«Удар в висок. В пах. По коленям», – мысли быстро пронеслись в голове Иерры.

Она могла бы вынудить Мевира отпустить ее, но не торопилась.

«Астор меня не любит…» – причиняющая боль мысль всплыла в ее сознании, в то время как руки Мевира бесстыдно лезли под блузку.

По ее телу прокатилась волна возбуждения. Он действовал быстро и напористо: резким движением подхватил ее и усадил на стол. Во все стороны разлетелись выставленные на столе снадобья. Затем снова принялся целовать и стягивать одежду. Сомневавшаяся Иерра, наконец, решилась и принялась отвечать на его ласки, однако, Мевир этого не замечал, его движения становились все грубее и требовательнее. Когда висящий на его шее Камень коснулся ее кожи, Иерра вскрикнула: это было похоже на ожог. К горлу резко подкатила тошнота.

– Пусти меня! – закричала она, с трудом отпихивая Мевира и пытаясь вдохнуть поглубже.

– Пусти! Пусти! Это Камень! Мне плохо… – завопила Иерра, когда он отстранился.

Секундного замешательства Мевира ей хватило, чтобы сначала отпихнуть его, затем вывернуться и вскочить на ноги. Иерра тяжело дышала, с трудом сдерживая рвотные позывы. Напротив нее стоял растрепанный Мевир, в глазах которого была ярость.

– Ну, да, конечно, я же не Астор… с ним-то тебе хорошо! – выплюнул он со злостью. – Ему бы ты отдалась не раздумывая! Может, думаешь, у жрецов в штанах что-то особенное?

– Что ты несешь?! – с ужасом выдохнула Иерра.

У нее кружилась голова, и подкашивались ноги.

В этот момент на шум и крик прибежала одна из целительниц. Взрослая женщина с проседью в волосах распахнула дверь и застыла в изумлении. Она никак не ожидала увидеть здесь нечто подобное, и была обескуражена открывшейся ей картиной. Ее взгляд медленно переполз с невменяемого Мевира на полураздетую Иерру. Испуг на ее лице сменился осуждением.

– Что тут происходит? – строго спросила она, стараясь придать голосу уверенность.

Женщина решила, что во вверенном ей госпитале не позволит нарушать порядок никому, даже сыну наместника. Мевир выругался, и, едва коснувшись ее взглядом, вышел из комнаты. Он удалялся быстрыми шагами, но характерные звуки успели достичь его слуха.

«Ее тошнит от меня. Подумать только!»

Мевир стрелой вылетел из больничного крыла.

====== Глава 24 ======

«Нежить», – Астор с отвращением разглядывал стоявшее напротив существо.

Чуть выше его ростом, обмотанное в серебристый плащ с глубоким, скрывающим лицо капюшоном, оно производило жуткое впечатление. От этой твари веяло могильным холодом.

Они вдвоем стояли на открытой площадке, на вершине башни. Дул пронизывающий до костей ветер, но один из них этого не чувствовал. Позади Проклятого возвышалась фигура огромного черного дракона. Астор подумал, что с такими ему еще не приходилось сражаться. Ему с трудом верилось в то, что существуют «ручные» драконы, которыми можно управлять, оставалось лишь удивляться умению тех, кто смог подчинить этих агрессивных и свободолюбивых существ. У Астора появилось смутное ощущение, что он где-то видел такую тварь раньше.

«Ах, да. Во сне, в Шад-Раделе», – наконец вспомнил он.

– Я Угур, соратник властелина Цейрана, – представился гость. – Я прилетел сюда, чтобы поговорить с тобой.

Астор не ответил.

– Ты действительно из другого мира, я это ощущаю. Значит, Зулол сказал правду, – продолжил гость. – Скажи, предлагал ли он тебе служить ему?

– Да, – честно ответил жрец.

– И что ты ему ответил? – продолжал допытываться ужасный посетитель.

– Пока ничего, – спокойно сказал Астор. – Он дал мне время подумать.

– Не желаешь служить Зулолу – отправляйся со мной на службу к великому Цейрану. Не откладывай принятие решения. Яр-Фанис обречен, и если ты желаешь спасти девчонку, тебе следует поторопиться.

Астор молча разглядывал посланца темного властелина и его крылатую тварь. Он мысленно перебирал возможные варианты действий, и наконец, решился.

– Ты говоришь так, как будто уверен, что она в Яр-Фанисе, – начал жрец.

– Я уверен, – подтвердил Проклятый. – Решайся, и мы сможем забрать ее оттуда.

– Предположим, я соглашусь. Но я должен быть уверен в ее безопасности, должен знать, зачем она вам? – Астор задал вопрос, на который прекрасно знал ответ.

– Она в опасности в Яр-Фанисе. Когда начнется штурм крепости, ызырги будут рубить всех без разбора. Если же мы заберем ее – я гарантирую, что ее будут охранять надежнее, чем королей. Она должна будет открывать проходы в иные миры. Будет служить властелину Цейрану, и сможет делать все что захочет, – ответил Угур.

– А чего хочешь ты? – неожиданно спросил его Астор. – Зулол и твой господин жаждут найти Сердце Мира, заполучить Иерру, править мирами. Что они обещали тебе за твою верную службу?

Казалось, этот вопрос несколько обескуражил Проклятого.

– Для меня счастье служить великому Цейрану, – после длительной паузы заявил он.

– Разве? Как можно говорить о счастье в подобном облике? Целую вечность существовать в почти мертвом теле – да это пытка!

Угур молча наблюдал за жрецом, пытаясь понять, куда тот клонит.

– Если Цейран ценит твою службу и преданность, почему же он не позаботился о тебе? Между прочим, он скрыл от тебя нечто, способное вернуть тебя к жизни. Жизни!!! Слышишь?

– Что это? – бесцветным голосом поинтересовался Угур, ничем не выдавая своего волнения.

– Жизнь – это возможность дышать, различая ароматы, смотреть на голубое небо, наслаждаться вкусом еды и ласками женщин… – подразнил его Астор, прекрасно понявший суть вопроса, но не желавший отвечать сразу.

– Что от меня скрыли, идиот?! – теперь Угур повысил голос.

– Я скажу. И помогу тебе это получить. В обмен мне нужна свобода и оружие.

Угур сомневался недолго: предложение Астора было слишком заманчивым.

– Даю слово. Говори! – потребовал он.

Жрец обрадовался, что Проклятый клюнул на его наживку.

– Кровь птицы феникс. Ты ведь знаешь, какими свойствами она обладает? – Астор прищурился. – Это единственное лекарство, способное вернуть к жизни существо вроде тебя.

– Я знаю об этих свойствах, но это невозможно! В нашем мире больше не живут птицы феникс, – высказал свои сомнения Угур.

Астор понял, что Угур волнуется.

– Твой господин не позаботился о том, чтобы ты узнал о появившейся возможности, – усмехнулся он.

– Для проведения ритуала нужна свежая кровь живой птицы, – уточнил Проклятый, решивший, что у жреца просто имеется некоторое количество крови, собранной в сосуд.

– Феникс болен. Но мы еще можем успеть провести ритуал, – развеял его сомнения Астор.

– В таком случае, поспешим, – сказал Угур, поворачиваясь к дракону. – Мы полетим быстро.

– Лететь никуда не нужно, птица здесь, в Шахрестате, – сказал Астор. – Нужно лишь пройти так, чтобы нас не заметили слуги Зулола.

– Это не сложно, – ответил изумленный Угур. – Веди!

Странный альянс двинулся по ступеням вниз, внутрь башни.

Мевир стоял напротив зеркала. Он заметил, что в последнее время его кожа приобрела сероватый цвет, и появились круги под глазами.

– Проклятая бессонница, – выругался он и отвернулся от своего отражения.

Воин опустился в кресло и подпер подбородок рукой.

«Кажется, Иерра права. Я не всегда могу контролировать свои действия», – признался себе Мевир.

Он поднял в памяти недавние события, моменты гнева и агрессии. Вспомнил, как внутри пробуждалось нечто, заставляющее отодвинуть на второй план доводы здравого смысла, и подчиниться внутренней силе, не желающей идти на уступки. Он сидел и мысленно перебирал одно событие за другим: выплеснулись на поверхность сдерживаемая ранее тревога и чувство вины.

«Иерра… – когда Мевир вспоминал произошедшее в больничном крыле, ему от стыда хотелось провалиться под землю. – Что же я наделал? Вел себя по-скотски. Позорище какое… теперь она будет избегать меня».

Он встал, походил по комнате, затем вернулся в кресло.