Скабандари указал острием клинка на Ардату. - Оссерк под моей защитой, - заявил он. - Найдите другую жертву.

Женщина скривилась, но тут же пожала плечами. - Кажется, предложение выросло. Иди же, вытри ему нос. Но если я решу, что Оссерк лучшая из жертв, возьму его и убью тебя, если станешь на пути. - Она указала на сжавшегося юнца. - Он этого стоит?

Оссерк поднял голову, раскрыл покрасневшие глаза. Увидел Скабандари и взвизгнул: - Возьми лучше его!

Драконы больше не висели над головой, хотя Скабандари не помнил, чтобы они улетали; из сумрака показались две женщины-Тисте.

- Кодл, гляди, еще воин! По одному на каждую!

К'рул кашлянул. Звук, тихий, тем не менее привлек всеобщее внимание. - Мы в затруднении, - сказал он. - Ардата, ни Оссерк, ни Скабандари не подходят для запечатывания.

- Как это?

- Я о том, что все живущие в этом мире Тисте несут в себе кровь Элайнтов. Хаос царит в сердцевине их душ. Если пошлешь во врата Оссерка, он ничего не запечатает. Скорее стареет сигналом для тебе подобных. Так же и Скабандари.

Ардата взвилась. - Вы, вы об этом знали? - крикнула она женщинам.

Та, что звалась Кодл, пожала плечами: - Может быть.

- А может, нет, - сказала другая.

- Вы вели нечестную сделку!

Брови Кодл взлетели, она поглядела на подругу. - Неужели ты, Телораст? Я вот не помню.

- Ты просила щенка и... что еще? О да, насчет Килмандарос. Вот и все, Кодл. Итак, мы торговались честно.

- Я так и думала. - Кодл обернулась к Ардате. - Решение насчет Оссерка было твоим. Мы ни при чем. Но я могла намекнуть, по природной щедрости, на некоторый риск, связанный с аспектом врат.

- Она не поняла намека, - заметила Телораст, сурово глядя на Ардату. - Азатенаи считают себя такими умными...

- Элайнты, - вмешался К'рул, - Скиллен Дро желает искупить вину. Он как раз предлагает запечатать рану своей душой.

Скабандари уловил движение у входа в храм, обернулся и увидел шатающуюся, огромную фигуру. Отступил к Оссерку, который так и стоял на коленях, и решился глянуть вниз. - Милорд? Думаю, пора вернуться домой. Не согласны?

Утирая лицо, Оссерк кивнул. - Я был... Скабандари, меня жестоко использовали.

- Точно подмечено, милорд. - Скабандари отвлекли женщины-Тисте, подбиравшиеся к нему.

- Весьма великодушно, - шепнула Кодл полным обожания голосом. - Истребитель Драконов ищет искупления. Неужели честь не умерла в давние века? Похоже, нет. Что ж, во имя моего рода, мертвых и живых, я принимаю твое предложение, Скиллен Дро. Запечатай Старвальд Демелайн.

- Есть одна загвоздка, - сказал К'рул.

Женщины разом обернулись к нему. - А, слышишь, Кодл? - пропела Телораст. - Никогда легко не будет, да?

- Мне нужны вы обе. Фактически мне нужны все Элайнты, пришедшие в мир.

- И ради чего? - спросила Кодл.

- Охранение.

Повисла пауза. Потом Телораст прошипела: - Врата Волшебства!

- Мои Садки, да. В благодарность вы сможете питаться любимым аспектом.

- Садки. Отлично названо, Азатенай.

- Но вы не станете препятствовать смертным, что пожелают вытягивать мою магию.

- Тогда против кого мы будем стоять на страже?

- Против Азатенаев. И других Элайнтов.

Ардата резко вмешалась: - Эти тебя отвергнут, К'рул. Они ищут Трон Тени, ждут появления Серого Берега. Совсем разум потеряли.

К'рул пожал плечами. - Им нужно лишь довести предложение до сородичей. Что случится на Сером Береге, еще не известно. - Он смотрел на Тисте. - Ну?

Кодл скривилась: - Кажется слишком щедрым. Как все дары. Где же наши убытки? Наши жертвы? К'рул хитер, он самый хитрый среди Азатенаев. Я полна сомнений.

- Я поистине слишком щедр, - отозвался К'рул. - Вот мой резон: другой Азатенай ищет способ узурпировать Садки, полностью их испортив. Если он преуспеет, даже Элайнтов в нашем мире ждет ужасная судьба. Контроль над моими Садками совершенно необходим, потому я обращаюсь лишь к тем, что стать стражами - даже хранителями - моей магии.

- Ишь, как улещивает, - сказала Телораст.

- Он просит всего лишь передать предложение, - сказала Кодл. - Мы с тобой, любимая, ничего не теряем.

- Верно.

К'рул пожал плечами: - Вы отказываетесь лишь от выбора Садков. Истинная одержимость: вы готовы отказаться от них ради трона, который может и не явиться. Разумеется, выбор ваш.

Телораст поглядела на спутницу. - Не вижу причин здесь оставаться. А ты?

- Никаких! - крикнула Кодл. - К'рул, мы принимаем сделку! Где все твои свободные врата?

- Тут и там. Следуйте за запахом магии, и найдете.

Скабандари задохнулся: женщина-Тисте как бы замерцали, расплываясь, исчезнув среди облака, чтобы миг спустя обрести облик драконов. Колотя крыльями, рассыпая искры костра, они скользнули во тьму.

В их отсутствие все молчали.

Наконец Скабандари махнул мечом. - Кто этот великан?

Огромный незнакомец выпрямился, опираясь о колонну. - Канин Трелль. Меня взяла лихорадка, скоро умру. Но пока ощутите силу моей души. Думаю, она сослужит тебе последнюю службу, Ардата...

Он не смог продолжить, ибо Скиллен Дро прыгнул, распахивая крылья и хватая его когтистой лапой. Кости крыльев трещали от напряжения, когда ассасин влек Канина Трелля к небу.

Ардата закричала.

Крылатый убийца влетел в пасть Старвальд Демелайна, пропав из вида вместе с ношей. Через миг исчезли сами врата, сомкнувшись как зрачок, не нужный более в ночной темноте.

Ничего не понимавший Скабандари поглядел наК'рула, потом на Ардату. - Что такое? - вопросил он.

- Врата закрыты.

Ардата обернулась к К'рулу: - Обман! Ты все спланировал!

- Не глупи! - рявкнул К'рул. - Мы ничего не знали о твоем Тел Акае!

- А Скиллен?

- У него свое разумение. Но разве это удивит тебя или меня, Ардата?

- Тогда... он ушел во владения драконов? Сошел с ума? Его порвут на куски!

- Ну, не в первый раз попытаются.

Ардата смотрел на Скабандари. - Что ты наделал, Тисте!

- Просто указал на этого мужчину, миледи.

Ардата зарычала, готовая уйти в храм, но К'рул преградил ей дорогу. - Еще мгновение. Нужна твоя помощь.

Ошеломленное неверие на ее лице показалось Скабандари почти комичным. Но она остановилась.

- Врата моих Садков, те, что будут сторожить драконы.

- Что с ними?

Короткая, бурная вспышка разочарования исказила лицо К'рула. - Чего стоит стража, - сказал он медленно, едко, - если ей позволяют делать что захочется?

Она скрестила руки. - Продолжай.

- Нужен твой талант... с сетями. Или скорее, с цепями.

- Ты... хитрый ублюдок... Еще чего-то попросишь?

- Да. Нужно скрепить труп драконицы на южном береге Витра.

- Зачем?

- Он мне нужен.

- Зачем?

- Он принадлежал Корабас, вечно гонимой сородичами. Она была...

- Пожирательницей Магии. Бездна подлая, К'рул. Но зачем тебе... труп?

Он потер лицо. - Гм, верно. Сложное дело, но кое-кто неподалеку завершает ритуал открытия врат Садка Смерти.

- Отметь мое необычайное самообладание, К'рул. Я еще не задушила тебя.

- Моя вера в тебя покоится на прочных основах.

- Что взамен за это?

- Твоя любимая сбежала из Витра в брюхе Корабас. Вошла в залы Харкенаса и выбрала себя имя Т'рисс. Ардата, моя сила простерлась над всем королевством. Она может скрыться от другого Азатеная, но не от меня. Соответственно, едва закончим, я отведу тебя к ней.

- Садок Смерти? Ты тоже сошел с ума, К'рул. Кто им правит?

Бог улыбнулся. - Пока никто. Сделка заключена?

- Да, хотя уверена: еще о ней пожалею. Каждые врата - ловушка? Признаю, эта идея меня вдохновляет.

- Я надеялся.

Они ушли в храм.

Скабандари вернулся к Оссерку. Тот отчасти успел оправиться и стоял у гаснущих углей кострища. - Милорд, нас ожидает опасное странствие.

- Мы не выживем без лошадей.

- Тогда я попрошу К'рула.

Оссерк плюнул в угли. - Заключай сделки с Азатенаями - и они завладеют твоей жизнью, Скара. Нет, мы найдем иной путь, и если умрем в дороге - пусть так. Этой ночью я узнал истину своей никчемной души. Друг мой, я стою, полный стыда.