– Идем, - Таисс кивнула головой вперед. - Теперь можно.
Кишшер буквально выбежала из дриталля Мудрейшей. Сердце эльфийки по отцу грохотало в груди, переполнившись гневом и завистью. Ведь это именно она считается лучшей Зоркой в Рощах! И именно ей должна была выпасть честь танцевать завтра вечером священный танец Создания!
А Триумвират посмел передумать! Да как они могли?! Дриада зло зарычала. Она бы с удовольствием собственноручно придушила эту рыжую выскочку Рысь д"Орвелин, посмевшую отобрать у нее шанс, который может больше не выпасть!
Зря она это подумала. Словно магический вихрь пронесся по лесу, раздвигая ветви кустарника, чтобы поставить Кишшер прямо перед мордой коня той самой "рыжей выскочки".
– Здравствуй, Киш, - Таисс расплылась в улыбке, увидев знакомое лицо. Кишшер была на три года младше, во время учебы в монастыре они едва общались, но все-таки.
– Приветствую! - огрызнулась сероволосая дриада, отвешивая издевательский поклон. - Жаль, у меня нет времени поболтать. Да и у тебя тоже. А что это за мальчики?
Таисс усмехнулась про себя, увидев отвисшую челюсть гнома.
– Это мои друзья.
– Ясно, ясно, - замахала руками Киш, не отводя глаз от дующегося Велена. - Жаль, что у меня и правда нет времени. До завтра, Рысь!
Таисс пожала плечами, спрыгивая с лошади. Мало ли почему не задался сегодня день у Кишшер. И не ее это дело.
Воздух Серебряных Рощ был пропитан тонкой природной магией. Хотелось снять с себя мгновенно ставшую неудобной человеческую одежду, разуться и бежать, бежать… Касаться босыми ступнями мягкой травы, нежного мха, теплого песка многочисленных пляжей… Таисс едва удержалась от соблазна. Необходимость держать себя в руках иногда просто убивала.
Через полчаса отряд свернул с одной из главных аллей на едва приметную тропку, уходящую сквозь густые заросли на берег небольшого озера. Обрыв (по пояс взрослому человеку), песчаный пляж шириной в дюжину шагов и просторный дриталль - лучшего места для стоянки не придумаешь. Таисс довольно хмыкнула и принялась расседлывать Глашая.
– Значит так, слушайте, я дважды повторять не буду. Костер разжечь можно, но упаси вас боги и демоны рубить деревья! Сухих веток вполне хватит. Охотиться и рыбу ловить я вам тоже не советую. Доедайте то, что осталось в сумках - возможность пополнить запасы у нас будет. И самое главное: даже не пробуйте искать дриад в зарослях в темное время суток. Выводить вас на дорогу никто не будет, равно как и делать искусственное дыхание. Отделаетесь стрелой пониже спины - и будете рады, поверьте мне.
– А ты? - эльф ловко подхватил свои и одну из ее сумок и отнес в дриталль.
– А что она? - ответил вдруг за девушку маг. Ответил с какой-то странной злостью в голосе. - Она будет делать то, что делает всякая дриада. Они, знаешь ли, просто помешаны на некоторых темах. Например, на детях.
– Что, так любят? - уточнил гном.
– Кто как… - покачал головой ласкайл. - Но вот сам процесс! От некоторых "загостившихся" такие замечательные девочки получаются… Вроде нашей ведьмочки. Я не ошибаюсь?
– Нет, - Таисс убедилась в том, что все лошади расседланы, и пронзительно свистнула в два пальца. Рой сорвался в галоп, увлекая за собой остальных. Недалеко находился дриадский табун и жеребец отлично это чувствовал. - Познакомились мои мама и папа здесь, в Рощах.
"Хотя лучше бы они никогда не встречались…"
У гнома загорелись глаза. Он твердо решил породить целую династию низкорослых, ширококостных дриадочек, отличных воительниц, хоть и не состоящих обычно в Стражницах Границ. Рысь только усмехнулась. Тонкий слух вырвал из тонкой паутины окружающей тишины легкие шаги и смеющиеся, звонкие голоса. Дриады уже шли за ней.
– Так все-таки, - повторил вопрос гном. Тон у него был, конечно… - куда ты?
– Куда-куда… Улучшать ситуацию с рождаемостью! - снова огрызнулся Велен. - Чем еще дриады могут заниматься? Скажу тебе вот что, дорогой ты мой друг и соратник: по статистике, дриады лучшие ведуньи, знахарки, лучницы и трактирные девки.
Таисс обмерла. Медленно развернулась, взглянула володайцу в глаза.
– Как ты смеешь так говорить? Кто тебе вообще дал какие-то права на меня, а? - девушка говорила медленно и тихо, глядя, как темнеют рыжые болотные оконца его зрачков. Честно говоря, она бы с удовольствием расцарапала ведьмаку лицо. - Запомни раз и навсегда: тебе никто не давал право тявкать! Ты мне кто? Отец, брат, муж?! Ведьмак паршивый…
Боги, какой болью полыхнули его глаза! Ну, кто ее за язык дергал?!
– Этот паршивый ведьмак, - сказал Велен изменившимся голосом, - спас тебе жизнь, между прочим…
– А я не просила! - дриада сорвалась на крик. - И вполне могу сделать вид, что ты оставил меня умирать!
Она развернулась и бегом направилась к застывшим на кромке леса дриадам. Полетевшее вслед "Удачной охоты, Таисс!" вызвало в ней жгучее желание шандарахнуть дверью, оставляя за собой следы крови и отлично прожаренное мясо одновременно. Но двери, по законам всемирной подлости, не обнаружилось.
Велен растерянно проводил взглядом красную гриву волос, скрывшуюся за деревьями. Потом фыркнул и пнул лежащую у ног сумку, да так, что она отлетела на несколько шагов.
– Идиот, - тихо заметил Нэр. - Ну, зачем ты это ляпнул, Велен? Прости, что вмешиваюсь, но ты совершенно не прав.
Володаец только еще громче фыркнул и возвел руки к небу, словно призывая в свидетели всех богов. Неизвестно, правда, в свидетели чего.
– Я был идиотом, когда ее спасал! Когда впустил ее в свою жизнь!
– Нет, ты идиот сейчас, Велен. И не говори, что ни разу не слышал о ритуале Возвращения.
– Что? - плечи ведьмака дернулись, и он застыл изломанным призраком, если бы призраки носили штаны, сапоги и рубашки, а не дряхлые, разваливающиеся мантии и цепи. О ритуале Возвращения он слышал.
– И как ты думаешь, где сейчас Таисс? - уточнил эльф.
Велен завершил шаг, поднял сумку, закинул ее на плечо и понес в дриталль. Проходя мимо ласкайла, он поднял на него глаза.
– Когда я ее вижу, мне становится физически плохо. Я глупею запредельными темпами.
