– Хель, адепты Академии Темных Искусств в Ардаме! Выпускной курс! Приехали на стажировку к Окено. Хель, собирайся, мы идем в город немедленно!!

Я снова выпала из реальности, построив несложный ассоциативный ряд между магической академией и Винсентом.

– Хель! – Демира пощелкала пальцами у меня перед глазами. – Ты чего какая заторможенная? Или вы вчера с Руэдой не только проклятия изучали? Хееееель???

– Ах, если бы… – Я грустно вздохнула. Довольно искренне, между прочим. – До трех ночи пыталась разъяснить, почему в предложении из шести слов может быть восемнадцать энергетических потоков.

– Он что, совсем глупенький? – хихикнула Дем.

– Он совсем маг, – зевнула я и поплелась в душ.

Собиралась я долго и обстоятельно. С одной стороны, вдруг все-таки познакомимся с будущими офицерами. С другой, что вероятнее всего, – вдруг увижусь с Винсентом. И от этой мысли мне страсть как захотелось навести лоск. Чем я, собственно, и занималась часа полтора. Хотя какой лоск можно навести на мои пережженные дешевой краской волосы и синяки под глазами от хронического недосыпа? От этих мыслей стало так грустно, что захотелось срочно увидеть Винсента и проверить, не начался ли у меня период прогрессии проклятия. Соврав Дем, что догоню в городе, я собрала всю свою волю в кулак и вознамерилась идти в мужское общежитие.

Далеко идти не пришлось, потому как один недоученный маг подпирал стену на первом этаже нашей общаги.

– Привет, – негромко произнес Винсент, когда я подошла и уткнулась лицом ему в грудь. – Как ты? – Парень обнял меня.

– Не знаю, – процедила я сквозь зубы, не поднимая лица. – Но основную часть утра меня занимали мысли о твоей таинственной персоне.

Винсент хмыкнул мне в макушку.

– Не смешно. – Я запрокинула голову, чтобы кинуть на Винсента мрачный взгляд. Да так и замерла, почти забыв дышать и уставившись на него влюбленными глазами.

– Ты чудесно выглядишь, – улыбнулся Винсент, а у меня, кажется, подкосились ноги. – Куда собралась?

– В город погулять, – честно соврала я.

– Хочешь, я пойду с тобой?

– Да! То есть нет. То есть…

– Я понял, это сейчас для тебя слишком сложный вопрос. Придется решить его мне. Пойдем, устрою нам фиктивное свидание. Раз уж облажался, постараюсь скрасить эти выходные.

– Я, между прочим, девушка из приличной семьи! – возмущению моему не было предела.

– Ох, женщины, о чем вы только думаете?! – Руэда картинно закатил глаза. – Прости, малышка, ты не в моем вкусе. Просто прогуляемся, покажешь мне Ардам.

Я постаралась придать взгляду максимум скептицизма. Вышло плохонько, но Винсент намек понял.

– Боюсь оставлять тебя одну, двенадцать часов уже ведь прошло. А в академии особенно нигде не побудешь вдвоем без лишних глаз.

И вот так под ручку с этим загадочным типом я и отправилась на первое в своей жизни свидание. В целом все шло очень даже нормально. Мы перекусили в «Зубе дракона» и решили погулять. Общаться старались на отвлеченные темы, не требовавшие от меня высоких умственных напряжений. Правду говорят, что от любви глупеют. Я или теряла связь с реальностью, слушая его чарующий голос, или рассуждала, какой он замечательный и идеальный мужчина. В первом случае Винсенту приходилось раза по три повторять одно и то же, а во втором я обрывала себя на полуслове, чем безумно веселила это лохматое синеглазое безобразие.

В Ардам наконец-то пришла настоящая зима. Снег падал крупными хлопьями, красиво мерцая в свете фонарей и грозя обернуться метелью к ночи. В черных волосах Винсента путались огромные пушистые снежинки, заставляя меня засматриваться на парня и спотыкаться.

– Тебе не холодно без шапки? – спросила я, с большим трудом отводя глаза, намереваясь все-таки посмотреть себе под ноги.

– Не люблю головные уборы. Да и у нас никогда не было особенно холодно. – Винсент взъерошил волосы.

– А перчатки?

– А перчатки… мешали упражняться в магии.

Все-таки странно, что маг вдруг бросил все и стал учиться на проклятийника. Уже хотела даже спросить прямо, но в очередной раз засмотрелась и споткнулась. Меня моментально поймали и осторожно поставили на землю.

– Хель, как ты вообще сдала физические нормативы? Ты же даже по прямой идти не можешь! – давясь смехом, спросил Винсент. Я обиженно насупилась. Вот снимем проклятие, мало не покажется… Мне даже захотелось высказать свое негодование по поводу его смеха, когда нас прервали:

– Винни, ты ли это?!

Мы с Руэдой синхронно повернулись на голос. К нам вразвалочку приближалась компания. Судя по форме, это были адепты Академии Темного Искусства. Винсент напряженно замер, на лице застыла маска равнодушия, глаза сделались пустыми. Передо мной был снова тот тип, которого Тьер привел на урок по Любовным проклятиям.

– Ну привет, Руэда, – растягивая слова, произнес высокий шатен, типичный заводила. – О, да ты никак в проклятийники записался?

– Винсент, это что – твоя девушка? – в обнимочку с заводилой стояла дроу. Девица брезгливо сморщилась, окинув меня оценивающим взглядом. – Наше расставание совсем тебя сломало, да, милый?

Руэда молчал, переводя взгляд с одного адепта на другого. Их было с полдюжины – все парни, кроме бывшей Винсента. Бывшая Руэды! Ревность захлестнула разум, и от гнева перед глазами запрыгали звездочки. Меня словно ударили в живот, и я забыла, как дышать. Возникло непреодолимое желание повырывать ей патлы самым обычным способом. Так и надежнее, и удовольствие в процессе получить можно. Но я же все-таки темная леди, хотя и тщательно это скрываю. Поэтому, натянув шарф до самого носа, я пробормотала проклятие облысения с отложенным на два года действием. Мелочь, знаете ли, а приятно!

– А мы тут на преддипломную практику приехали. Миленький городок. Скучноватый, правда, – произнес шатен. – А девицы в Академии Проклятий очень даже ничего. Но, кажется, у тебя совсем испортился вкус. Хотя в этих розовых волосах что-то есть… – Он шагнул ко мне, чтобы снять шапку.

– Даже не думай, – глухо произнес Винсент, перехватив тянувшуюся ко мне руку.

– А то что? – хохотнул шатен. – Что теперь ты можешь мне сделать, Руэда?

Смеяться он резко перестал, когда Винсент начал сжимать его запястье. Кажется, я даже услышала, как трещат кости. Шатен вырвался из захвата и сделал шаг назад.

– Я могу спалить тебя одним заклинанием, Руэда, – зло проговорил парень.

– Конечно, – усмехнулся Винсент. – Теперь ты можешь справиться со мной один на один. Не как в прошлый раз.

– Винни, как тебе не стыдно! – ахнула дроу, всем видом изображая возмущение. Очень ненатурально изображая, должна заметить. – Скам, любимый, кажется, наш друг забывается…

– Наш друг все еще думает, будто что-то собой представляет, – презрительно скривился Скам. – А ты никто, Винни. Ты теперь пустое место. Жалкий проклятийник.

Вся компания гаденько заржала, а мне стало ужасно обидно за Винсента. Конечно, я совершенно не представляла причину столь искренней ненависти, но даже в трезвом рассудке встала бы на сторону Руэды. А уж учитывая наложенное на меня проклятие… Я снова поправила шарф и одарила Скама проклятием нервного тика. Отложенным всего на пару месяцев. Ну очень уж он мне не понравился.

А когда маги перестали хрюкать от собственного остроумия, раздался негромкий голос Винсента:

– Я вызываю тебя, Скам Мармаглия.

Присутствующие переглянулись. Вызов на дуэль – дело серьезное. А вызов на обычную, немагическую дуэль – дело страшное. Их называли дуэлями чести, велись они на простых мечах и заканчивались либо смертью, либо тяжелыми ранениями. От вызова нельзя уклониться, после вызова уже нельзя было решить дело миром. Вызов был брошен, и мечи будут напоены кровью.

– На рассвете. Парк Черного Дракона, – зло прошипел Скам.

Винсент кивнул, отвесил шутливый полупоклон, приобнял меня и повел в сторону академии.

– Можно я их всех прокляну? – тихонько поинтересовалась у Винсента. Не уточняя, что двоих уже успела наградить.