– Не знаю, что это было, но чувствую я себя нормально, – пожал плечами Андрей. – У этой штуки такой запах странный, а еще оно холодное.

– Тварь вроде теплокровная, с чего бы жидкости быть холодной? – нахмурился Макс.

– Я не знаю, сейчас придем, у нашей ученой цыпочки спросим.

– Ладно, ты прав. Берем тушу и сваливаем.

***

Алиса ловко подтянулась, оттолкнувшись ногами от земли, и взобралась на огромный валун. Сразу за ним открывался чудный вид на просторную светлую поляну, поросшую то ли мхом, то ли травой нежно-салатного цвета. Девушка осторожно скользнула с камня вниз и с опаской ступила на землю. Почва была твердой, никаких насекомых, червей и прочей нечисти не наблюдалось. Она усмехнулась и потрогала рукой траву – она была мягкой и легкой, как пух.

– Эй, Людмила Сергеевна, я нашла подходящую поляну, – снова взобравшись на валун, крикнула Алиса учительнице – ответа не последовало.

Алиса подождала еще несколько секунд и снова позвала ее, но вокруг слышался лишь шум ручья и шелест ветра в ветвях деревьев. На лбу девушки выступил холодный пот. Сзади, в лесу, послышался громкий треск, Алиса обернулась и вся вжалась в камень. Каково же было ее удивление, когда из-за деревьев вышла потрепанная Людмила Сергеевна.

– Почему не отзывались? – сглотнув, как можно строже спросила у нее химик.

– Не хотела привлекать к себе внимание в лесу, – ответила учительница. – Прекрасная поляна, как раз то, что нам нужно.

– Я тоже так думаю, – Алиса спрыгнула с камня и подошла к ней. – Нужно будет натаскать веток и сделать шалаши и нарвать травы для подстилок…

– Э-э-эй, люди! – послышался надрывный крик Никиты. – Скорее сюда!

– Черт, – ругнулась Алиса, снова перебралась через валун и помчалась к ручью.

Людмила решила остаться.

Мальчик стоял рядом с водой, держа в руках небольшой белый камень. Алиса тяжело выдохнула и остановилась рядом с ним.

– Что случилось? – все еще задыхаясь, спросила она.

– Мы нашли соль! – радостно сообщил мальчик и потряс перед ее лицом белым камнем.

– Вы уверены, что это соль? – осторожно беря в руки находку, спросила девушка.

– Ну, не знаю, она соленая, – пожал плечами Никита.

– Ты ее пробовал?? – в отчаянии воскликнула Алиса.

– Женя сказал, что это безопасно, он был точно уверен, что это соль!

– А что ж он сам не попробовал? – прищурилась девушка.

– Он более ценный член экспедиции и ему нельзя рисковать.

– Вот подонок, – прошипела она, глаза ее сузились в две маленькие горящие щелки. – Ладно, с ним потом разберусь. Сейчас надо проверить, соль это или нет.

– А как? – с любопытством спросил мальчик.

Алиса подошла к еще не до конца потухшему костру.

– Мы ее подожжем.

– Пожжешь соль? – он недоверчиво наклонил голову набок.

– А то, – девушка улыбнулась, взяла небольшую палочку и обмотала ее оторванным от «пончо» мальчика куском тряпки, после чего подожгла все это и поднесла к куску соли.

Тряпка горела неохотно и соль совсем не желала воспламеняться, но, в конце концов, химику удалось добиться своего – пламя, вместо обычного оранжевого, стало лимонно-желтым с редкими зелеными язычками.

– Ух ты, круто, – протянул Никита, завороженно глядя на эксперимент.

– Чем это вы тут занимаетесь? – весело спросил вышедший из леса Макс, сбрасывая с плеча тушу. – Пироманите?

– Наша «разведгруппа» нашла соль, я проверяла ее на пригодность в пищу, – как на докладе ответила Алиса.

– И как? – лейтенант игриво приподнял брови.

– Это действительно поваренная соль, с небольшой примесью меди, но это ерунда.

– Сгоняй к ним, скажи, чтобы взяли столько, сколько могут притащить и шли сюда, – перебил ее Максим.

– Хорошо… командир, – резво отозвался мальчишка и вприпрыжку помчался куда-то вверх по течению.

– Где Людмила? – строго спросил летчик.

– Она осталась в нашем новом месте для лагеря, мы нашли отличную поляну. К ней только добираться не очень удобно, либо через лес, либо перелазить через большой камень. Кого это вы поймали?

– Понятия не имею, но надеюсь, оно съедобно, – пожал плечами Макс. – Кстати, осмотри Андрея, эта тварь чем-то брызнула ему в лицо.

– Я не врач, что я там могу увидеть? – растерянно пролепетала девушка.

– Из нас троих только тебе приходилось иметь дело с химическими ожогами.

– Я не вижу на нем никаких признаков ожога, – Алиса подошла к Андрею и принялась внимательно изучать его лицо. – Тебе больно? – это она спросила уже у больного.

– Нет, я ничего такого не чувствую, – пожал плечами Андрей, химик осторожно провела пальцами по его щекам и подбородку, он улыбнулся и расправил плечи.

– Я не знаю, что это, – развела руками девушка. – Чем бы ни была эта жидкость, похоже, для людей она вполне безвредна. Ты можешь описать мне ее?

– Кого? – Андрей нахмурился.

– Ну, жидкость!

– Холодная, пахнет странно как-то…

– Как странно? – терпеливо уточнила Алиса.

– Ну, не знаю. Сладковатый, странный такой запах, не могу его описать.

– Какого она была цвета?

– Прозрачная, бесцветная, – ответил Максим. – Кстати, что ж я раньше не додумался! – он хлопнул себя по лбу. – Внутри этой твари, наверняка, еще осталось немного… этого… вещества.

– Хорошая идея! – Алиса быстро подошла к туше и присела рядом.

– Железы были на шее, – сказал Макс, указывая пальцем место, где открывались «жабры».

– Дай мне нож.

Летчик поколебался секунду, а потом все-таки протянул девушке ножик. Она явно заученным движением открыла его и со всей силы воткнула в шею твари. Из раны потекла кровь, в нос Алисе ударил тяжелый сладковатый запах.

– Да это же гексан! – радостно воскликнула она и широко улыбнулась.

– Чего? – Макс растерянно уставился на нее.

– Это органическое соединение, насыщенный углеводород, имеет в своем составе шесть атомов углерода! – воодушевленно принялась рассказывать девушка. – Используется в реакциях синтеза и аналитической химии… не ожидала встретить его здесь.

– Ты нормально умеешь разговаривать?! – начал злиться Максим.

– Гексан вообще жидкий, но очень быстро испаряется, поэтому Андрею и показалось, что жидкость холодная. На самом деле, гексан просто закипел, при попадании на кожу, и испарился. Он безвреден, если его не пить, конечно. Ну, и глаза надо беречь.

– Я не умру? – спросил Андрей.

– Нет, с тобой все нормально. Если это, конечно, и правда гексан, – тихо добавила себе под нос Алиса и поднялась на ноги.

– Эта тварюка пыталась отравить этим Андрюху, значит, для местных животных этот гексан опасен, – принялся размышлять вслух Макс, задумчиво осматривая животное.

– Не думаю, что он их убивает, скорее всего, парализует, – заметила девушка. – У этих животных должна быть очень тонкая шкура или какие-то специфические органы чувств.

– Этот твой гексан горит? – подал голос Андрей.

– С чего такой вопрос? – скривился Макс.

– В химии все горит, – пожал плечами автомеханик.

– Вообще-то, гексан очень хорошо горит, – сказала Алиса.

– А ты сможешь его зажечь без зажигалки? – воодушевился летчик.

– Ну, если ты найдешь мне кусочек металлического калия или натрия, запросто, – язвительно ответила Алиса и скрестила руки на груди.

– С этим у нас проблемы, – уныло заметил Максим.

Невдалеке послышались шаги, и вскоре из-за камней показался Никита, тянущий в поле своего «пончо» соль, за ним, тяжело дыша, плелись Женя с Владимиром.

– Ого! Какую вы тварюку завалили! – восхищенно воскликнул мальчик.

– А это точно можно есть? – кисло скривился программист, утирая со лба пот.

– Нужно есть только мясо, а внутренности и кожу оставить, – неожиданно раздался сзади голос Людмилы Сергеевны, Максим резко развернулся на пятках и направил в ее сторону копье.

– Не подкрадывайтесь так, пожалуйста, – попросил он, опуская палку. – Я очень нервный.

– Извини, дорогой, – учительница улыбнулась. – Мне надоело там сидеть.