Избитые часы Ли говорили двенадцать тридцать, но он не мог уснуть. Все еще дрожа, он вырыл западную книгу в мягкой обложке из-под подушки и попытался прочитать. Он пробежал едва две страницы, прежде чем печать на странице начала размываться, его глаза поливали не от сна, а от неестественного холода, который его дрожал, и от суровых надземных огней, которые даже сквозь темный воздух смотрели прямо вниз в его лицо. Он лениво переворачивал страницы, пытаясь заинтересоваться дешевой мякотью в западе и желая, чтобы у него был еще один бар Херши - он съел последние три, - когда шепот из коридора вызвал у него испуг, голос был такой же слабый, как смещение ветер.
«Фонтан. Ли Фонтана.
Ослабляя локоть, он посмотрел сквозь решетку. Он просканировал клетки через дорогу, ярус на уровне, но не увидел, что никто не смотрит на него, и никто не проснулся. Ни одна душа не пошевелилась, подверженные телам казались еще такими же продуктами восковых фигур, или как будто они плыли в холодную приостановку времени.
«Ли. , , Ли Фонтана. «Шепот ближе, чем эти далекие камеры, и столь же коварны, как гул. Он не мог сказать направление, казалось, исходил от всех вокруг него, от потолка, изнутри самой камеры и через бетонные стены по обе стороны от него. Какие бы мысли ни скользнули в сознание Ли в тот момент, он оттолкнул все изображения, которые он не хотел рассматривать. Но потом внезапно начались храмовые храпы, кашель, звон плоских металлических кроватей, когда какой-то спящий сбросил напряжение или перевернулся. Возможно, он представлял себе шепот, который, как он думал, слышал, тоже представлял себе эту паузу во времени. Добравшись до своей книги, он растянулся, потянул одеяло, дрожал, пытаясь согреться, прочитать и не оглядываться вокруг, не обращать внимания ни на что, кроме дешевого романа.
«Фонтан. Ли Фонтана.
Никто не был за решеткой. Но тень лежала на его одеяле, ночная тень высокого человека, прорезавшего темные полосы, которые были брошены железными прутьями. Он прищурился, но все же коридор был пуст, не преломленный ни одной фигурой. Никто не заглядывал в него, и никто не мог объяснить, как темная фигура смело смещается по его покрытым ногам. Но тяжелое недомогание прижалось к нему, ослабляя его, поэтому ему пришлось отступить назад, лечь на спину, наблюдать темный отпечаток, наблюдать за пустым пространством за решеткой, пустым коридором. Он оставался неподвижным, как если бы он столкнулся с намотанным грохотом, словно едва заметное смещение его тела вызовет вспышку атаки.
Замороженный, он медленно поднял взгляд сквозь решетки на суровых огнях, надеясь, что, когда он оглянется, тень мужчины исчезнет. Кислотное свечение над головой ослепило его, он смотрел, пока его глаза не полились, а затем снова опустил глаза, вытирая слезы углем одеяла, надеясь, что призрак исчезнет. Его видение поплыло с красными следами, и только через несколько мгновений он мог разглядеть тень, все еще пробитую через его кровать.
Но теперь он также видел, как за решеткой висела тусклая тьма, серая мазка, такая же эфемерная, как дым, дрейфующий и движущийся в коридоре, зависающий с собственной жизнью, какая-то ужасающая форма жизни, которая наблюдала за ним, - но как этот тонкий и смещающийся мазок отбросил суровый черный тень, который так резко прорезал его кровать?
Он тихонько опустил руку под подушку и потянулся к заостренному металлическому стержню, который держал там. Что бы ни бросило тень, ясно ли он ее увидел или нет, может быть, она почувствовала тягу клинка. Его пальцы коснулись холодной стали, но когда он попытался схватить самодельный нож, его рука не сдвинулась с места, она застыла на месте. Он попытался отскочить от койки, но он не мог сдвинуть ноги, его тело было обездвижено, он больше не мог двигаться, чем каменная плита упала на провисающую койку. Когда он попытался крикнуть охраннику, его голос был заперт в тишине в сжатых легких.
И что он сказал охраннику? Что он увидел фантом, что он услышал голос из ниоткуда? То, что он не мог двигаться, что он был как заглушен и заперт на месте, как воробей, который он видел однажды, в мертвую зиму, застыл прямо до телеграфной проволоки. Флегма начала нарастать у него в горле, мокрота от эмфиземы, вызванная страхом, слизью, которая вскоре вызовет спазмы удушья, которые должны вывести его из копытной плевки или утопить его. Он начал потеть. Ему скоро придется двигаться, или он задушит. Какого черта это было, что происходило? Он не собирался здесь умирать, как этот воробей, умереть на тюремной койке, тонущей в его собственной косе, неспособной даже повернуть голову и очистить рот. Страх наполнил его и разразился до тех пор, пока он не рассердился и не напрягся, и он, наконец, смог превратиться достаточно, чтобы кашлять на листе. Но все же он не мог подняться.
Черт, этого не случилось, он был Ли Фонтана, он все еще мог бить голубя на расстоянии пятидесяти ярдов сорок пятью, все еще мог видеть поезд, шлепнувший по горизонту, маленький, как черный муравей, добирался до ада до рельсы начали гудеть под его подходом, все еще могли прыгать на паровозе и останавливать его холодным - если бы было больше паровых поездов. Он, в расцвете сил, поразил людей своим ужасом, было время, когда ему приходилось только смотреть на инженера поезда, и, поскольку он был Ли Фонтана, человек должен был положить свою винтовку и вытащить двигатель остановка. Он послал сильных людей, сжимая его, оставив их в страхе. Ему это не нравилось, когда вместо этого его ударил.
Потение и напряжение, он, наконец, смог соскользнуть с койки, вплоть до холодного бетонного пола. Сжимая нож в тюрьме, он встал, встал в центре пустой камеры, обращенной к тени, - обнаженной, смешной фигурой, держащей нож, когда он сердито смотрел на пустые бары. Высокий, пузатый старик, его нежная белая плоть, загорелая до кожи только от его шеи и от локтей вниз, где он свернул рубашки. Кожаные коричневые руки, отмеченные шестидесяти годами ожогов веревкой и обрезками проволоки, его лицо сильно, избитое ветром, большая часть остального его бледного и уязвимого.
Когда он подошел к тени, он поредел, как дым утончается, когда он идет, но холод усилился, и как только он коснулся холодных металлических прутьев, он столкнулся не с коридором, а с ярусами людей в клетке, он столкнулся с огромным и пустым пространство отталкивалось, и в его голове раздался мягкий смех, звук, который, казалось, заполнил мир. «Вы думаете, что вы что-то, старик. Ты не более, чем пылинка, ты уже раскалываешься или почти так. Мертвых достаточно скоро, и никто не наплевать. Ты измученный, без койонов, больше не мог вытащить другую работу ». И смех существа вторил холодно, глубоко в кости Ли.
«Убирайся!» Ли плюнул на пустоту. «Что бы вы ни были, уходите! Убирайся из своего места. - Отвернувшись спиной к тому, что это было, - и он слишком хорошо знал, что это было - он вернулся в постель, потянул одеяло. Он не смотрел снова на тень, но он чувствовал, что он наблюдает за ним, почувствовал постоянную интенсивность его интереса.
Это был не первый раз, когда он увидел тень и почувствовал ее озноб. Первый раз был давным-давно, когда он был всего лишь мальчиком. Он вспомнил это время, когда внезапно появилась тюремная кошка, лежала на полке в своей камере, его желтые глаза на него, его желтый хвост дергался, когда он смотрел на него. Приподнявшись, он потянулся, чтобы погладить его, но желтый Том прыгнул мимо его руки на койку, тяжелую и твердую. Он протирал его, его шерсть шевельнулась под его поглаживанием, его мурлыкало громко, когда котик сел рядом с ним, теплый и зевающий, и когда Ли оглянулся на решетку, фигура исчезла. Через его одеяло пробелы между прямыми черными линиями были пусты.
Он услышал, как идет охранник, делая его круглый круг, его черные ботинки постукивают по бетону. Человек взглянул на него, его толстое лицо не менялось, когда он принимал все детали, смотрел на спящего кота и пожал плечами. Кошка бродила повсюду. Как он попал в заблокированный блок, кто-то догадывался, но у него, казалось, не было проблем. Когда охранник прошел, Ли лежал, поглаживая кошку и оглядываясь по его камере, окрашенному туалету, помятой стальной раковине с его зубной щеткой, сбалансированной на краю, стенами, намазанными граффити, знакомым пятном на бетонном полу, где предыдущий заключенный потерял кровь в результате какой-либо собственной травмы. Его книга лежала лицом вниз через пятно возле трех пустых оберток Герши. Ничего не изменилось, но все было по-другому. Теперь клетка казалась без субстанции, как будто в любой момент он может исчезнуть, и он с ним. Интрузия призрака протаранила его смертную казнь домой, как нож, застрявший в животе. Он лежал всю ночь, думая о том, что это преследует, видя, как его жизнь исчезает до ее неземной власти, как обломки обгоревшей бумаги, рваной на ветру. Он лежал там пустынно и испуганно, и только желтая кошка согрела его, чтобы как-то успокоить и утешить его.
