«Так откажись от поисков сына, раз он такой плохой, – прозвучал внутренний голос, обладавший дьявольской вкрадчивостью и коварством. – Брось все и уезжай. Пусть Антон получит то, что заслужил. Вверь его в руки высшего правосудия, небесного».

«Ни за что, – мысленно отозвался Неделин. – Он мой сын. И у него есть семья, Софья и Мишенька. Только ради них стоит вытащить Антона, не говоря уже о моих отцовских чувствах. И я вытащу. Чего бы это мне ни стоило».

Пока в голове Неделина велся этот внутренний диалог, его мозг не переставал анализировать новую информацию. Допустим, он угадал и в фургоне находились именно наркотики. В таком случае нападавшие не только были осведомлены об этом, но имели возможность выставить дорожный пост, чтобы направлять посторонние машины в объезд. Это означало, что они были так называемыми «оборотнями в погонах», а проще говоря, бандитами в облике блюстителей закона.

Неужели майор Филимонова причастна к этому? Почему бы и нет? Полицейские и не такие дела проворачивают. Комнаты деньгами набивают до потолка, в буквальном смысле. Крышуют банды, обирают бизнесменов, отжимают заводы, убирают неугодных. И Антон для грабителей, кем бы они ни были, является очень опасным и нежелательным свидетелем. Не потому ли Филимонова приставила к Неделину этого опрятного паренька с круглой головой и забавно торчащими ушами? Чтобы моментально отреагировать, как только удастся выяснить местонахождение Антона.

Покосившись на спутника, Неделин заявил:

– Честно говоря, я сначала не хотел ехать.

– Да? – довольно нейтрально удивился Шубин. – Что так?

– Только не прикидывайся, будто не знаешь, что везли в фургоне.

– И что везли?

Оторвавшись от созерцания дороги, Шубин захлопал глазами. Неделин отвернулся и вздохнул:

– Сколько раз говорил: «Не связывайся ты с порошком, Антон. Погубит он тебя».

Никакой реплики не последовало. Только покашливание в кулак. Будь Шубин поумнее, он должен был опять удивленно поморгать и поинтересоваться, как это яичный порошок может погубить человека. Он этого не сделал, подтвердив тем самым подозрения Неделина. Дело было нечисто. Здешняя полиция замутила воду и путала следы.

– Тебе приказано его арестовать? – спросил Неделин.

– Кого? – спросил Шубин, глядя прямо перед собой.

– Сына моего. Антона Неделина.

– Нет, не волнуйся. Нет у меня такого приказа.

«Зато есть другой, – мысленно закончил Егор Неделин. – Ты, не задумываясь, выполнишь его, как только увидишь перед собой Антона. Застрелишь его при попытке к бегству, верно? Или даже при нападении. Вы потом определитесь. Вложите мертвецу в руку пистолет. Или дошлете ему пару пуль в спину. Но нет, не бывать этому! Для этого здесь я, бывший мент капитан Неделин. В отличие от вас, честный мент».

За размышлениями Неделин не сразу заметил, что машина уже не едет, а стоит. Дорога больше не расстилалась перед глазами, а застыла сбоку. По ней то и дело проносились другие машины.

– Кафе, – объявил Шубин. – Наведем справки, а заодно и перекусим. Проголодался.

В подтверждение этим словам в животе полицейского заурчало.

Не торопясь выходить, Неделин посмотрел через стекло на придорожное кафе, возле которого они остановились. Оно было стилизовано под ковбойское ранчо: высокий частокол, ворота, гипсовые бульдоги на кривых ногах, один с кольтом, другой с лассо.

– Отсюда дорогу почти не видно, – сказал Неделин. – Другие кафе тут есть?

– Нет, – ответил Шубин. – Есть заправка, но она закрыта.

– Мы проехали заправку? Почему же ты не остановился?

– Говорю же, закрыта. Наверное, проверка или еще что-нибудь.

Да, проверка вполне могла быть организована. Шубин не стал бы врать так тупо. Зачем? Филимоновой ничего не стоило позвонить руководству заправки и предупредить, чтобы устроили для своих сотрудников небольшие каникулы. Элементарно, Ватсон.

– Элементарно, Шубин, – вырвалось у Неделина.

– Как вы сказали? – удивился спутник.

– Случайно вырвалось. Пойдем.

– Я сам задам вопросы, – предупредил Шубин, когда, миновав бульдогов в ковбойских шляпах, они вошли в заведение. – У меня корочка, а она любому язык развяжет.

Неделин так не считал. Гораздо проще разговорить людей, когда представляешься чьим-то родственником или ревнивым мужем. Шубин не мог этого не знать, ведь он был опером. Неделин наградил его вежливой улыбкой:

– Нет, дружище. Позволь мне сделать это самому. Хочу проверить, не растерял ли я навыки. Я ведь тоже мент, хоть и без корочки. Ты занимай места и заказывай, а я пока пообщаюсь с кем-нибудь.

– Что заказывать? – спросил Шубин и предупредил: – У меня денег негусто.

– У меня тоже, – сказал Неделин, недолюбливавший нахлебников. – Если хочешь, просто посиди.

Пройдясь по небольшому залу, заполненному в основном дальнобойщиками, он остановился, решая, обратиться к официанту или к буфетчице. Официант разносил блюда с выражением такой лютой ненависти на физиономии, что беспокоить его было как-то боязно. А буфетчица была занята беседой с двумя парнями, подступившими к стойке. Оба носили кроссовки и спортивные штаны, оба выглядели спортивно и держались уверенно, как у себя дома.

Подгоняемый нехорошим предчувствием, Неделин подошел ближе и принялся разглядывать убогий коллаж из сигаретных пачек и бутылок на стеллаже. До того, как на него обратили внимание, он успел услышать свою фамилию, а также слова «фургон» и «птицефабрика». Потом парни, расспрашивавшие буфетчицу, заметили присутствие постороннего и мрачно уставились на него. Неделин купил «Кэмел» и отошел.

– Бандиты, – сказал он Шубину и повел глазами в сторону стойки. – Тоже интересуются нападением на грузовик.

– Не понял, – признался оперативник, морща лоб. – Им-то какое дело?

Это было лишнее подтверждение догадки о том, что ограбление было организовано не криминальными элементами. Заодно Шубин подтвердил свою профессиональную непригодность. Его использовали в полиции как недалекого, но исполнительного паренька на побегушках. О продвижении по службе такому нечего было даже мечтать.

– Наркотики принадлежат кому? – задал Неделин наводящий вопрос.

– Кому? – насторожился Шубин.

Его уши словно еще сильнее отделились от круглой головы, чтобы лучше слышать.

– Бандитам, как правило, – пояснил Неделин. – Организованным преступным группировкам. Это понятно?

– А-а, понятно.

– И вот представители такой преступной группировки прибыли в Латунск. Предположительно из Новодимитрова, где стартовала автоколонна.

– Так эти молодчики приехали искать пропавший грузовик? – догадался Шубин. – Черт, тогда они наши конкуренты.

– Соображаешь, – усмехнулся Неделин, занимая место за столом.

– На нашей работе без этого никак. – Шубин прикоснулся пальцем ко лбу. – Варит котелок. – Подумав еще немного, он решительно встал, громыхнув стулом. – Сейчас турну этих типов отсюда. Нечего им здесь делать.

– Погоди!

Неделин попытался поймать спутника за руку, но тот уже направился к буфету. Двое пришельцев, обернувшиеся на шум, смотрели на него через плечо. Несмотря на полную неподвижность, их позы излучали агрессию.

Можно было встать и удержать Шубина, тем самым выдав свое знакомство с ним. А можно было остаться сидеть, ничем не выдавая своей тревоги и заинтересованности. Неделин выбрал второй вариант. Ему нужно было спасать сына, а не постороннего человека, по всей вероятности замешанного в грязные делишки здешней полиции.

Чтобы не привлекать к себе внимания, Неделин не поворачивал голову, а следил за происходящим искоса. Все произошло так быстро, что глаза не успели устать от неудобного положения.

– Вы кто? – спросил Шубин, остановившись в трех шагах от спортивных парней. – Документы предъявите.

С этими словами он недвусмысленно завел руку назад, давая понять, что готов выхватить пистолет из кобуры, прикрытой легкой курточкой.