— Колючка, у тебя очередной осмотр?
Аманда присела на кровать рядом с девочкой. Та кивнула. Никто здесь не знал её настоящего имени, она и сама хотела его забыть, ведь раньше её так называли только родители, а теперь их не было. Они не вернутся. Никогда. И эта мысль уже перестала ужасать. Она стала очевидной.
— Я тоже через это проходила. Не бойся, всё будет хорошо.
Аманда пыталась её поддержать, но Колючке это не нравилось. Она не ощущала с её стороны никакой поддержки, она всё ещё ощущала себя беззащитной и одинокой. Хотя одиночество точно не входило в список её проблем.
— Ничего хорошо уже не будет, — с нажимом проговорила она. — Не стоит меня успокаивать.
— Ладно, ладно, — подняв руки вверх, сдалась Аманда. — Хочешь, я уйду?
Колючка проводила её холодным взглядом.
За ней пришли через полчаса. Отвели в операционную. Как и в прошлый раз. Только теперь она была более-менее готова.
Третий раз наступил ещё через пять лет. И снова перед операцией к ней пришла Аманда. Теперь ей уже исполнилось девятнадцать лет, но она всё ещё проживала здесь, с остальными детьми.
— Адам тебя навещал? — скучающим тоном поинтересовалась она.
— Предположим, — решив не быть многословной, Колючка ограничилась таким ответом.
Аманда засмеялась.
— Им только это и надо. Знаешь, не рекомендую я тебе продолжать общение с ним.
И тут Колючка вскочила и одной рукой прижала Аманду к стене. Она понятия не имела, откуда у неё взялось столько сил, но ей это легко удавалось. И это ей даже нравилось.
— Не тебе решать, с кем мне быть, а с кем не быть, — сквозь зубы процедила она.
— Я лишь только пытаюсь помочь, — она хищно улыбнулась и провела острыми ногтями по щеке Колючки, после чего сразу получила звонкую пощёчину. Девушка бросилась к выходу.
— Отправлюсь на операцию пораньше! — воскликнула она и хлопнула дверью.
У входа её уже ждали “врачи”. Они взяли её под руки и отвели в операционную.
Сегодня должна была состояться финальная операция. И девушка уже лежала под общим наркозом.
— Создание почти что идеального человека уже подошло к финальной стадии? — спросил один из “врачей”.
— Вы же прекрасно понимаете, что нет, — был ему ответ. — Идеальный человек должен продолжать род. И уже с продолжением рода связаны дальнейшие стадии. Тем более нам необходимо убедиться, что этот экземпляр идеален.
“Врач” взглянул на Колючку.
— Она — наша надежда. Возможно даже, наше будущее. Вы же понимаете, что теперь всё зависит от вас? Не подведите меня.
“Не подведите меня” — эта фраза вцепилась в сознание Колючки. Она спала, но уловила эти слова, понимая, что они обращены и к ней. Она не знала этих людей, но знала, что ничего хорошего они собой не представляли. А потому эту фразу она не собиралась применять в жизнь.
Уж лучше она подведёт их. Да, они дали ей кров, друзей, пищу. Но никакого доверия они не внушали и внушить не могли.
Колючка чувствовала себя не в своей тарелке. И Колючка по этому поводу не беспокоилась.
Глава 11. «Всё страньше и страньше»
Очнулась она у дверей супермаркета. И даже удивилась, что телепортация действительно так точно сработала, хоть и воспользовалась ею уже не в первый раз. Просто это действо всякий раз было словно впервые. Ново и необычно.
И ей оно даже нравилось.
— Что ты тут расселась? — вдруг раздалось у неё над ухом. Сандра резко подняла голову. Возле неё стояла какая-то старушка, и ей явно не нравилось, что девушка сидела здесь, прислонившись к стене магазина.
— Я… да я упала.
Сандра торопливо вскочила на ноги. Старушка поджала губы и покачала головой.
— Смотреть надо, куда идёшь, — бросила она напоследок и скрылась, что-то бормоча себе под нос. Девушка скривилась и зашла внутрь супермаркета. Только советов от прохожих ей сейчас и не хватало.
Первым делом Сандра взяла в руку зелёную продуктовую корзинку и направилась к стенду с фруктами. Неплохо было бы прикупить бананов и яблок и сделать с ними какой-нибудь вкусный и полезный десерт…
И вдруг кто-то закрыл ей руками глаза. На неё налетела волна паники. Она попыталась вырваться, что ей и удалось. Имея на вооружении одну лишь корзинку, она развернулась и замерла, увидев всего лишь Маркуса, своего лучшего друга. С души словно камень свалился, однако сразу стало не по себе. Ну и кого она перед ним изобразила, испуганную девочку?
— Что с тобой? — смеясь, спросил он. Сандра замотала головой, улыбаясь.
— Ничего, просто это было… неожиданно.
Маркус забрал её корзинку и, как ни в чём не бывало, подошёл к стенду с фруктами. Он был весел, и создавалось ощущение, что он жил днём, предшествовавшим вчерашнему. Когда они ещё вместе пели и играли, вот точно так же улыбаясь и смеясь, подшучивая друг над другом.
— Что, уже не злишься? — спросила Сандра.
— А с чего бы вдруг мне вообще злиться? — По его лицу скользнула удивлённая улыбка. А девушка нахмурилась, не понимая, ломает ли он перед ней комедию или же действительно не понимает, с чего бы ему вдруг злиться.
— Ну как, ты же утром приходил, показывал фотографию… — напомнила она.
— Какую ещё фотографию? — Он в недоумении остановился, вертя в руках мандарин и смотря на подругу. Сандра, вздохнув, вернула фрукт на место и посмотрела на друга. Казалось, он действительно не понимал, о чём идёт речь.
— А тебе это не приснилось? — спросил он, прежде чем она смогла что-либо сказать.
— А у тебя память не отшибло? — столь же встревоженным тоном поинтересовалась она.
— Вроде бы нет. А ты…
— Так, ладно, хватит, — остановила она его, поняв, что вряд ли эти разговоры к чему-то могли привести. — Забудем.
Девушка торопливо взвесила связку бананов и, вбив нужный номер на электронных весах и дождавшись обработки информации, наклеила этикетку на целлофановый пакет.
Может, дело было в ней? Может, она медленно, но верно сходила с ума? Или всё это было затянувшимся сном, как в “Алисе” Кэрола?
— Ущипни меня, — попросила Сандра друга, чтобы проверить свои последние подозрения.
— Что? — Маркус прыснул от смеха. Более нелепых просьб от неё он уже давненько не слышал.
— Да ущипни уже! — раздражённо повторила она.
Через пару секунд девушка сдавленно пискнула: просить об этом именно Маркуса не стоило. Зато теперь она была на восемьдесят процентов уверена, что не спала.
Потом они прошли к стендам с молочными продуктами, и Сандра взяла две бутылки молока, а Маркус — пять шоколадных сырков. Потом взяли четыре батона хлеба — по два на каждую семью. Девушка даже не удивилась, что они здесь встретились. Просто Маркуса всегда отправляли в магазин в тот же день, что и её. Так уж совпадало.
— А бывают такие сны, когда ты чувствуешь каждое движение, каждое прикосновение, и кажется, что всё реально? — задумчиво спросила она, когда они уже подходили к кассе.
— Бывают, наверное, но… Ты что, считаешь, что я ненастоящий? — Он с трудом подавил смешок.
— Да нет, просто…
— Тогда уж, если это сон, мы можем не платить? — Он задорно ухмыльнулся. Сандра пихнула его в бок.
— Если это мой сон, то в нём мы живём по моим правилам, по которым платить надо!
— Тогда можно я скуплю весь магазин?
— Деньги у меня хоть и есть, но в ограниченном количестве.
Маркус наигранно изобразил полное разочарование. Теперь настала очередь Сандры залиться смехом. Однако на душе у неё было отнюдь не так спокойно: всё это было более, чем странно.
Он не помнил ничего из того, что случилось утром. Хотя они виделись часа два назад. И это действительно навевало страх. Потому что Сандра чувствовала: к этому приложили свою руку Хранители.
— Красивое кольцо, — сказал Маркус, когда они вышли из магазина.
— А, да так, купила на днях в барахолке, — отмахнулась девушка. Заострять внимание на этом предмете ей совсем не хотелось.
А друг её словно изменился в лице. Как-то стал серьёзнее, напряжённее. Правда, это состояние быстро сошло, и вот он опять был буквально растворён в атмосфере невесомого счастья. Которой не существовало.
