– Слушай, а чего ты на них кинулась? - Лэо поправил самодельное одеяние, разгладил складки.
– Они хотели тебя убить, - голос Рыси не выражал ничего.
– Нет, это ясно, но какого тебя понесло по крышам ночью? Ведь когда ты влетела в это несчастное окно, мы ничем таким смертельным не занимались…
– По крышам???!!!
– Ничем смертельным?! Да пора уже нормы устанавливать! Три близняшки на одного эльфа - это слишком!
Девушка проигнорировала и вопль володайца, и завистливое замечание гнома, тем более что было бы кому завидовать.
– Ты был мне нужен. А в коридоре наверняка был он, - маг, еще не успевший придти в себя после предыдущего открытия, возмущенно вытаращил глаза. - И потом, это было не страшно. Почти.
– Но на эльфиек кидаться-то зачем?! И мне грубить!
– Опасностью пахло. И сейчас пахнет.
– По-моему, сейчас пахнет подгорелой отбивной с кровью! - авторитетно заявил менестрель после того, как демонстративно принюхался. Таисс фыркнула.
– Из комнаты, - ответил за нее гном. А потом "вежливо" попросил: - Знаешь, я тебя люблю, но не хочу, так что оденься наконец!
Пока Лэо ошарашено хватал ртом воздух, Таисс осенило.
– Кстати об одежде! Лэо, во что они были одеты?
Вопрос загнал менестреля в тупик. Он долго морщил свой прекрасный лоб, а потом сник и признался:
– Я не помню… Я даже голосов их не помню!
– Для менестреля действительно странно… - задумчиво хмыкнула магичка.
– Зато я помню, - тряхнул бородой гном. - Обычная у них одежка была, платья какие-то. На полу, кажись, валялись, когда мы тот труп осматривали, что в комнате остался.
Таисс вскочила на ноги.
– Одна из этих остроухих перебила мое заклятье! Не могла она это сделать без внешнего источника Силы, значит, что-то должно было остаться!
Парням пришлось изрядно постараться, чтобы догнать девушку хотя бы на пороге. В комнате что-то тлело, и этим "что-то" оказался ворох одежды, который Таисс, сиганув в окно, просто не заметила. Упреждающе вскинув руку, дриада подошла, морщась от горького запаха, и двумя пальцами отбросила верхнюю одежку. Запах и сизоватый дымок усилились.
– Вот оно что… Судя по всему - медальон… Лэо, иди сюда!
Менестрель неохотно подошел к Таисс, брезгливо обогнув уже остывший труп в луже крови.
– Мерзость… Что ты хотела?
– Видишь? Запомнишь? Если что, нарисуешь?
– Не уверен… - покачал головой эльф. Девушка вздохнула и пошарила глазами по комнате в поисках бумаги. Оную ей протянул Лэо, заодно вытащив из сапога и карандаш.
– Ну не могу же я абсолютно все мелодии в голове держать, - не дожидаясь вопроса, пояснил он.
Девушка принялась увлеченно перерисовывать чернеющий на ткани узор. Велен не выдержал, заглянул ей через плечо и обомлел. Контур трех треугольников, основа для заклинания на девяти углах, упорно вонял паленым, но от этого не становился менее грозным. Сам маг ни за что не взялся бы заплетать на девяти углах что бы то ни было, а тут… Боги, что же им противостоит, если даже простые исполнители используют ТАКИЕ артефакты?!
Тем временем дриада закончила с рисованием, сложила листочек вдвое и протянула менестрелю.
– Найдешь Посвященных, желательно, всех сразу. Скажешь, чтобы на дне Озер искали нечто, содержащее в себе такой узор, хорошо?
Эльф кивнул.
– Считай, что меня тут уже нет.
Он действительно исчез так быстро, что никто даже "До свидания!" сказать не успел. Перед лицом общей опасности, видимо, меркли воспоминания и об излишне ласковом Повелителе, и о сломанной гитаре, и о розах…
Таисс вздохнула и поднялась на ноги.
– А мы теперь куда? - поинтересовался ласкайл.
– В империю Тахана. Через Дровень, я полагаю.
– Нет, - Велен упрямо покачал головой. - Теперь лично ты - спать, времени до рассвета еще бочками черпай. И проснешься ты только тогда, когда я тебя разбужу, ясно?
Дриада безразлично пожала плечами. Она не была категорически против, и этого хватило.
"А еще мне нужно поговорить с Настоятельницей, узнать, зачем я ей вдруг понадобился", - добавил про себя маг, но вслух ничего не сказал.
27 - 30 поворотня
Отправляясь с поздним визитом к Настоятельнице, Велен не позволили себе роскоши заблудиться в пяти башнях. Ну и что, что очень хочется рассмотреть поближе уникальные витражи, ну и что, что ноги совсем не идут, а сердце камнем бухает в груди. Он должен был, а цену долга ведьмак узнал раньше, чем впервые сказал "мама". И очень хорошо запомнил.
Он вымотался не столько физически, сколько морально, хотел спать, а еще оказаться где-нибудь подальше от отравленных кинжалов, обгоревших трупов, разбитых статуэток и отчаянно-обреченных дриадских глаз. Но Мать-Настоятельница очень доходчиво дала понять, что лучше ему появиться до того, как она решит потерять терпение. А если судить по Таисс, то терпения у дриад гораздо меньше, чем способов испоганить и без того несладкую жизнь одному отдельно взятому ведьмаку Северного Престола.
– Она спит? - тот же стол, та же поза, тот же взгляд, но что-то неумолимо изменилось, что-то уже не вернуть.
– Да, матушка, - кто из дриад подкинул ему бесценную информацию о том, как стоит обращаться к Матери-Настоятельнице непосвященным? Велен, кажется, даже спросил, как зовут благодетельницу - старая привычка. А теперь он даже не смог вспомнить цвет ее волос. И не хотел вспоминать.
– Ох, северный мальчик… - дриада покачала головой так, словно перед ней стоял человек, не понимающий разницы между альтой и ясвень. - Неужели ты хочешь, чтобы я тоже вспомнила о твоем титуле?
Велен скривился.
– Я тоже так подумала, - кивнула Настоятельница. - Садись. Если тебе так уж неймется соблюсти этикет, то называй меня просто госпожой Алари, идет? А то выдумал… "матушка"… Я тебе в пра-пра-пра-прабабушки гожусь, северный мальчик!
– Почему вы так меня называете? - володаец как мог вежливо и грациозно упал в предложенное кресло. Глаза слипались.
– Потому что ты не девочка, юная северная звездочка.
– Так уж и юная? - прищурился маг. Настоятельница взяла его за пальцы левой руки, пристально пригляделась к линиям ладони, тонким, по-эльфийски аристократичным.
