– Велен?

Дриада рывком поднялась над кроватью, но в комнате никого не было. Только запах. Яркий и по-волчьи терпкий. Или он ей тоже приснился?

Воспоминания о событиях ушедшей в Хаос ночи заставили Таисс с глухим стоном упасть обратно на подушку.

Кровь… Золотые листья какого-то низкорослого кустарника, залитые нежно-бирюзовым дождем. Несущийся над пустошью ветер, таящий в себе пыль и жару. Сломанные, искореженные тела. Ярость и бессилие. Бессилие и ярость. Ярость, застывшая на мертвых лицах. Ярость, отражающаяся от выпачканных чем-то серым клинков. Ярость, кипящая в потоках бирюзовой крови. Ярость, летящая наперерез сухому ветру. Бессильная ярость.

Всю ночь она играла в салочки с ветром над мертвой пустошью. Сон был очень похож на те, что мучали до появления Хранителя, и это совершенно не радовало. Утро вообще выдалось мрачным. Несмотря на то, что погода намечалась замечательная, а в воздухе витал ненавязчивый запах любимых Матерью-Настоятельницей садовых лилий.

"Кстати о запахах".

Теперь Таисс была уверена, что ведьмак ей не приснился. Вернее не он, а его запах, но это бесспорное доказательство того, что маг был в комнате. Или на пороге. Но в любом случае не просто так мимо проходил. Зачем? Хотел разбудить, как обещал? Но почему тогда не разбудил? Или проверял, насколько крепко она спит?

Чутье стегануло похлеще мокрой плетки, заставило стрелой вылететь из постели и начать спешно натягивать на себя одежду. Как назло штаны путались, руки все никак не хотели попадать в рукава, а сапоги - затягиваться вокруг голени. Вот так вот и опаздывают на великие битвы, просыпают государственные перевороты и не переживают очередное покушение (наконец-то удачное к вящей радости недругов и червей). Когда Таисс наконец привела себя в более-менее одетый вид, она напоминала голодную и жутко злую гарпию, если бы только эта нечисть знала эледвер.

Сунув за голенище вытащенный из-под подушки кинжал, дриада рванула к конюшням.

Она почти опоздала.

Она все-таки успела.

Ни возмущенного вздоха, ни окрика, только тихо шелестнул гравий, но Велен понял, что дорога его благих намерений оказалась затянута дымом. Он обернулся и, несмотря на то, что был морально готов ко многому, едва не отшатнулся. Конь оказался не таким стойким и, неодобрительно всхрапнув, предпринял попытку вырваться, но володаец намертво вцепился в узду. По большей части - чтобы хоть во что-нибудь вцепиться.

Она стояла в четверти шага от него и смотрела снизу вверх, практически запрокинув голову, а в глазах отплясывало темное пламя демонов. Она молчала, но так выразительно, что Велен незаметно окружил себя магическим щитом "от всего". На всякий случай.

– А я сразу говорил, что это дурацкая идея, - тихо сообщил гном, не мешая своему коню задом потихоньку перемещаться подальше от взбешенной ведьмы.

Эльф прятал глаза, разглядывая камешки под сапогами, но тоже как бы между делом пятился под прикрытие центральной клумбы, а Таисс этого не замечала. Велен тоже предпочитал не отвлекаться, ибо с дриады станется шарахнуть чем-нибудь, если не смертельным, то крайне болезненным, а на этот случай лучше не зевать.

Великие битвы редко сопровождаются грызней и громкой руганью. Великие битвы тихи, но тишина эта подходит только древним родовым склепам. Ибо в ней звучит неумолимый и размеренный, как стук сердца спящего, свист катар-дисков Второй богини, смертоносной Муирэ. Оружие, чуть не убившее его сравнительно недавно, ожило на дне сумки, зазвенело, напоминая, что маг так и не стал хозяином. Велен и не собирался им становиться, но намек понял.

Сводящее с ума напряженное молчание все длилось, длилось и длилось, а когда закончилось, Велен не успел ни зажмуриться, ни даже перепугаться как следует. Только левая скула взорвалась обжигающей болью, и он понял, что отделался всего лишь пощечиной. Всего лишь самым унизительным и обидным из возможных вариантов.

– Трус.

Только когда ведьма закончила попытку испепелить Хранителя взглядом, молча и пристально глянула на ласкайла и гнома и убежала собираться, Велен позволил себе криво ухмыльнутся правой половиной губ и самыми кончиками пальцев коснуться горящей щеки. Крови не было - Таисс не стала выпускать когти.

"Ладно, - подумал он, глядя на дверь монастыря, как будто дриада могла услышать его мысли. - Злись, считай меня, кем хочешь. Поговорим, когда ты остынешь".

Иногда бывают дни, когда хочется стать улиткой. Или слизнем. Или еще каким-нибудь существом, чьи мыслительные процессы сведены к полному их отсутствию.

Иногда бывают дни, когда хочется разучиться думать, потому что мысли причиняют слишком сильную боль. Потому что лезущие в руки причины, следствия и связи между ними, режут эти самые руки в кровь и остаются осколками в ладонях. В линиях судьбы, жизни, любви, дружбы… Впрочем, хватило бы и только "любви".

Иногда бывают дни, когда хочется оставить людям их поступки, не пытаясь объяснить или оправдать.

Иногда бывают дни, когда хочется, чтобы небесный глас прогремел сверху, рассказав, как правильно. Но сверху сыплется только птичий помет. А Ардара молчит.

Иногда бывают дни, когда хочется сдохнуть. Без всяких там "Последних шагов", просто свернуть себе шею на ровном месте.

И сегодняшний день был определенно одним из таких, которые совмещают в себе все вышеописанные.

"Игнорировать! - твердила себе Таисс. Повторяла раз за разом и раз за разом убеждалась, что игнорировать не получается. - Хорошо, тогда хотя бы сосредоточься на чем-нибудь другом!"

На чем? На чем, дым и Хаос, можно сосредоточиться, если в голове вертится только один вопрос: "Зачем?"

В очередной раз пнув Дикого пятками (не для скорости, а, скорее, от избытка эмоций), дриада прикрыла глаза и начала глубоко, медитативно дышать.

…Вдох на десять.

Солнечный свет нежно течет по коже, струится, дарит тепло… Просто перестань думать, расслабься, переключись на ощущения, на эмоции.

Выдох на тринадцать…

Ветер беззаботно теребит волосы, перебирает выбившиеся из косичек пряди. Это тоже мир, тоже Ардара, услышь, что он хочет сказать тебе.