– С тобой, конечно, хорошо, но давай не будем испытывать мое умение держать себя в руках, ладно? А то законы империи наследники престола впитывают с молоком кормилицы. Так что я пошел, пока чего-нибудь не получилось.
– Куда?
– Туда, - он значительно возвел палец к потолку, - где собираются настоящие мужчины! Будем разговаривать разговоры и кушать мясо.
– Короче, ничего интересного, - дриада зевнула. - Можешь идти.
– Спасибо за разрешение, о моя госпожа! - император отвесил шутовской поклон и скрылся за дверью.
Таисс хмыкнула, стащила со стоящего у изголовья кровати блюда яблоко и с удовольствием отгрызла от него кусок. Потолок скрывался в волнах молочно-салатового шелка, как истинная суть происходящего - в нагромождении слов, взглядов и мнений. Проблема всегда в том, что ты играешь на какой-то одной стороне. Сейчас Таисс была, естественно, "за своих", но чего хотят чужие? Они не Хаос и не Порядок, не демоны и не боги, они просто чуждые этому миру создания, слитые в единую массу Силы. Они хотят смять этот мир или все же оставить его себе в качестве новой игрушки? Не вызывало сомнений только одно: если они придут, живого здесь не останется.
…ты должна его спасти…
Внутренний голос, сошедший с ума?
…его спасти…
Нет, не внутренний… В груди начинает расти ком боли. Не внутренний. Мамин… Мамин голос!
– М-а-ам… - сквозь сведенные судорогой боли челюсти. - Ма-ам… Мне страшно…
…ему тоже. Он боится твоего выбора, девочка моя. Он боится твоего права выбирать…
– Что ты хочешь сказать?
…а что ты хочешь услышать?…
– Я запуталась, я совсем запуталась, мам. Не знаю, что делать.
…и ты хочешь, чтобы я решила за тебя?…
– Нет, просто подсказала.
…ох, можно подумать, что ты послушаешься…
– А почему бы и нет?
…девочка моя, когда ты уже поймешь, что за все решения отвечаешь в одиночку? И не имеешь права перекладывать их тяжесть на чужие плечи…
– Я и не хочу перекладывать. Я не могу понять. Образовывается девять углов? Но где тогда активный компонент? И зачем Хастаалу было заводить себе дракона? И…
…ты найдешь ответы, девочка. Очень скоро найдешь. Потому что ты их уже знаешь. Так что не думай пока. Делай, делай, что хочешь. И получится правильно…
– Ты же знаешь, я хотела…
…тогда тебе помешали. Но никто не сумеет сделать этого сейчас. Только ты. И ты должна спасти его…
– Он - это мир?
…может быть, девочка. Может быть и так…
Иссилена исчезла. Таисс всхлипнула и зарылась лицом в подушку. Больно…
– Не плакай.
Девушка вздрогнула и подняла голову. И как Тамерлен забрался в комнату? Как залез на высокую кровать?
– Не нада… - повторил малыш, подбираясь ближе.
– Не буду, - тихо пообещала девушка. Принц прижался к ней, словно закрывая спиной прореху в душе. Таисс тихонько погладила его по голове и…
…и поняла, что спасет этот мир. Чего бы этого не стоило. Просто потому, что в нем живут такие дети. И Велен.
Она должна - но это не настоящая причина.
Она хочет - и это единственное, что имеет цену.
А значит, к демонам сомнения! Если Хастаалу нужен дракон, значит она уничтожит этого дракона. Если он хочет ударить, она найдет активный компонент, пусть даже в скалах Льёрд. Она станет поперек его дороги, а не сможет стоять - ляжет, но не сдастся.
Завтра или послезавтра все прояснится. Как только определится эта точка "треугольников", можно будет достроить схему. А там - всего-то делов: проверить силу еще двух и выяснить, наконец, где Хастаал скрыл острие удара.
Завтра, все завтра. А сегодня нужно от души повеселиться. Потому что дриаде нужны положительные эмоции. А дриаде-эмпатке - тем более. Вот только для начала поспать бы немного…
– Лен, хочешь яблоко? - сонным голосом спросила Таисс.
Малыш покачал головой.
– Тогда не мешай мне, ладно, малыш? Я посплю немного, а потом мы поиграем, если ты захо…
– Лен!!!
Малыш не стал ждать, пока гостья проснется, и решил поиграть самостоятельно. Блюдо валялось на полу, фрукты образовывали странного вида пирамиду прямо перед носом девушки. Верхушку съедобного строения украшал один из кинжалов Таисс, вытащенный Тамерленом прямо из ее сапога.
– Айзиль меня убьет, - обреченно констатировала дриада, выхватывая оружие чуть ли не из рук наследника. Фруктовая пирамида опасно покосилась и не спеша раскатилась на составляющие.
– Заблала, - Лен надулся. - А абищала паиглать.
– Но не с этим же!
– Папа тозэ так говорит, - вздохнул малыш. - А почему Сэсу мозна?
– Сколько ему лет, твоему Сэшу! Вот вырастешь, папа подарит тебе меч. Или саблю, как у Тегера. А если не он, то я. Только подрасти сначала.
Ведьма села, потянулась и слезла с кровати, подхватив одной рукой маленького принца.
– Где твоя мама, кстати?
Лен промолчал. Не знал, наверное.
– Ладно, пойдем ее искать, ты не против?
Айзиль нашлась еще быстрее, чем надеялась дриада. Она подхватила сына на руки и заботливо поинтересовалась:
– Он тебе не помешал? Вечно безобразничает!
– Совсем нет, - замахала руками гостья. - Мы даже поиграли, правда, малыш?
– Да? Ох, Лен, ты достанешь кого угодно и где угодно!
– Айзиль, поставь его на пол. Не маленький, - неожиданно-серьезно попросила вдруг Таисс. Императрица удивилась, но послушалась.
– Что-то случилось?
– Угу. С месяц назад. Или ты хочешь сказать, что не знаешь о беременности?
Ее Императорское Величество тихо, но счастливо охнула и схватилась за живот.
– Правда?!
– Нет, вурдалаки и демоны, я пошутить решила! Конечно, серьезно!
– А… мальчик или девочка?
Дриада положила ладонь поверх руки императрицы и нахмурилась.
– Нет. Срок слишком маленький. Себе бы еще, может, и определила, а так… Нет.
– Все равно спасибо… - рассеянно прошептала Айзиль, поглаживая ткань платья. - Ой, Шельмочка, а как же праздник?! Ты в чем собираешься быть?
Над этим Таисс совершенно не задумывалась. Правильно прочитав ее мысли, счастливая будущая дважды мама, не слушая возражений, взяла все в свои руки.
Через полтора часа обе девушки, донельзя измотанные проблемой выбора, стояли в комнате императрицы и смотрели в огромное напольное трюмо.
