– Э-эй… Спокойно… Спок-койно, я сказал! - ему пришлось не только отводить магический удар от себя, но и гасить его, чтобы не разнес монастырь к демонам. Приятного, мягко сказать, мало, Велен даже проникся уважением к магам Академии, которым приходилось вытворять такое на каждом занятии по практической магии.

Дриада старание Хранителя не оценила, послав вдогонку первому заклинанию второе, россыпь тонких огненных шипов. Маг отразил и его, грязно ругнулся и попытался подойти к невменяемой ведьме на расстояние вытянутой руки. А зря - Таисс изловчилась и шарахнула его в живот ударной волной, так что Хранитель согнулся пополам и в таком виде влетел обратно в нишу, свернув статуэтку на пол. Миниатюрная дриада с протестующим звоном разлетелась на кусочки, в то время как ее живая сестра распахнула дверь и выскочила на крыльцо. Велен выругался еще раз и, на ходу пытаясь восстановить дыхание, бросился за ней.

Фонари мешали, делая тени слишком темными. Маг ориентировался только по светлому пятну рубашки, не отвлекаясь на такие мелочи, как земля под ногами, за что чуть не поплатился разбитым носом, но в последний момент Кариот все-таки сжалился, и парню удалось выровняться.

– Не было печали… - процедил он, снова выискивая глазами девушку. И снова споткнулся. Таисс стрелой взлетела по ступеням храма и скрылась в темном проеме двери. Внутрь маг войти не рискнул, но любопытство заставило тихо подойти к святыне и вслушаться в пахнущую травами и благовониями тишину.

Пылающий перед статуей Каэсанны огонь больно резанул по трансформированным глазам, но Велен все-таки заметил, как девушка рухнула на колени, наверняка разбив их в кровь, и распласталась на мраморном полу, швырнув оружие вперед. Кинжал скользнул по камню и упал в узкий желоб, опоясывающий постамент.

В основе любого храма Ардары лежит древнее, трудоемкое заклинание, позволяющее посетителю понимать любое сказанное в священных стенах слово, не зависимо от того, на каком языке оно было произнесено. Велен слушал срывающийся шепот и удивлялся все больше и больше.

– Arno… Arno… Hore awa Al"hallao, arno ma"e… Me neste"s reestio… Kor lanna zan, kor velle rod"e, arno ma"e, Kaesanna… Ardara, arno…

"Прости… Прости… Милосердная и Понимающая, прости меня… Я не хотела… За кровь пролитую, за плоть сожженную, прости меня, Каэсанна… Ардара, прости…"

Демоны, что она несет-то?! Какую кровь, какую плоть?! Неужели разбойников и волков вспомнила? Но зачем ей тогда на исповедь лететь как на пожар? Нет, что-то тут не то…

Дриада все шептала и шептала, захлебываясь и давясь слезами, но ничего не происходило. Велен уже думал, что и не произойдет, и хотел было тихонько уйти в башню, чтобы разобраться на месте, но тут из-за спины величественно сидящей богини вышла белая рысь. Зверь элегантно перепрыгнул через желоб и подошел к по-детски всхлипывающей девушке. Та замерла, притихла, а рысь ткнулась носом ей в ухо и муркнула что-то совсем по-кошачьи. Видимо, дриада заслужила прощение Высокой.

Тут маг опомнился, сообразив, что ему бы на месте Таисс было бы очень неприятно обнаружить свидетелей ночной исповеди, и неслышно попятился прочь от двери, оставив девушку наедине с посланницей Каэсанны.

– Я ведь сам видел, как она черных волков уложила и не поморщилась, а тут такая истерика! - маг присел на корточки над трупом эльфийки, тронул пальцем уже потемневшую лужицу крови, понюхал. - Не понимаю…

– Велен, волков она где уложила? - со вздохом спросил менестрель, который сидел на полу у стеночки, теребя уголок простыни, все еще красовавшейся у него на бедрах.

– Я же рассказывал! На лугу…

– Вот именно! - назидательно взмахнул пальцем Лэо. - На лугу! А тут что? А тут монастырь! Священное место! Здесь даже если нос кому-нибудь разобьешь - замаливать нужно. Тут, простите за интимные подробности, девственность спокойно не потеряешь!

Рос, которому достались абсолютно нормальные дриады, а не эльфийки-убийцы, громко заржал, но тут же поспешно зажал рот рукой - слишком уж зловеще разнеслось эхо.

– А где тогда они ее теряют?

– Где-где… Где угодно! Предпочтительно на свежем воздухе! - эльф заметно нервничал.

– Слушайте, ну хватит уже! - поморщился ласкайл, поднимаясь на ноги и подходя к магу.

– Ничего не хватит! - незлобно огрызнулся гном. - Я ему еще его вваливания не припомнил!

– Чего не припомнил?

– Вваливания! Лежу я, значит, никого не трогаю… э… почти никого, значит, а тут вваливается этот, с бирюльками! И простыня - ну чисто повязка набедренная светится! Девки, значицца, сразу в крик, а он улыбается гаденько, мол, "я к тебе, сущность моя ненаглядная… украду, значит, тебя у милых барышень…" А сам глядит так, как только на Повелителя вашего, как бишь его…

– Ласковый Ветер, - поморщился менестрель. - И если ты еще раз его вспомнишь, то я сделаю так, чтобы этот ветер развеял по Ардаре твои останки! Пусть родичи возрыдают!

– Розы повелительские по тебе рыдают! - нашелся Рос. Менестрель махнул рукой и поднялся.

– Странно… Как подумаю, что совсем недавно эти пальцы ласкали…

– Можно без подробностей, - буркнул маг. - Сейчас эти пальцы ласкают очень даже настоящее оружие! Не трогай, дурак, они же отравлены!

– С чего ты взял? - менестрель отдернул руку.

– Запах. Ты не чувствуешь, что ли? Тебе еще повезло, что тройняшки на рожицу твою смазливую повелись и решили отложить убиение до достижения… м… пика блаженства, скажем так.

– Это ты мне говоришь?! - возмутился Лэо. - В зеркало давно смотрелся? У самого рожа смазливее некуда!

– Да уж…

– Да уж!

– А где все?

Парни мигом бросили выяснять, у кого больше шансов стать Смазливейшей Рожей Острока, и обернулись на голос, усталый и пустой после долгого плача.

– А мы тебе чем не подходим? - ревниво уточнил Велен, спешно вытирая о штаны испачканную руку.

– Я не про вас, - Таисс опустилась на пол рядом с тем местом, где до этого сидел эльф. - Я про наших. Они же любопытные, как стая сорок!

– А их разогнали, - махнул рукой Нэр.

– И как же вам это удалось?

– Не нам. Настоятельница приходила.

– А… - девушка глубоко вздохнула и принялась изучать собственные ногти.