Ночью она лежала рядом с ним, сжимала его ладонь, глаза были закрытыми, она ровно дышала. Он не знал, спит ли она, но ее лицо выглядело мирно, он часто смотрел на нее, любовался. Так раньше не было. Она шла, потому что хотела, потому что желала этого.

В Трегеллане он украл для нее плащ и платье, отвернулся, когда она переодевалась. Зеленый муслин ей шел, ее кожа сияла, темно-коричневый плащ был цвета ее глаз. Этой ночью он сидел за ней и расчесывал ее волосы, его желудок странно сжимался, когда она вздыхала.

- Почти дома, - тихо сказал он.

Она напряглась, а потом расслабилась.

- Да, скоро все закончится.

Этой ночью она не закрыла глаза, она смотрела на небо. Он лежал рядом с ней и смотрел, как она скользит взглядом по небесам, следил за путем луны, движущейся в ночи. Небо побагровело, порозовело, это был знак, что сегодня пойдет дождь, но в ней была своя буря, ее тело содрогалось от всхлипов. Он держал ее, обвил руками, и она плакала в него, ее туника промокла от слез. Она долго не могла перестать дрожать, не могла успокоить судорожное дыхание.

Ее лицо было серьезным, когда она посмотрела на него, губы были сжаты решительно.

- Я готова, - сказала она, и он кивнул.

Он хотел сказать ей, что думает, что для нее все пройдет по-другому, но слова застряли в горле.

«Не испорть ничего», - сказал он себе. Он не знал, как работает проклятье. Лучше играть роль, пока оно не снято полностью.

- Идем, - сказал он.

Они поднялись, он поцеловал ее лоб, и она застыла.

- Прости, - начал он, но она прижала палец к его губам.

- Я не хочу умирать, - сказала она, он покачал головой.

Ее палец прижался сильнее к его рту.

- Я не хочу умирать, но, более того, я не хочу умирать, ни разу не поцеловавшись.

А потом ее губы сменили ее палец, кожа быстро коснулась кожи. Его губы потрясенно раскрылись, во рту разбушевался ураган эмоций. Она снова поцеловала его. Ему нравилось это ощущение. А потом она открыла рот, и их рты заработали ритмично. Поцелуй был неловким и влажным, но для них обоих это был первый раз.

Димия отпрянула, ее щеки порозовели.

- Спасибо, - сказала она, неловко присев в реверансе.

Вестник был слишком потрясен, чтобы ответить. Его ноги были слабыми, желудок делал сальто, как рыба на суше. Вдруг он задумался, что будет, если он не отведет ее к отцу, а убежит с ней, оставит ее себе.

А потом он ощутил стыд. Его мать умерла ради этого? Его отец лежал в оковах снов, чтобы он украл его невесту? Он отвернулся от Димии и посмотрел на реку.

- Идем, - грубо сказал он, и она послушалась.

*

Реку они пересекали с трудом, Вестник ощущал, что это – наказание за его действия. Дважды девушке стало плохо, она испортила красивое платье, и это вдруг сильно разозлило Вестника. Он не мог смотреть на нее, пока они причаливали, не помог ей выбраться из лодки, зло шипел на нее, когда она спотыкалась, ее платье стало мокрым от ходьбы в воде у берега.

Она не возмущалась, смотрела на него ледяным взглядом, прошла мимо него, глядя на скалы, где на горизонте возвышались руины замка Таллита. Они молчали, пока забирались по извилистой тропе скалы.

Из семи башен замка только Башня Любви, где жил, а теперь и спал Спящий принц, была почти целой, но даже там не было лестницы. Димия повернулась к Вестнику с вопросом.

- Мне придется тебя нести, - сказал он, она вздрогнула и кивнула.

- Погоди… - она посмотрела на него и отвела взгляд. – Можешь сыграть еще раз?

- Зачем?

- Потому что… я боюсь. И я не хочу умирать в страхе.

Его гнев испарился, ему стало все равно, в каком состоянии ее платье. Он снова хотел сказать ей, что верит, что все закончится хорошо, но он не мог говорить. Он кивнул и вытащил дудочку.

Новая песня полилась из инструмента, взгляд Димии стал расслабленным, направленным вдаль. Когда песня закончилась, Вестник вернул дудочку в карман и шагнул к ней. Он поцеловал ее в лоб, а потом в губы в последний раз, а потом легонько поднял на плечо и полез.

Спящий принц сидел, когда одурманенная Димия прошла в комнату. Он улыбнулся Вестнику.

- Сын мой.

Щеки Вестника вспыхнули, он подтолкнул Димию. Она пошла без колебаний. Спящий принц окинул ее взглядом, склонил голову и поднял руку, чтобы погладить ее лицо.

Укол зависти пронзил Вестника, он отвернулся на миг и посмотрел на небо. Хотя еще едва наступили сумерки, кометы ярко сияли во мгле.

Вестник посмотрел на отца и увидел, как он вонзает руку в грудь Димии, ломает кости и выкручивает запястье. Его кулак сжал ее сердце и потащил из нее.

Она рухнула на землю, голова запрокинулась, мертвые глаза смотрели на Вестника. Спящий принц на постаменте ел ее сердце, слизывал кровь с пальцев. Вестник ждал, когда веселье угаснет в его глазах, когда проступит разочарование, когда его отец начнет двигаться как кукла и упадет на холодный камень, чтобы проспать еще сто лет.

Этого не произошло.

Спящий принц продолжил облизывать пальцы по одному, его розовый язык собирал кровь, золотые глаза смотрели в голубые глаза сына.

- Не понимаю, - сказал Вестник.

Спящий принц сидел на постаменте, скрестив ноги, как мальчик, его щека опустилась на ладонь. Он смотрел на кости, что усеивали пол вокруг камня, на тело Димии, на небо, звезды, луну, кометы. На Вестника. Он спокойно все воспринимал, ничего не говоря и не делая.

- Что ты не понимаешь?

- Почему вы не спите.

- Ты нашел правильную девушку.

- Но я думал…

- Что? Что ты думал?

Вестник покраснел, смущенный без причины.

- Я думал, что она будет вашей королевой, невестой.

- Да?

Вестник кивнул.

- Тогда зачем ты поцеловал ее?

Страх железом сковал кости Вестника, пригвоздил его к месту.

- Не отрицай этого, сын. Я ощущал тебя в ее сердце.

- Я… она попросила…

Спящий принц покачал головой, и Вестник рухнул на колени.

- Простите меня, отец. Я умоляю.

- Как тебя зовут? – спросил после паузы Спящий принц.

- Я… не помню.

- Меня зовут Аурек. Кронпринц Таллита, наследник Золотого трона. Ты – мой сын. Я назову тебя Аурин.

- Аурин, - повторил Вестник.

- Подойди ко мне, Аурин.

Страх снова вспыхнул в нем, но Вестник – теперь Аурин – встал и подошел к отцу. Он обошел тело Димии, отказываясь смотреть на нее.

- Сядь, сын мой, - Спящий принц подвинулся в сторону совсем не в стиле принца, чтобы Вестник мог сесть рядом с ним на постамент. – На старом таллитском «аур» означает золото, «рек» означает король. Мое имя означает «золотой правитель». Мою сестру звали Аурелия: «аур» - золото, «рель» - королева, а «ия» добавили, ведь она женщина. Все женские имена в старом таллитском оканчиваются на «ия» или «а». Разве не интересно?

Вестник подумал о Димии, о том, что могло означать «дим».

- Ты Аурин. «Аур» - золото, ведь ты моей крови.

- А «рин»? – спросил Вестник. – Что это означает?

Спящий принц улыбнулся, зубы были кровавыми.

- «Рин» означает «жертва», - усмехнулся он. А потом его ладонь прижалась к груди Вестника, и он понял, что произойдет дальше.

*

Спящий принц встал с постамента и шагнул на кости девушек, раздробив останки Самии, Элиссы и остальных, превращая их в пыль. Тела Димии и его сына лежали вместе, сжавшись, словно спали, если не смотреть на дыры в их груди и крови, что черной лужей растекалась под ними. Спящий принц потянулся, его спина хрустнула. Звук был хлыстом в тишине ночи. А потом он посмотрел на восток. В сердце девушки он ощутил вкус испорченного королевства. Он был заинтригован.

Он мог с этим поработать.

Безрукий Малли

Давным-давно, в стране золота и красоты родился мальчик у красивой женщины и богатого мужчины. Его родители назвали его Малгрин Грей.

Маленький Малгрин Грей унаследовал красоту матери, когда он был ребенком, жители его деревни часто останавливались и умилялись. С золотистой кожей, волосами цвета воронова крыла и глазами, которые можно было описать только как лазурные, он был таким ребенком, какого хотела его мать, идеальной парой для нее, ее двойником почти во всем.