– А у меня есть выбор? – усмехнулась Елена.

– Выбор есть всегда, – с видом серьезного лектора напомнил демонолог. – Почти… Что тут у вас нового?

– У нее чукча-клиент с абасом, – тут же поделился Алек сведениями о новом Еленином «приобретении» как о диковинке.

– Только крысу ему не предлагайте, – тут же посоветовал Женька. – Абасы почему-то их не любят.

– Наверное, на севере крыс нет, – предположила Елена. Зоология явно не была ее любимым предметом.

– Крысы есть везде, – наставительно заявил ее дорогой друг. – Но чего это их абасы не любят?

– Их можно понять, – рассудила хозяйка «Бюро». – Мы же с тобой крыс тоже не любим.

– Но мы же лучше абасов! – напомнил Алек чуть обиженно.

– Ребята. – Женька смотрел на друзей с некоторой опаской. – С вами все в порядке? Вы так серьезно обсуждаете вкусовые пристрастия злых духов, что мне страшно становится.

– Кстати, о вкусах. – Елене стоило больших усилий держать серьезный деловой тон. Алек отвернулся к окну с наигранным безразличием, чтобы скрыть улыбку, не рассмеяться было чрезвычайно трудно. Он понял, что замыслила его подруга. – Ты так и не сказал, какие же у них все-таки вкусовые пристрастия? Но учти, скармливать ему кошек или собак я не позволю.

– Слушай. – Алек тоже собрался. – А может, ему попугая подсунуть? Лена, ты, кажется, птицам тоже не симпатизируешь.

– Да уж! – Она изобразила искреннее возмущение. – Лучше уж когда твари гадят тебе под ноги, чем на голову.

– Милые! – взмолился демонолог. – Дорогие мои друзья! Ну, хватит уже. Давайте я сам за это дело возьмусь, а? Вы как-то это очень близко к сердцу принимаете.

– А ты уверен? – с некоторым недоверием поинтересовалась Елена.

– Ты точно знаешь, что надо сделать? – подхватил Алек. – Ты с выбором меню не ошибешься?

– Зуб даю, – поклялся Женька.

Владельцы «Бюро» торжественно поднялись с мест, шагнули на середину кабинета и, коварно улыбаясь, хлопнули по рукам.

– Ах так! – после некоторой паузы многозначительно изрек демонолог, сообразив, что его надули. – Хорошо. Но я отомщу.

– В следующей жизни. Когда я буду кошкой, – припомнила Елена строчки из старой попсовой песенки. – А теперь к делу. Алек, ты начал что-то про полицию. Говоришь, похожих дел у них нет?

– Ни одного, – подтвердил Алек, собираясь приготовить еще кофе. – Кто еще будет?

– Мы. – В дверях появилась штатный медик, а следом за ней и экзорцист. – Приветики.

Влад кивнул всем присутствующим, улыбнулся Елене. Несколько многозначительно. Она тоже кивнула в ответ, пряча улыбку. Не вовремя они с Алеком переговорили о планах ее пылкого поклонника. Теперь она слишком уж внимательно будет следить за его действиями. И оценивать их с еще большей иронией. Елена встретилась взглядом с лучшим другом, похоже, его занимали те же мысли.

– Ну, – Алек обратил свое внимание на Юлю, отступив от чайника, – если вы собираетесь пить кофе, то сами его и готовьте.

Юля тут же собралась возобновить их вечную перебранку, но Женька вовремя вмешался.

– Друже, – отвлек он мага. – А ты не поспрошал своих приятелей в погонах, как у них там вообще со всякими эпизодами, связанными с укусами и прочей подобной фигней? Ну, помнишь, раньше как они на неформалов реагировали? На панков? Хиппи?

– Бурно реагировали, – усмехнувшись, припомнил Алек. – И очень уж однобоко. Помнишь, как нас толпой забирали и у всех поголовно крестики нательные проверяли?

– А «Отче наш» наизусть читать не заставляли? – иронично поинтересовался Влад.

– С их-то дырявой памятью… – все же не удержалась Юля.

– Это у тебя она дырявая, – возразил Женька. – Потому что девичья.

Юля хотела бурно возразить, но на этот раз ее остановила Елена.

– Успокойся, – отечески посоветовала она. – Это типа комплимент. А вы двое, кончайте с ностальгией. Ближе к делу.

– Да куда уж ближе, – буркнул Алек. – Сотрудники полиции так же однобоко мыслят и сейчас. Даже у готов в центре города паспорта проверяют.

– Это на предмет «мертвых душ»? – продолжил развлекаться Влад.

– Слышь, воевода, – вдруг взъелся Женька. – А ты сам-то документы предъяви. Какой там у тебя год смерти стоит?

Елена усмехнулась.

– Уж такие вещи, милый, – заявила она демонологу, – можно и без документов знать. Тысяча четыреста семьдесят шестой.

– А ты неплохо сохранился, – с чисто медицинским интересом глянув на Влада, заметила Юля.

– Конечно, – вдруг решил поддержать ее Алек. – На человеческой-то кровушке… Так вот. Возвращусь к полиции. Готы у них, так сказать, в разработке. Или на особом контроле. И пару дурней с укусами на шее они отлавливали. Советовали родителям показать деток психиатру.

– Я прилюдно раскаиваюсь за высказанное ранее неуважительное отношение к правоохранительным органам, – торжественно заявила Елена. – И что это были за детки?

– Золотая молодежь. – Маг пожал плечами как-то так очень беспечно.

– Золотая молодежь? – тут же переспросил Женька. После предыдущего розыгрыша он к словам и интонациям друзей прислушивался очень внимательно. – Что-то этот тип молодых и неумных у меня как-то плохо ассоциируется с готами.

– Не только у тебя, – согласилась Елена.

– Вот так. – Алек улыбнулся. – К готам те придурки имели очень мало отношения. Но маскарадами в похоронных тонах баловались. Говорят, в таком виде они по клубам шлялись. Кстати, эта таинственная «Мандрагора» полицию тоже очень интересует.

– Ибо те золотые детки ее тоже посещали, – догадался Влад. – Как раз в тех самых похоронно-маскарадных костюмах.

– И это тоже, – осторожно согласился Алек. – Но этот частный клуб вообще вызывает у правоохранительных органов любопытство. Кстати, те детки о нем молчат, как в рот воды набрали. А еще у одного крутого дяди там то ли дочка, то ли племянница загуляла. И ее поведение очень этого крутого беспокоит.

– А он, в свою очередь, беспокоит полицию, – предположила Елена. – Я все больше разделяю любопытство твоих приятелей в погонах. Особенно после этого странного известия, что готов там вроде как и нет. Если вспомнить, то наша убиенная тоже воспринимала лишь внешний готический антураж. И опять же посещала это частное заведение. Кажется, Женя, я начинаю разделять твою любовь к ночному разгульному образу жизни.

– Что, как я думаю, не очень разумно с твоей стороны, – вдруг серьезно и внушительно заявил Влад.

– Это потому, что наш дорогой любитель злых духов так потрепанно выглядит сегодня? – удивилась хозяйка «Бюро».

Женька после вчерашних похождений и правда выглядел не так блестяще, как обычно. Потертые клёши, темно-бордовая рубаха и галстук (как без него!) – голубой в алую звездочку. Скромненько.

– Похмелье – это еще не самое неприятное в жизни, – с легкой иронией отозвался Влад. – Лена, просто посещение этой «Мандрагоры» кажется мне не самым безопасным мероприятием для столь неординарной личности, как ты.

– За грубую лесть, конечно, спасибо, – холодно отозвалась она. – Но вот я как-то и сама могу о себе позаботиться.

– И все же лезть на рожон – не самая лучшая идея, – поддержал Влада Алек. – Лена, туда если и идти, так всем скопом. Да я бы еще и с ОМОНом договорился. Заодно и нам бы зачли как помощь правоохранительным органам, которым ты тут сегодня дифирамбы поешь.

– Ну да! – не согласилась Елена. – Отлично! Всем стоять, морду в стол – это не наши методы. Туда надо аккуратненько зайти. Выражаясь вашим языком – под прикрытием.

– Лена, а может, ну его на фиг, твое прикрытие? – неожиданно выдала Юля. – Катя эта тоже там была. И где она сейчас? Да еще неизвестно, что с дочкой того крутого дяди. Да и кусаные придурки… Как-то меня все это не впечатляет.

– Слушайте! – возмутилась хозяйка «Бюро». – Мы маги или кто? И что вообще за бред? Почему с нами там обязательно что-то должно произойти?

– Согласен. – Женька все же решил поддержать начальницу. – Да и как мы туда толпой припремся? Про ОМОН я вообще молчу. Это реально не наши методы. Да и если их в этой «Мандрагоре» всех скрутят, мы вообще ничего узнать не сможем. Надо идти кому-то одному. Ну, может, вдвоем. Там же все друг друга знают. Чужаков легко заметят и… Да тут все понятно, что я вам должен элементарные вещи объяснять.