Она сидела на земле неподвижно, и со стороны могло показаться, что она даже не дышит. Мевир с Астором с интересом наблюдали за ней, поскольку заняться все равно было нечем. Так продолжалось довольно долго, пока неожиданно тишину не нарушил Мевир.

– Астор, посмотри на нее, она становится все бледнее и бледнее! Выводи ее из этого транса, – нерешительно сказал он.

Мевир не знал о магии ровным счетом ничего и понятия не имел, как это должно происходить, но появившийся у девушки нездоровый цвет лица наталкивал на мысли, что все идет не совсем так, как должно быть.

– Я тоже заметил, – сказал Астор. – Она теряет силы.

Жрец уселся перед ней на корточки и взял ее лицо в свои руки.

– Иерра… – позвал он.

Судорожно вздохнув, девушка очнулась от прикосновения.

– Ты в порядке? – обеспокоено спросил Астор.

– Да, – тихо ответила Иерра.

В ее глазах были усталость и разочарование.

– У меня получилось, – сказала она. – Но там что-то есть, понимаешь. И это что-то сильнее меня, оно мешало мне. Но мне удалось узнать, что они живы и все еще находятся в пещерах.

– Значит, нужно разведать обстановку у входа, – сказал Мевир. – Идти им на встречу смысла нет, потому что велика вероятность разминуться в бесконечных переходах. Мы сможем дождаться их где-нибудь недалеко от входа.

– Да ты прав, – согласился Астор. – Попробовать зайти внутрь нужно, хотя бы для того, чтобы убедиться, что наших друзей там не ждет засада.

Астор с Мевиром выразительно переглянулись. Эта мысль уже не единожды посещала каждого из них.

– Лучше, когда стемнеет, чтобы подойти к воротам незаметно, – ответил Мевир.

Астор согласился.

Иерра, у которой от усталости слипались глаза, заявила:

– Хорошо. А сейчас вы как хотите, а я спать лягу: ощущаю себя выжатым лимоном.

По девушке было видно, что скудные сведения ей дорого дались, лицо все еще оставалось бледным, а взгляд рассеянным.

Солнце медленно, но верно, катилось к горизонту.

– Жаль, что Иерра не доучилась колдовскому искусству. Она могла бы открыть портал, и мы не гадали бы сейчас, в какой день мы попали. Мы бы четко знали, что если нашим друзьям суждено оттуда выйти – то ждать их только через три дня следует. Эх, вот Найлин смогла бы, – посетовал жрец, бросив взгляд в сторону спящей девушки.

Мевир напрягся:

«Опять это имя».

Он внимательно посмотрел на Астора и произнес:

– Кто это? Найлин? – он решил, что сейчас этот вопрос будет вполне к месту.

– Чародейка, которую я люблю, – ответил Астор, его взгляд уперся в землю, и стал тоскливым. – Я не видел ее со времени нападения врагов на Сафир. Она в то время находилась в соседнем королевстве и лечила больного малолетнего принца. А я выполнял задание верховного жреца. Благодаря тому, что нас не было в городе в те роковые дни, мы остались живы, но поначалу для меня это казалось пыткой. Мне пришлось прятаться от врагов, и лишь осознание того, что Найлин жива, помогло мне отказаться от мысли отомстить врагам и погибнуть в бою.

– А как же Иерра? – изумился Мевир. – Я думал, что вы с ней.… Что ты ее любишь.

– Через некоторое время после падения Сафира, я узнал, что Иерра тоже осталась в живых и сумела сбежать от врагов. После долгих поисков я нашел ее. И да, я люблю Иерру, конечно, – улыбнулся Астор. – Только по-другому. Я к ней как ребенку отношусь, понимаешь?

– Ничего себе, ребенок! – воскликнул тот. – В Кайнаре в этом возрасте уже замуж выдают.

– Ты меня не так понял. Я знаю Иерру с детства, с пятилетнего возраста учил ее фехтованию. Эта обязанность, на самом деле, считалась большой честью: Иерра была из Высшей касты. Потом, когда все жрецы и ее родители погибли, я остался единственным близким для нее человеком. Я, как мог, заботился о ней и воспитывал.

– Плохо ты ее воспитывал, – заметил Мевир. – Совсем себя вести не умеет – дерзит постоянно.

– Ну, да, – нисколько не смутился Астор. – Что касается всякого там этикета, это не ко мне.

Он провел рукой по волосам, откидывая назад непослушные черные пряди.

– Я ее сражаться учил. По той же программе, что учат жрецов-воинов, – он встретил изумленный взгляд собеседника.

– Учить девчонку сражаться – неблагодарное занятие: толку мало, – прокомментировал Мевир и махнул рукой. – Ты всерьез думаешь, что она сможет справиться, например, с драконом?

Он обвел худенькую фигурку взглядом и усмехнулся.

– Поживем – увидим, – уклончиво ответил жрец.

Мевир растянулся на земле поудобнее и задумался. Нельзя было не заметить привязанность Иерры к Астору, причем бросалось в глаза, что испытывает она к нему явно не родственные чувства.

«Выходит, соплячка влюблена в него безответно? Нашла себе идеал, объект для обожания…тьфу».

Он отпил воды из фляги и произнес:

– Буди ее. Уже темнеет, сейчас поедим и пойдем на разведку.

====== Глава 11 ======

Под прикрытием темноты путники добрались до входа в пещеры Эром. Ночь обещала быть холодной и беззвездной, а луну заслоняли тяжелые тучи. Приблизившись, они подметили, что врат не было: валялись разбитые створы. Опираясь спиной на каменную стену, спал ызырг. Подобравшись совсем близко, троица заметила, что его меч и пустая фляга валяются чуть поодаль. Можно было предположить, что ызырг не просто спит – скорее всего, он мертвецки пьян.

Удар жреца был резким и бесшумным: спящий и пикнуть не успел. Все трое вошли в проем. Возле входа никого не было, и путники беспрепятственно продвинулись внутрь внушительной пещеры. Миновав первый зал, они двинулись в следующий. Второй зал пересекали две огромных трещины. Их перекрывали массивные каменные блоки, позволяя пройти по ним, как по мосту. Но преодолеть вторую трещину не представлялось возможным, в ней бушевал огонь. Слишком высокая и ровная стена огня выдавала его магическую природу, а отблески пламени заливали все вокруг красным светом.

Их заметили, как только они миновали проход во второй зал: из темноты полетели стрелы, и лишь благодаря быстрой реакции Астора, вовремя произнесшему заклинание, они не достигли цели, а стрелявшие лучники были обезврежены. В бой вступил небольшой отряд ызыргов. Астор с Мевиром отражали многочисленные выпады сильных, агрессивных, но туповатых созданий, разя их наповал быстрыми, годами оттачиваемыми, ударами, и скоро все закончилось. Мевир мысленно отметил, что девчонка не только не испугалась, но и приняла участие в этом коротком сражении, и сейчас с ее меча стекали капли крови.

Переведя дыхание, они поспешно стали решать, что делать дальше: было ясно, что Эром кишит ызыргами, и соваться втроем дальше бессмысленно. Но с другой стороны, их тут явно не ждали, можно было воспользоваться эффектом неожиданности и помочь друзьям преодолеть ловушку.

– Нужно убрать эту огненную стену, – обратился Астор к Иерре.

– Я не справлюсь с этим огнем, – честно ответила чародейка. – После того, как меня обжег феникс, у меня плохо получается огонь контролировать.

– Я помню, Велор говорил тебе, что причины, по которым у тебя не получалось колдовать, были скорее психологическими. Возможно, это единственный проход и мы должны помочь им выбраться.

– У Велора нет проблем с магией, и при необходимости он сам сможет это сделать, – упрямо возразила Иерра.

Она хорошо помнила чудовищную боль, причиненную обжигавшей ее птицей, страх перед огнем прочно поселился в ее душе.

– Мы не знаем наверняка, жив ли он. Кроме того, мы не знаем, что с ними: вдруг их преследуют? Ты же догадываешься, что огонь они развели не для того, чтобы дорогим гостям дорогу освещать.

Мевир не понимал, почему девчонка упрямиться. В его понимании магия была каким-то сказочным действом – раз – и сделано. Все, что угодно.

Иерра посмотрела на Астора. Она желала заслужить его уважение, мечтала, чтобы он начал воспринимать ее всерьез, и сейчас ей очень не хотелось его разочаровывать, показывая свою слабость.

– Хорошо, – наконец ответила она.