Или он просто знал ее?

А может, этой девушки и вовсе не существовало?

— Вен-ди, — по слогам произнес Джерар, чем заставил Люси нервно вздрогнуть и опомниться, — святая, белая или же друг*?

— Что? — переспросила, не уловив сути его слов.

— Хранитель Люси, — мягко прошептал он и повернулся к ней спиной, отойдя на пару шагов к книжным полкам, — ответы можно найти только в сознании подопечного. Подробности его прошлого тебе не расскажет никто: будь то я или же другой благословленный.

— Но если он убийца, разве можно очистить его душу? — постаралась она возразить и тут же почувствовала зудящее давление. — Грешников, погрязших в крови, ведь не спасти — об этом нам вторили множество раз…

— Ступай, — сухо отозвался Джерар, — тебе предстоит выяснить все это самой.

Не смея перечить словам господства, Люси поклонилась и уже собиралась было открыть дверь, как услышала брошенные им вслед слова:

— Разве не ты считаешь эти правила недостойными благословленных? — у нее сузились зрачки, как только она поняла, что он прочитал все ее сомнения.

Осторожно прикоснувшись к дверной ручке, она не могла повернуть ее, ощущая, как мерзкая дрожь перебирает когтями по ее коже.

— Разберись и докажи, — почувствовала на своем плече его руку, которая подтолкнула ее в уже открывшийся дверной проем.

Ступив пару шагов по коридору, Люси все еще нервно закусывала губу и держала сжатый кулак у груди, в которой немыслимо быстро стучало сердце. Однако она не до конца понимала, что именно послужило этому причиной: страх от того, что ее раскрыли, или же какая-то еле уловимая надежда показать другим ложность уже когда-то установленных суждений?

— Что тебе понадобилось у его Святейшества? — четко протараторили чуть ли не над ухом, отчего Люси испуганно отскочила назад.

— Эрза, — медленно выдохнула, но тут же удивилась, уловив на себе сквозящий холодом взгляд.

— Архангел Эрза, — без эмоций исправила ее и слегка прищурилась, — и ты не ответила на поставленный вопрос, хранитель Люси.

Люси непонимающе качнула головой и попыталась ответить, но получилось какое-то несвязное и тихое бормотание:

— Мой подопечный… — тяжело выдохнула. — Возникли некоторые вопросы, ничего стоящего твоего внимания.

— Что ж, тогда возвращайся к Нацу Драгнилу, — окинув ее взглядом, Эрза направилась в противоположную от портала сторону.

Не ожидавшая подобного обращения именно от Скарлет, Люси еще несколько минут стояла посреди коридора, поглощенного светом, что даже горел тональностью чистоты и умиротворения. Казалось, что перед ней только что стоял совсем незнакомый благословленный архангел. На мгновение даже поверилось в то, что так было всегда, но — как оно обычно бывает с сознанием — в голове возникло одно «но».

Последние слова совсем не походили на приказ.

— Чего ты такая обеспокоенная? — Мираджейн заинтересованно окинула ту взглядом. — Решила все вопросы с его Святейшеством?

— Да, — кивнула Люси и ступила еще шаг к порталу, как вдруг остановилась, резко повернувшись к Мире, — а что с Эрзой случилось?

Она неловко потерла подушечки пальцев и с надеждой взглянула на архангела. Ей хотелось узнать, что же повлияло на внезапно сменившееся отношение Эрзы по отношению к ней. Почему вдруг голос стал жестким, резал рассудок на части от непривычной интонации.

— А что с ней не так? — непонимающе уточнила та.

— Она как-то слишком жесткая стала что ли… — затихла к концу, не зная, как объяснить такое поведение.

— Честно говоря, не заметила никаких изменений, — протянула Мираджейн и тут же запнулась. — Подожди-подожди, она к тебе как-то жестко обратилась?

Люси неуверенно кивнула, в душе понимая, как же иногда проста в своем поведении Мира.

Всегда дарит свою улыбку, с пониманием относится ко всем и чуть ли не сама излучает доброту. Она хоть и архангел, как и Эрза, но опыт у нее считается куда более внушительным. Недаром именно она является одним из основных наставников новообращенных благословленных.

— Никогда бы не подумала, — все так же, застыв на месте, прошептала она.

— Почему? — тут уже интерес проснулся в Люси. — Разве она не может быть строга к менее опытным хранителям?

Мираджейн отрицательно кивнула, будто сама себе, и приложила палец к подбородку.

— Нет-нет, дело не в этом, — интонация была такая теплая, словно прикоснись — и почувствуешь вязь на пальцах, — просто именно тебя она не могла приравнять ко всем остальным.

Нервно сглотнув, Люси безмолвно сверлила взглядом архангела, который знал явно больше нее самой.

— Ты разве не знала причины такого теплого отношения к себе? — усмехнулась, хоть и с толикой нескрываемого удивления, Мира. — Эрза ведь стала архангелом совсем недавно.

Время назойливо стучало на мозги, словно вторило: «Ты никогда не узнаешь».

Именно такое ощущение было одним из самых томительных.

Именно так оно отравляло жизни людей. И Люси поняла, что даже после смерти это самое время способно ядом струиться по обескровленным венам стертой души.

— Это разве что-то объясняет? — она не узнала свой осипший голос.

— Она обрела новый ранг после того, как в очередной раз очистила душу грешника двадцать с лишним лет назад, — Мираджейн словно специально растягивала реплики, ненароком задевая нервные клетки внутри тела, — до этого Эрза Скарлет была хранителем.

Пропитанное едкими усмешками, смешанное с колющими тенями, присыпанное ложными иллюзиями — время можно было бы назвать непобедимым ядом.

Говорили, чем дольше живая или уже мертвая душа находилась в тишине, поглощенной им, тем больнее было ощущать действие услышанной правды, что служила антидотом.

— Твоим хранителем, Люси.

Антидот едко зашипел в венах и сжал легкие, заставив те с хрустом треснуть от тяжести воздуха.

Люси проверила все эти слухи на себе.

Теперь она с уверенностью могла сказать — промежутка длительностью двадцать шесть лет хватило на то, чтобы ощутить невыносимый приступ боли, сравнимый лишь с ощущениями в день собственной смерти.

========== Глава седьмая. Отблески разбитых стекол. ==========

Комментарий к Глава седьмая. Отблески разбитых стекол.

Песня: Vanilla Acoustic – 바람부는 이 거리 (на повторе для атмосферы)

Дрожащие от ветра облака рывками плелись по небесной глади, постоянно закрывая собой солнечный диск, что сегодня светился по-особенному ядовитым светом. Струился водопадом, падал на очертания городка, стоявшего безликими глыбами. Тянувшиеся из выхлопных автомобильных труб змеи дыма путались в переплетениях, растворялись в отражениях пустых стекол приземленных бедных на вид домов.

— И откуда можно начать поиски? — оглядываясь на редких прохожих, спросил Грей.

Город просыпался, а вместе с ним — погрязшие в болоте собственных забот жители. Даже сырой воздух въедливо касался кожи лица, заставляя время от времени растирать подмерзшие щеки.