Но это было похоже на установившееся равновесие. Я воспрял духом. Не так страшен чёрт, как его малюют! Подождал ещё немного. Равновесие медленно сползало в сторону моей родной, светлой энергии, заставляя чёрную вуаль бледнеть. Опять расширил канал с чёрной энергией. Вуаль стала насыщенней и вдруг, один из чёрных вихрей проколол следующий светлый слой и чернота стала быстро распространяться по нему. Придушил чёрный канал. Распространение остановилось. Всё понятно, чтобы был баланс, нужно определиться с толщиной питающего канала. Ну что ж, это уже информация!
Нужна ювелирная точность, иначе или чернота захватит меня, и тогда трудно представить, что будет со мной, или её отторгнет защита, и я потеряю несколько слоёв, а значит, и защиту от какого-то воздействия.
Вынырнув ненадолго из состояния внутреннего созерцания, осмотрелся. Теперь эти чёрные жгуты не казались мне такими уж страшными. Они подчиняются неким законам, очень похожим на те, что использую я сам. А это значит, что этой противоэнергией можно научиться пользоваться.
Прислушался. Вой и хохот диких тварей, шуршание пресмыкающихся. Но это всё там, за стенами портала. Кажется, у меня есть шанс дожить до утра. Главное, не отсвечивать своей аурой. Пожалуй, пожертвую ещё несколько слоёв защиты, чтобы как можно сильней слиться с окружающей действительностью.
Для того, чтобы передвигаться по лесу, где нет источников нормальной энергии, баланс нужно устанавливать из расчёта собственных резервов и возможностей генерировать светлую энергию. Для этого я вылез из ниши, подальше от слабых нитей естественного источника светлой энергии. Уселся на каменный пол и нырнул в состояние внутреннего созерцания. Мне предстояла хирургическая операцией по модернизации своей защиты.
Когда закончил, то с удивлением обнаружил, что уже глубокая ночь. А я всё ещё жив! Это не может не радовать. Встал и походил по порталу, стараясь ступать как можно тише. Чёрная защита держалась. Я чувствовал её, как чувствуешь лёгкий ветерок в полуденный зной. Только там ощущения приятные, а тут, скажем так, не очень. Было ощущение, что я грязный, вываленный в мазуте или ещё чём-то. Ну, ничего, к запаху уже притерпелся, привыкну и к этому ощущению.
Очень хотелось спать. Очень. Глаза буквально слипались. Чтобы не нарушить созданный баланс между чёрной защитой и моими светлыми телами, нужно устроиться подальше от источников как светлой, так и тёмной энергии. Осмотрелся. Подходящее место, разве что на стене. Слишком много чёрных змеек вырывалось то с одного места пола, то с другого. Какие-то блуждающие источники!
Пробовать свой антигравитатор не стал. Не из-за боязни опять грохнуться с высоты, а опасаясь нарушить перевес в сторону противоэнергии. Благо, стена портальной башни была полуразрушена и выемок и выступов было вдоволь.
Применив чисто физическую силу, взобрался на стену. Отлично! Внизу, за пределами портальной башни, кипела жизнь, пусть тёмная, но жизнь. Разного рода живность юркала туда-сюда, временами захватываемые плотоядными растениями. Ага, вон, мой цветок накрыл своими лепестками-щупальцами мышь-сороконожку. А вон палка-удав, лежит, бедолага, голодная. Вывод один – ночью перемещаться в этих джунглях на порядок опасней. Как впрочем и в любом другом лесу.
Устроившись на широкой площадке, на вершине стены портала, подсунул себе под голову плоский камень, нырнул в «состояние», проверить взаимодействия слоёв своей защиты. Слава богу, все стабильно. Облегчённо распрямив спину, занял удобную позу и, уже проваливаясь в сон, подумал:
«Если бы не этот мерзкий запах, то вообще все было бы отлично. Ничего. Принюхаюсь, привыкну».
Империя. Дворец императора. Веста.
Принцесса спала неспокойно, часто ворочаясь и просыпаясь. Видимо, сказались переживания прошедшего дня. Под утро, когда чуть забрезжил рассвет, ей приснился удивительный сон. Снилось, как будто она в шикарном платье пытается увидеть себя в зеркале и никак не может.
– Что, дочка, нравишься себе? – раздался сзади старческий голос. Веста обернулась и увидела сидящего в кресле старика, совершенно седого, с длинной бородой и шикарными усами. Одет дед был в светлую рубаху до колен, перехваченную на поясе расшитым поясом.
– А вы кто? – недоуменно спросила девушка, – и как вы сюда попали?
– Как много вопросов, – улыбнулся в бороду гость, – меня зовут КИВ, и это ты сюда попала, а не я.
– КИВ? – тревожно переспросила принцесса, – дух дворца?
– Можно и так сказать, – кивнул старец, – присядь, мне нужно с тобой поговорить.
– А вы разве существуете? – не унималась принцесса. – Это ведь нянькины сказки, чтобы я слушалась… а–а–а! Я поняла! Я сплю, и вы мне снитесь, – с этими словами девушка подошла к неожиданному гостю и села напротив в кресло.
– К сожалению, друг твоего прадеда запретил мне общаться с жителями замка напрямую, – горестно сказал Кив, – вот только во сне и могу.
– Наверное, это трудно? – участливо поинтересовалась Веста.
– Нелегко, – вздохнул старик, – есть человек, который может мне помочь, но он попал в беду и ему сейчас самому нужна помощь.
– Вы за этим ко мне пришли?
– Да, – кивнул старец, – этого человека зовут Алекс Андер.
– Как? – встрепенулась девушка, – Алекс?
– Да, именно. С которым ты так неучтиво поступила сегодня.
– Он…,– принцесса встала, – он обманщик!
– Не стоит обвинять любимого человека в том, в чём он не виноват, – наставительно проговорил ИскИн.
– Да вы! Вы не знаете… он…
– Послушай, – строго сказал старец. Принцесса замолчала, плотно сжав губы, – не злись, а попробуй понять. У Алекса есть замок, а в нем такой же дух, как и я. Когда Алекс был тут, он познакомил меня с духом своего замка. Его зовут ЗАК. Мы поболтали с ним, и я тебе с полной ответственностью говорю, Алекс и в мыслях не держал обманывать тебя!
– Всё это ваши догадки? – уже не так напористо спросила девушка, – вы не можете знать!
– Я много чего знаю! Например, как ты целовалась со своим кузеном, – усмехнулся КИВ, принцесса при этом покраснела, – но вы ведь просто тренировались. Ничего такого.
– Да, – кивнула Веста, – не с няньками же этим заниматься.
– Согласен. Но вернёмся к делу, Алекс попал в беду. И это абсолютно точно.
– Что с ним? – радуясь, что КИВ не стал развивать неприятную для неё тему, поинтересовалась принцесса, – я могу ему помочь?
– Именно за этим я к тебе и обратился. При переносе через портал, произошла ошибка работы портала и Алекс попал в Дикий лес.
– Как в Дикий лес? – Веста замерла от столь неожиданного сообщения, – разве такое возможно?
– К сожалению, это случилось.
– И чем я могу помочь? – на глазах девушки навернулись слезы. – Он же выберется? Правда? Он же воин…
– Безусловно, выберется, – согласился КИВ, – он Истинный, и так просто не сдастся. Но нужно ему помочь. Пойми он не всесильный, он простой человек.
– Дедушка КИВ, я что-то не пойму, – по щекам принцессы бежали слезы, – то ты говоришь, что он Истинный, то, что простой человек. Кто он на самом деле?
– Он мужчина, которого ты любишь. Разве этого мало?
– Нет…, – помотала головой девушка, вытирая платочком слезы, – что нужно делать?
– Нужно убедить твоего отца дать распоряжения на все заставы вокруг Дикого леса, о том, что из леса может выйти человек, и что ему нужно оказать любую требуемую помощь.
– Ну, ведь там и так помогут. Разве нет? – удивилась Веста.
– Разное может случиться. Из Дикого леса никто не возвращался, и его могут принять за тварь Дикого леса. Он ведь выйдет измождённый, голый, грязный.
– Почему голый?
– Потому что одёжных лавок там нет, – недовольно проговорил КИВ, – а попал он в лес сразу после приёма у вас, так что одежда на нём к таким путешествиям совсем не приспособлена.
– Я поняла, – закивала девушка, – дедушка, а почему вы сразу к папе не пошли?
– Он мне не поверит. Я уже пробовал. Не сейчас, раньше, по другому поводу. У тебя есть шанс убедить его, у меня нет. Я, конечно, попробую, но вся надежда на тебя. А чтобы ты не приняла всё это за кошмарный сон, как проснёшься, подойди к своему столу, положи перед собой чистый лист бумаги и пожелай любую картинку. Я нарисую её для тебя. Запомнила?
