Илмар, глядя на брата, отметил, что тот теперь более напряженный, нежели был до их разговора.

Иерра в сопровождении Мевира вошла в большое, торжественно украшенное помещение. Она выглядела вполне счастливой: Астора освободили, и она видела его по дороге в этот зал. Для Иерры это было главным, и она заставила себя не думать о том, что будет потом. Девушка огляделась и с удивлением заметила, что кроме нее, Рахдара, Мевира и Илмара в зале всего лишь пять человек. Трое из них были воинами, друзьями Мевира, двое были советниками Рахдара.

Мевир заметил удивленный взгляд Иерры и пояснил:

– Пышных празднований не будет – у нас война на пороге. Сейчас мы проведем церемонию, и затем выйдем на площадь к народу.

Мевир вкратце описал ей предстоящую церемонию на площади. Иерра немного заволновалась: ее не радовала перспектива стоять там, на всеобщем обозрении.

– Не нервничай, – ободряюще шепнул ей Мевир и взял ее руку в свою. – Это довольно быстро закончится, мы решили все сократить до минимума.

Рахдар торжественно прочитал молодым напутственную речь. Иерра и Мевир держась за руки, опустились на колени.

– Позволь нам соединить наши судьбы и благослови наш союз! – произнес Мевир.

Когда они поднялись, Рахдар продолжил.

– Согласен ли ты, Мевир, взять в жены Иерру? – спросил он.

– Да, – коротко ответил тот.

– Согласна ли ты, Иерра, взять в мужья Мевира? – снова задал вопрос Рахдар.

– Да, – без запинки ответила она.

Было видно, что Рахдар пребывал в хорошем настроении и был доволен тем, что удалось организовать свадьбу так быстро.

– Я, наместник Кайнара, данной мне властью объявляю вас мужем и женой. Благословляю вас! Можете обменяться кольцами.

Один из друзей Мевира подошел к ним, держа в руках открытую коробочку на бархатной подушке.

Мевир взял кольцо и надел на палец Иерре, затем она проделала то же самое. Усатый светловолосый мужчина, принесший кольца, сказал:

– Готов письменно засвидетельствовать заключение данного союза, и поздравляю вас! – он поклонился и отошел, затем направился к столу, на котором лежала большая открытая книга для записей.

С теми же словами подошли и остальные свидетели. Их поздравления хоть и сделанные от всего сердца, были довольно сухими и сдержанными, но только потому, что это была официальная часть церемонии. Они знали, что у них будет возможность поздравить Мевира во время застолья.

Поняв, что церемония состоялась, Иерра вздохнула с большим облегчением.

«Мевир, наверное, ждет не дождется, когда я проведу обещанный ритуал. Нужно сказать ему, что я готова, – подумала Иерра. – Главное, что с меня снимут этот ошейник, а уж когда я смогу колдовать, я им очень даже красочный «ритуал» придумаю. Все поверят и останутся довольны».

Иерра улыбнулась своим мыслям и повернулась к Мевиру.

– Я хочу выполнить свое обещание… – начала она и замолчала.

Мевир смотрел не на нее, а в другую сторону. Туда же уставились и все остальные. В дальнем конце зала росло пульсирующее синее пятно.

Иерра вздрогнула: ничего хорошего это не предвещало, и очень смахивало на…

– Портал! – крикнула она. – Все назад! Неизвестно кто оттуда выйдет!

Никто не послушался. Наоборот, все стояли и с изумлением разглядывали пульсирующее «окно».

– Мевир, объясни им, что это опасно! Мы с тобой уже перемещались таким способом, помнишь? Оттуда сейчас кто-то выйдет, – сказала Иерра.

Мевир не обернулся, и ей пришлось дернуть его за рукав, чтобы привлечь внимание.

Когда он, наконец, повернулся, Иерра ужаснулась: взгляд Мевира стал затуманенным и бессмысленным. Он смотрел на нее какое-то время, затем отвернулся и зашагал к порталу, на ходу вынимая цепочку с Камнем из-за пазухи. Когда он подошел, «окно» перестало пульсировать и засветилось ровным голубым цветом. Неожиданно Мевир сунул в портал руку. При виде того существа, которому он помог выйти оттуда, вскрикнули все: это был Проклятый, Эспер – один из самых близких приспешников Цейрана. Следом за ним из портала вышли еще четверо Проклятых и встали полукругом.

Когда кайнарцы опомнились и выхватили мечи, один из советников побежал к двери, чтобы позвать на помощь, Эспер лениво взмахнул рукой. Сами собой поднялись и закрылись тяжелые внутренние засовы. Советник попытался открыть дверь, но ему это не удалось. Все, кроме Мевира и Иерры, приготовились защищаться. Иерра стояла безоружная, и не знала, что делать. Она попыталась привести в чувство Мевира, но ничего не вышло: он находился в каком-то трансе и совершенно не понимал, что происходит.

Люди, находившиеся в зале, были неробкого десятка, но даже их Проклятые приводили в ужас одним своим присутствием. Только Илмар не поддался панике и первым ринулся в бой.

Видимо, снаружи стража услышала крики и лязг металла, потому что за дверью послышались голоса и, судя всему, ее попытались открыть, впрочем, безуспешно.

Мечи кайнарцев не наносили Проклятым особого вреда, кроме того, эти твари пользовались магией, поэтому неравное сражение очень быстро близилось к завершению. В считанные минуты все приглашенные были убиты. Продолжали сражаться лишь Илмар и Рахдар. Иерра видела, как на глазах у Мевира один из Проклятых пронзил сердце Рахдара и тот упал лицом вниз. Мевир никак не отреагировал, он продолжал стоять неподвижно с остекленевшим взглядом. В следующее мгновение предводитель Проклятых бросил в Илмара светящийся шар, и его ударило об стену колдовской силой. Илмар рухнул на пол. Спустя несколько секунд Иерра поняла, что он жив: с губ сорвался стон, и он открыл глаза. Эспер подошел к Мевиру, который послушно отдал ему Камень. Подчиняясь его воле, Мевир пошел к порталу и скрылся в нем, за ним последовали четверо Проклятых. Затем Эспер, не спеша, направился к Илмару. Иерре ничего не оставалось, кроме как поднять тяжелый двуручный меч Илмара и встать у него на пути.

Злобный смех этой ужасной твари гулко прокатился по залу.

– Приветствую тебя, жрица Арего! – обратился он к ней. – Тебе нет нужды преграждать мне дорогу с оружием в руках. Мы должны сражаться по одну сторону, мой господин давно ждет тебя. Просто войди в этот портал, там тебе будут рады.

– Убирайся в царство мертвых! – крикнула Иерра и ударила первой.

Эспер отразил ее удар и перешел в атаку. Иерре приходилось нелегко: движенья сковывало длинное неудобное платье, а меч был слишком тяжелым для нее. Раз за разом сталкивались их клинки, и снова расходились, чтобы через мгновение снова обрушиться на противника.

Илмар пытался абстрагироваться от боли в переломанных ногах и ребрах. Он изо всех сил старался оставаться в сознании. Когда он увидел, что Проклятый запустил в Иерру такой же магической штуковиной, как и в него самого, он понял, что нужно действовать. Иерра успела увернуться, но Илмар понимал, что в следующий раз ей может повезти меньше.

«Что говорил Мевир? – попытался вспомнить он. – Достаточно, чтобы его или моя кровь смешались с кровью Иерры? Кажется, так. Заклятье должно после этого исчезнуть».

С этими мыслями Илмар здоровой рукой достал нож и обмакнул его в свою рану на плече.

«Давай, девочка, подойди ближе!» – думал он.

Ждать пришлось недолго: Иерра, отбиваясь, отступала как раз в его сторону. Илмар собрался с силами, и, вытянув руку, резанул ножом по ее ноге. Порез получился глубоким, так как Илмар боялся, что не заденет кожу через подол длинного платья. Иерра вскрикнула и шарахнулась в сторону, чуть не пропустив при этом удар врага. Но через секунду, когда колье на ее шее само собой раскрылось и со звоном упало на мраморный пол, она поняла, что произошло. Она сразу ощутила резкий прилив магических сил. Почувствовал ее магию и Эспер. Они ударили одновременно. Две огромные волны магии схлестнулись, заставив зал трястись, как при землетрясении. Белые мраморные колонны, украшавшие зал, трескались, ломались пополам и падали. Помещение наполнилось звуками, напоминающими раскаты грома.