Иерра была потрясена тем, как быстро все случилось. В ее представлении болото должно было засасывать медленно, а Зелен и вовсе упал в водное «окно», и должен был просто всплыть. Когда ушанг пришел в себя, он объяснил, что всплыть оказалось просто невозможно.

– Я начал грести руками, и думал, что вот-вот всплыву, но вместо этого я продолжал погружаться, – говорил Зелен. – И там была не вода, а какая-то «каша» от которой нельзя оттолкнуться, как при плавании в воде.

– Так и есть, – сказал Далий. – Болотный газ начинает подниматься наверх, вода становится менее плотной, и в этой смеси газа, воды и «каши», как ты выразился, плавать невозможно.

Иерра с ужасом подумала о том, что когда ей приходилось пересекать болота, никого рядом не было, и магии она была лишена.

Астор обратил внимание на ее мрачный вид.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да. Знаешь, только что поняла, что когда-то мне крупно повезло, а я даже значения не предала, – сказала она, оглядывая болото.

Астор не стал задавать лишних вопросов, он прекрасно понял ход ее мыслей.

Когда болото осталось позади, все путники вздохнули с большим облегчением. Идти по твердой, устойчивой почве теперь казалось истинным наслаждением, несмотря на усталость. Отряд вброд пересек небольшую речку и приблизился к плоскогорью. Как оказалось, все плато было занято мрачным, не внушающим доверия, озером. Черная гладь подобно жирной кляксе растянулась до самого подножия гор, но с западной стороны между водой и скалами оставался проход, местами затопленный водой.

Первыми затопленный участок преодолели шедшие впереди Далий и Астор, благо, воды оказалось по колено. Мевир шел медленно, пытаясь не поскользнуться на скользких камнях. На полпути, там, где камни загораживали проход, он обернулся и протянул руку шедшей за ним Иерре. Девушка замешкалась, но приняла предложенную помощь. Ее поразила внутренняя доброта этого сурового воина. При всем своем неодобрительном отношении она не могла не признать этого совершенно очевидного качества. После всех колкостей, которые она успела ему наговорить за непродолжительное время знакомства, казалось, он совсем не сердился. Иерра подумала, что она бы на его месте вела себя не так обходительно.

Снова намочить ноги путникам пришлось, когда они миновали небольшой утес, который пришлось обходить по воде.

Вход в пещеру оказался на высоте в два человеческих роста. Он большой черной дырой выделялся каменной стене, в которой виднелись высеченные ступени. Велор рассказал, что во времена, когда Небесные Странники вели разработки в шахтах, входом служило отверстие, расположенное с севера.

Вымотанные сложным переходом, путники решили сначала передохнуть, а потом уже отправить кого-нибудь на разведку.

– Мне нужно отойти, – сказала Иерра Астору, кивая в сторону утеса.

Астор недовольно скривился.

– Потерпи, войдем в пещеру, там темно – садись хоть за каждым поворотом, – ответил он, оценив расстояние до утеса. – А сейчас никуда не ходи, это опасно. Тут что-то есть, я чувствую.

Астор, в отличие от остальных, не сел отдыхать. Он стоял, сложив руки на груди, и внимательно рассматривал окрестности.

– Вот еще, – уперлась Иерра. – Мы здесь, может, здесь еще час сидеть будем. Мне нужно.

Астор вздохнул:

– Ладно, ступай.

Иерра шла, с завистью думая о том, насколько мужикам в походе удобней. Ее не было совсем недолго, но когда она снова обогнула каменный выступ, картина у входа сильно изменилась. Первое, что она увидела – вылезшую из воды тварь, похожую на гигантского скорпиона. Отличие было в том, что на массивном теле этого чудовища располагалось множество конечностей с огромными клещами. Воины яростно отбивались, но большинство их ударов не причиняло вреда, поскольку тело твари было защищено мощным панцирем.

Бежавшая к друзьям Иерра видела, что Астору, удалось отрубить одну из клешней. Тем временем из воды вылезло несколько таких же тварей, но меньшего размера.

– Поднимайте ушангов в пещеру!!! – закричал Мевир, угощая могучими ударами атаковавшую его гадость.

Он пытался не допустить эту чудовище в проход, а Астор помогал ему в этом. Ицель ранил небольшую тварь ударом в хвост, а когда она упала на спину, прикончил, вонзив меч между толстыми пластинами, защищавшими туловище. Уязвимым местом у «скорпионов» оказался хвост. Эльф тут же крикнул об этом товарищам. Далий отступал под стремительным натиском, защищая ушангов. Неожиданно на некотором расстоянии от берега появилась еще одна огромная тварь.

Первому чудовищу удалось схватить стоявшего ближе всех Мевира огромной клешней, и отбросить как тряпичную куклу, швырнув могучую фигуру на камни. Далий, Велор и Ицель, продолжая отбиваться, вслед за ушангами сумели подняться в пещеру. Велор с помощью магии поднял тело Мевира с земли, но был вынужден тут же его отпустить. Чудище оставило прикрывавшего отход Астора вылезавшему из воды двойнику, и ринулось за беглецами. Велор быстро ликвидировал небольших тварей, но огромный «скорпион» благополучно пережил несколько прямых попаданий магических сгустков. Он закрыл собой вход и теперь пытался с помощью длинных клешней выковырять добычу из пещеры.

Астор был вынужден отбиваться от второго чудовища, не давая тому вылезти на сушу. Отсекая клешни, стремившиеся его схватить, он начал продвигаться вглубь озера, пытаясь добраться до тела страшилища.

Иерра видела, как ночную темноту осветила яркая вспышка: Велор снова воспользовался магией. Сильный удар вышиб тварь, разорвав ее на куски, но проход не выдержал такого выброса магии, и каменный потолок рухнул. Вторая тварь продолжала атаковать противника. Удары Астора были резкими, точными, поразительно быстрыми – ни одного лишнего движения. И все же клешни схватили его, чудище стремительно погрузилось под воду, утаскивая с собой сопротивляющуюся добычу. По воде пошли круги, а затем все стихло.

Очнувшийся после удара о камни Мевир ринулся наперерез Иерре, стремившейся к месту погружения. Он схватил девушку, не позволяя ей двигаться дальше.

– Ты ему уже не поможешь!

– Пусти меня! – заорала Иерра, делая отчаянные попытки освободиться из его захвата.

– Он уже мертв, никому с таким не справиться, ты ничего не сможешь сделать! – кайнарец пытался вразумить девушку.

– Он жив!

Мевир, руководствуясь здравым смыслом, продолжал ее удерживать, не желая радовать чудище легкой добычей.

Неожиданно водная гладь вспенилась и засветилась фиолетовым светом. Через несколько мгновений свет погас, послышался всплеск, и над поверхностью появилась черная макушка, а затем и лицо жреца, жадно вдохнувшего воздух.

Мевир выпустил девушку и с изумлением уставился на плывущего к берегу Астора, Иерра рванулась ему навстречу.

«Он может быть ранен», – подумал Мевир и последовал ее примеру.

Астор с облегчением почувствовал дно под ногами, и оперся на сильное плечо подоспевшего кайнарца. Когда они втроем вышли на берег, Астора немного пошатывало. Иерра быстро окинула его взглядом: видимых повреждений не было.

– Я в порядке, – прохрипел Астор прежде, чем к нему успели обратиться с этим вопросом.

Вдалеке послышался волчий вой, и они переглянулись: оказалось, неприятности еще не кончились. Проход в пещеру теперь был завален горной породой, и нужно было искать другой путь, но, судя по всему, у выхода из этой западни их уже ждали.

====== Глава 10 ======

Мевир, Астор и Иерра переглянулись: судя по вою, напоминающему волчий, ызыргов было много. Трое, оказавшиеся в западне, лихорадочно начали обдумывать варианты действий.

– Ты сможешь устранить обвал с помощью магии? – спросил Астор у Иерры.

– Нет. Обычный, наверное, смогла бы, а тут порода из-за магии рухнула. Удар Велора был чудовищной силы, в этом месте сейчас пространственно-временное искривление, – она виновато развела руками.

– От ызыргов отобьемся, – неверно истолковав ее бегающий взгляд, поспешил успокоить Мевир.