Большинство матерей грохнулись бы в обморок от такого заявления. Калли даже не моргнула.

— Ты просишь о чуде, Леда.

Я широко улыбнулась.

— А ты всегда творишь чудеса.

Она скинула фартук, повесив его на настенный крючок.

— В один из таких дней у меня не окажется чуда в рукаве.

— Но не сегодня?

Калли приобняла меня одной рукой, ведя в сторону столовой.

— Не волнуйся ни о чем. У меня есть парень как раз для такой работы. Я позвоню ему. К окончанию ужина будет у тебя твое «большое отвлечение».

***

Белла понимающе улыбнулась мне, когда мы с Неро сели напротив друг друга за столом. Джин даже не посмотрела на меня. Ее безумный взгляд оставался приклеенным к ангелу, который заскочил на ужин. Моя маленькая сестричка выглядела так, будто не могла решить, то ли ей упасть в обморок, то ли спасаться бегством, так что она просто таращилась.

Другой моей сестренке было что сказать за двоих.

— Твоя фотография транслируется по всему городу с помощью каких-то навороченных Магитековских машин, привезенных Легионом, — сказала мне Тесса. — Наверное, на их работу уходит хренова туча магии.

Я невольно стиснула челюсти. Полковник Файрсвифт был такой занозой в заднице.

— Вы двое в бегах от Легиона? Вы стали мятежниками? — спросила у меня Тесса.

— Нет.

— Тогда что происходит?

Я наложила на свою тарелку картофельных кексов.

— Это секретная информация.

Тесса наградила меня тяжелым взглядом.

— Ты теперь действительно одна из них, да?

— Одна из кого? — спросила я, размазывая по блинчикам яблочный джем.

— Одна из них. Из Легиона. Солдат. Прежняя Леда не стала бы таиться от нас.

— Это для твоей же защиты.

Тесса надула губы.

— Готова поспорить, ты сказала Калли.

— Калли взрослая, а не семнадцатилетняя девочка.

— Позволь тебе напомнить, что через четыре месяца мне будет восемнадцать.

— Ну вот тогда мы и вернемся к этому вопросу.

— Не клево, Леда. Не клево.

— Леда просто тебя дразнит, — сказала ей Белла.

Тесса с вызовом уставилась на меня.

— Да, дразню, — хихикнула я. — Ты такая легкая мишень.

Тесса чувствительно относилась к своему возрасту. Она хотела стать взрослой еще вчера, и ей не нравилось, когда ее называли ребенком. Ты должен знать слабости близких людей, чтобы как следует их дразнить. И защищать. Особенно поэтому.

Я рассказала им, почему мы с Неро очутились здесь. Когда я закончила, Белла сказала:

— Этот полковник Файрсвифт не кажется приятной личностью.

— Что за кретин, — заявила Тесса.

Неро выгнул бровь, как будто оценив оскорбление.

— Воистину.

— Поверить не могу, что в нашем доме сидит настоящий живой ангел. За нашим столом, — Тесса мило улыбнулась ему. — Сколько вам лет? Сколько у ангела перьев? Это правда, что крылья у ангелов — эрогенная зона? Я читала это в «Паранормальном Подростке». О боги, у меня столько вопросов! Скольких людей вы убили? Что ангелам нравится есть? Сколько любовников у вас было? Ангелы действительно метят своих любовниц? Про это я тоже читала в «Паранормальном Подростке». И что ангелы могут заниматься сексом двадцать раз подряд.

— Ты выписываешь «Паранормальный Подросток»? — прокомментировала я.

Она проигнорировала меня, не отвлекаясь от Неро.

— Любопытные умы желают знать.

Перевод: она собирается повторить все, что он скажет, своим друзьям в школе и тем самым стать еще популярнее, чем она есть сейчас.

— Сколько солдат Легиона проехали здесь вчера? — спросила я Калли, прежде чем Тесса успела придумать еще больше безумных вопросов для Неро.

— Почти сотня, — ответила Калли. — Это самая крупная вылазка на Черные Равнины, что я когда-либо видела.

— Как думаешь, мы можем позаимствовать твой мотоцикл, который ты держишь за стеной в том сарае?

— Когда ты в последний раз позаимствовала один из моих мотоциклов, ты едва не погибла, спасая ангела, — она посмотрела на Неро так, будто это его вина.

Неро ответил на обвинение холодным молчанием. Это молчание продлилось несколько минут, пока мы поедали свои блинчики с яблочным джемом.

Наконец, Тесса не выдержала и спросила Неро.

— Это правда, что однажды вы один сражались с почти двумя сотнями монстров?

— Нет, их было больше двух сотен.

— Вау, — она уставилась на него с восхищением. — Бойфренд моей сестры — супер-горячий ангел.

— Он не мой бойфренд.

— О? — с вызывающей улыбкой переспросила Тесса. — Тогда кто он? Потому что ты весь ужин смотришь на него так, будто хочешь на него наброситься.

Я покраснела.

— И? — настаивала Тесса. — Кто для тебя полковник Ухажер?

Я посмотрела на Калли в поисках поддержки, выражая безмолвную мольбу приструнить Тессу.

Но Калли сложила пальцы домиком и сказала:

— Я бы тоже хотела знать, Леда.

— Я тоже, — поддакнул Неро.

Тесса вцепилась в него как утопающая женщина в спасательный круг.

— Вы думаете, что вы с Ледой родственные души? А когда вы поженитесь, можно я буду планировать свадьбу? Я думаю о белых розах, бледных как волосы Леды. Или вы думаете, что она просто сольется со всем белым?

— Легион использует белые розы на похоронах, чтобы почтить солдат, павших в битве, — проинформировал ее Неро.

Боги, ну не мог же он только что клюнуть на наживку.

— Красные? — предложила Тесса.

— Легион использует красные розы для церемоний повышения как символ крови, пролитой на нашем пути к славе.

Тесса очаровательно нахмурилась на него.

— Вы все выдумываете.

Неро качнул головой.

— Что ж, тогда есть у вас таблица цветов или какие-то одобренные для свадеб цвета, из которых я смогу выбирать?

— Золотистые розы. Они символизируют новые начала и волю богов. Это оттенок для цветов на свадьбе.

У меня возникало такое чувство, что он подыгрывает, чтобы подразнить меня. У ангелов извращенное чувство юмора. Совсем как у членов семьи.

— Только один цвет? Вот и все? А что случилось со свободой воли и выбора?

— Дорогая, думаю, ты не понимаешь принцип работы армии, — мягко сказала Калли. — Легион Ангелов сводится не к свободе воли и выбору. Легион — это правила и ограничения, долг и честь.

— Звучит как очень скучная свадьба, — надулась Тесса.

Калли меня подвела, так что я бросила взгляд на Беллу в отчаянной безмолвной мольбе о поддержке.

— Кстати о свадьбах, знаете, кто скоро женится? — сказала она. — Дейл и Синди. Ну разве не чудесно?

— Не так чудесно, как ангельские свадьбы, — сказала Тесса, отказываясь отвлекаться. Она посмотрела на Неро. — На что они похожи?

— Браки ангелов в Легионе заключаются по договоренности. Цель — создать благоприятные магические пары, чтобы произвести отпрысков с высоким магическим потенциалом, которые однажды станут ангелами.

— Погодите, что? Так они говорят вам, на ком жениться? — Тесса пришла в чистый ужас.

— Да, магия каждого ангела подвергается тесту, а потом мы образуем пару с солдатом Легиона с высокой магической совместимостью.

— С другим ангелом?

— Редко. По непонятным нам причинам ангелы обычно имеют низкую магическую совместимость с другими ангелами, так что их супруги избираются из обширного числа солдат Легиона.

— Так у вас нет выбора, на ком жениться? — спросила Тесса.

— Ты можешь выбрать из пяти-шести солдат, чья магия совместима с твоей.

— А как же любовь?

— Любовь не включается в это уравнение, — ответил Неро.

— Это полный отстой, знаете ли. Так что, по сути, каждый солдат Легиона не может влюбиться?

— Может. Эти правила применяются только к ангелам. Отпрыск ангела имеет в два раза больше шансов тоже стать ангелом.

— А если двое людей поженятся, а потом один из них станет ангелом. Легион их разлучит? — спросила Тесса.

— Это сложно.

— Так вам двести лет, — сказала она. — Почему вы еще не женаты?