Что могло вырасти из Феди в таких условиях? Правильно! Сильный, рослый парень с абсолютной наивной душой и без какого-либо знания жизни. Самогон он не пробовал (Матрёна не разрешала), девок на сеновале не валял (ближайшей по возрасту была та самая бабка Агафья шестидесяти трёх лет отроду), об обстановки в мире знал только из еженедельных выступлений деда Козьмы с политинформацией в местном клубе (у него единственного на всё село был работающий радиоприёмник).

Однако эта сельская идиллия не могла продолжаться долго. Пришёл день, когда школа была закончена, ЕГЭ сданы и новоиспечённый выпускник предстал перед советом села в лице деда Козьмы и бабушек-активисток, призванным решить судьбу юноши.

Дед Козьма, взяв слово, долго и обстоятельно доказывал, что в условиях тяжёлой политической ситуации в стране, а также ввиду угроз со стороны враждебно настроенного Запада, просто необходимо отправить Федю в областной центр для получения высшего образования.

— Нам нужен свой человек в городе! Наш Засланец! — пламенно закончил свою речь дед Козьма, стукнув по столу кулаком.

Возражения от старушек не последовало, а самого Федю никто и не спрашивал. Молод, мол, он ещё ответственные решения принимать. Вот выйдет на пенсию, тогда пусть что хочет, то и делает! А пока опытные люди пущай решают.

ВУЗ, куда определить парня на учёбу, тоже выбрали быстро. Решающее слово, как всегда, было за дедом Козьмой.

— Нам эти хреновы экономисты с юристами без надобности, — шамкая губами завёл речь дед, — чай, не в городе живём, а на земле. Идти тебе Феденька надобно в аграрный инститьют, там и поступить проще и польза родному селу будет.

Судьба парня была решена.

Сборы не заняли много времени. Короткое напутственное слово бабушки Матрёны на дорогу и длинная пространная речь деда Козьмы, картонная папка на тесёмках с бумагами для поступления и тысяча рублей на расходы в городе. Всего и делов-то — подал документы и назад, ожидать результатов можно и дома.

Перспектива оказаться в городе Федю пугала и радовала одновременно. С одной стороны терзало любопытство, с другой страх перед неизвестным. Душный маленький автобус казался то каретой, везущей в светлую жизнь, то катафалком, увозящим в последний путь. В итоге протрясясь на ухабах и колдобинах добрых два часа и так и не решив, как воспринимать своё прощание с селом, Федя добрался до Гомска, центра одноимённой области.

Город встретил Федю палящим солнцем, удушающим запахом выхлопных газов и толкучкой в переходах автовокзала. Поначалу парень совсем не знал, куда податься, шокированный обилием снующих повсюду людей.

Первая же попытка пробраться через толпу к остановке городского транспорта привела к сильному столкновению с высокой блондинкой, одетой столь откровенно, что общее количество пошедшей на её наряд ткани было сравнимо с половиной Фединой рубахи.

— Извини, пожалуйста, — промямлил Федя, не зная, куда спрятать глаза от открывшейся наготы.

— Куда прёшь, деревня? — резко выкрикнула девушка, поднимаясь с асфальта и поправляя мини-юбку.

— Ой, я не с деревни, я с села, из Куево-Кукуево! — радостно расплылся в улыбке Федя, воображая, что встретил родственную душу. — Давай знакомиться! А ты из какой деревни?

То, что ответила Феде девушка, он так и не понял, ибо ни дед Козьма, ни бабушка Матрёна, ни окрестные старушки мата в своей речи никогда не употребляли и Федю ему не учили. Однако то, что девушка разозлилась, не ускользнуло от внимания парня, только вот винил он во всём себя и свою невоспитанность.

— Нет! В городе нужно всем помогать, а не кидаться с расспросами, — внушал он себе, садясь в полупустой автобус, идущий до будущей альма-матер. — Вот дома я соседкам помогаю, и они ко мне в ответ добры, так и тут надо!

Автобус медленно шёл, по городским улицам, а Федя любовался видами из окна, разглядывал людей и особенно их одежду. Приходило осознание того, что в спортивных штанах с лампасами, чёрных потёртых туфлях на босу ногу и красной в крупную клетку рубахе он выглядит весьма отлично от всех других. Стало немного неловко, но наш герой себя быстро успокоился. Вот подружится с кем-нибудь, и тот ему обязательно объяснит, как нужно одеваться в городе и как себя вести.

Гомск раскрывался перед Федей во всём своём «великолепии». Улицы вдоль гостевого маршрута спешно готовили к приближающемуся трёхсотлетию: укладывали асфальт поверх луж; развешивали флаги, выцветшие от солнца; облупившиеся фасады зданий прятали за рекламными вывесками.

Когда до конца пути, если верить транспортной схеме маршрута, Феде оставалось две остановки, в автобус вошло блондинистое ОНО. Нет, приглядевшись, Федя всё-таки сообразил, что перед ним парень, хотя длинная чёлка на пол-лица и широкая, бесформенная одежда значительно затруднили опознание.

Колечко пирсинга в носу неизвестного парня всколыхнуло воспоминания о селе. Точно такое же, только побольше, было у злобного быка-осеменителя Борьки, который своей любвеобильностью изводил всех окрестных коров. Для чего Борьке кольцо Федя хорошо знал, а вот для чего оно незнакомому парню для нашего героя было полной загадкой.

— Он, наверное, много может о городе рассказать. Вон как вырядился, — подумал Федя, разглядывая незнакомца. — Только вот как с ним заговорить, чтоб не нарваться на отпор?

Некоторое время Федя сверлил взглядом затылок заинтересовавшего его парня, не решаясь заговорить. Вот уже и подошла нужная остановка, и наш герой, тяжело вздохнув, отправился на выход. Какого же было его изумление, когда объект его пристального интереса двинулся следом.

Вырвавшись из душного автобуса на свежий воздух, Федя настороженно огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда ему двигаться теперь. Взгляд его в очередной раз скользнул по парню и остановился на широких прорехах в штанах на коленях.

— Вот ведь бедный, порвал штаны и даже не заметил. Что люди-то подумают! Хотя, это хороший повод познакомиться! — решил для себя Федя, разглядев в этом перст самой судьбы.

Он быстро, в несколько шагов, догнал парня, который уже успел уйти на порядочное расстояние, и хлопнул его по плечу, останавливая.

— Привет, я Федя, — бодро заявил наш герой, стараясь выглядеть максимально дружелюбно.

— Рад за тебя, — с сарказмом ответил парень, даже не взглянув на собеседника.

— У тебя, я вижу, штаны порвались, а ты и не заметил!

Лицо парня вытянулось от изумления, глаза увеличились в размерах, с губ сорвалось смачное ругательство.

— Да ты не переживая так, с кем не бывает, — Федя попытался успокоить собеседника, неправильно истолковав всю ту гамму чувств, что отразилась на лице парня. — Сейчас всё поправим! У меня иголка с ниткой есть. Бабушка в дорогу дала. Зашьём, и будут как новые!

С этими словами Федя быстро достал иголку с ниткой, заколотые за воротник рубахи, и опустился на колени, приноравливаясь, как лучше зашить дырки.