– Дядька Хисий, – воскликнула Дария, – ты думаешь, у меня не получится?!

– Я знаю, что получится, – спокойно сказал Хисий. – Ты девка молодая, смышлёная, да только этого мало. У тебя другая задача, али забыла?

– Не забыла, – понурившись, проговорила девушка.

– Даш, да не расстраивайся ты, – вступила в разговор Зула, – через полгода и тебе, и мне не до баронств и замков будет. Как раз введёшь своего Ульриха в курс дела.

– Он не мой! – огрызнулась Дария.

– Не твой, не твой, – миролюбиво махнула рукой орчанка, – в любом случае, мужик на управлении лучше. Ведь так, господин граф?

– Безусловно. Я помогу составить бумаги, – поддержал Зибенский, – при условии, что вы мне расскажете, что у вас тут творится?

– А что, собственно, вас интересует? – официально спросил Марианна.

– Всё, и как можно подробней, – граф налил себе полный кубок вина.

Империя. Академия магии. Илона.

Проректор по учебной работе Имперской Академии Магии, гроза разгильдяев и бездельников, женщина-кремень, сидела в нарядном платье в гостиной своего коттеджа за столом, накрытым на двоих. Ей очень хотелось плакать, но она просто сидела и смотрела на переговорник со странным названием «Телефон», который ей дал её избранник.

Когда из него раздалась мелодичная трель и, нажав на бугорок, девушка услышала голос Алекса, то первая мысль, промелькнувшая у неё, что он всё-таки придёт, и она не зря столько времени готовилась к встрече. Но чем дольше она слушала, тем мрачней становилось у неё на душе. А когда он произнёс её имя и извинился, она чуть не разрыдалась, давясь слезами и не смея пропустить ни одного слова.

Когда Алекс закончил свою речь, Илона дала волю слезам. Ну зачем он отправился в Орвилию один? Это её вина, ведь она надоумила его на этот шаг. Зачем она рассказала ему о своей идеи перед его визитом к Императору? Вопросы оставались без ответа.

Илона была хорошим ментальным магом и умела воспроизводить то, что однажды услышала, пусть даже мельком. И вот теперь она снова и снова прокручивала в голове речь Алекса, находя в ней новые детали и скрытый смысл. Как же ей хотелось сейчас прижаться к его груди и задавать все эти вопросы ему, а не себе. А вопросов было немало.

Первое, что поняла Илона, так это то, что Алекс не сможет вернуться в Академию, а значит, и ей тут делать нечего. Нужно действовать. Женщина решила для себя, что завтра же уволится из Академии и отправится в графство Алекса. Нужно познакомиться с его жёнами и Заком, который делал запись его обращения. Возможно, ей удастся найти хоть маленькую зацепку, где его искать. А если этот Зак ничего не знает и запись вёл через такой же телефон, то в Орвилии около двух сотен школ, а у Алекса на службе пластуны и безликие, с их помощью проверка школ займёт не более недели. Так что найти это Зака будет не сложно. А что делать дальше, можно будет решить уже исходя из того, что этот таинственный Зак расскажет.

На такой оптимистичной ноте Илона переоделась и начала собираться в дорогу. Вещей у неё немного, но так как там её никто не ждёт, с собой нужно взять только самое необходимое.

Портал энерго-комплекса КУЦ. Алекс.

Речь получилось сумбурной и непоследовательной, но переделывать что-то не было никакого настроения. Хотелось сказать всё и сразу, а получилось речь ни о чём!

Впервые, за всё время пребывания в этом мире, мне было страшно и обидно. Страшно, потому что я понимал, что живым выйти из этого леса мне не удастся, а обидно… для обид была куча причин. Обидно за свою глупость, за то, что не послушал ЗАКа и выбрал этот портал, за то, что ничего так и не сумел сделать… ай, да что там говорить. Просто хотелось жить, а смерть была, как никогда, близка.

«ЗАК, ты сообщении Первому сумел передать?» – нужно было заполнить время, иначе мои мысли съедят меня заживо. ИскИн не отзывался. Вот же непруха! Опять связь пропала. Посмотрел на тоненькие каналы, выходившие из пола ниши. Их стало три, а было пять. Они что, пропадают? Потянул их на себя. Чёрная составляющая качнулась в мою сторону. Так не пойдёт! Опустил их и прицепил тонкую нить к каналам и к себе любимому. Нормально. Энергия стабильно текла и насыщала мою ауру.

Странно, почему связь с ЗАКом только через эти энергоканалы? Наверное это не естественные, природные каналы, а некие аналоги проводков телефонной линии, ведущие к останкам местного ИскИна. Тогда почему я могу насытить энергией свою ауру из этих каналов? Опять-таки, если взять аналог с электричеством, то по большому счёту, что 220 вольт, что телефонная линия, природа передаваемых колебаний одна и та же…

Так, что-то я не о том размышляю. Первостепенный вопрос, как освоить эту чёрную энергию. Ведь если я уйду из этой ниши, и меня не съест какой-нибудь мутант, то я сам сдохну от отсутствия жизненных сил. Рассчитывать на внутренние резервы не приходится. Ну, сколько я на них протяну? День, два? Моя защита, оказывается, такая энергоемкая. Вот уж никогда не думал. А сбросишь её, то вероятность гибели от внешних факторов возрастает до 100%.

Решено! В конце концов, какая разница, сейчас я себя убью, экспериментируя с чуждой мне энергией, или сдохну по дороге домой? Кстати, а где он, этот дом? Я даже приблизительно не знаю, в какую сторону идти. Стоп! Это же Энергокомплекс КУЦ, значит, до КУЦа рукой подать. Хотя не факт. КУЦ на Пустоши, а Проклятый лес на юге. Так, недостаток информации…

«ЗАК! – мысленно заорал я,– ну отзовись, каменюка долбанная!»

Лесные шорохи, да вой дикого зверя, вот и весь ответ! С какой же стороны КУЦ? Раз я в Проклятом лесу, значит, он на западе. Хотя, все остальные стороны света равноценны.

Замнём для ясности. Ежели решусь на поход, то двинусь на запад, – как наиболее вероятное направление. А пока посмотрим, что можно сделать с этой энергией в противофазе.

Итак, у меня есть защита и нужно вспомнить всё, что я про неё знаю. Расслабившись, я начал усиленно вспоминать всё, что касается защиты, установленной мне ЗАКом.

Защитное поле состоит из нескольких слоёв. Каждый слой отвечает за свой вид воздействия. Против мысленных атак, против огня и холода, против удара твёрдыми предметами, против внедрения магических конструктов и так далее. Вот ведь блинство, я и не думал, что всё так сложно. Дальше. Запитывается защита от ауры. Ага, внедрена во все физические тела. Вроде так.

Нужно перевести питание моей защиты на внешние источники, причём эти источники неизвестной природы. Будем последовательны. Первый вопрос, как перевести защиту на внешнее питание? Ответ – с помощью эксперимента. Можно попробовать локализовать слой и прицепить к нему нитку чёрной энергии. Вот только если слой схлопнется, то всё, восстановить я его не сумею, знаний не хватит, да и чистой энергии тоже. Ну, да и ладно, у меня их вон, два десятка. Одним пожертвуем. Приняв решение, я, что называется, ушёл в себя.

Вот она, защитная сетка. Берём наружний слой и отодвигаем его от остальных на максимальное расстояние. Это как надуться всем телом. Ощущение было именно такое. Стабилизировал положение. Нормально. Подцепляем тоненький волосок чёрной энергии, вот сюда, в область живота. Удивительно, но чёрная энергия, назовём её противоэнергия, с удовольствием прицепилась к узлу ячейки внешнего слоя моей защиты, и более того, довольно бодро стала обращать «в свою чёрную веру» ячейку за ячейкой. Двумя пальцами правой руки сделал как бы расширяющее движение около прицепленной нити противоэнергии. Канал охотно расширился. Я сидел и наблюдал, как меня окутывает чёрная сеть моей же защиты.

Прошло некоторое время и вот я весь, от макушки до стоп, в чёрной вуали. Сузил питающий канал. Без проблем. Пока нормально. Если эта сеть самопроизвольно не перескочит на следующий слой, то буду считать, что вопрос решён.

Наблюдал, затаив дыхание. Расстояние между слоями мне казалось сантиметров тридцать, хотя, фактически, там было несколько микрон. Обман восприятия. В зоне между слоями, состоящими из обычной энергии и противоэнергии, то там, то сям возникали смерчи, протыкающие то чёрную вуаль, то, наоборот, светлую защиту.