Улыбаться я, естественно, перестала, по тону дяди чувствуя, что его вкрадчивая доброжелательность крайне обманчива. Опустила глаза, поморщилась от вида разбитых коленей и порванных чулок. Присутствие молчаливого Бессмертного сильно нервировало, и тема внешнего вида беспокоила все больше. Я явственно ощущала его интерес, но не видела эмоций на лице. Теперь, когда опасность вроде бы миновала, в голову полезли разные глупости, отвлекая от насущных проблем. Между тем нависший надо мной лорд Рашшас никуда не делся и недовольно вопросил в пространство:

– Молчим?

Я вздохнула и тихо пробормотала:

– Он хотел ритуал с проклятием на крови провести, а я…

– Ну же, – язвительно подбодрил глава Ночной стражи, – а вы? – Я снова промолчала, и он сам закончил: – А вы решили, что без вмешательства двух недоучек-проклятийников четвертого года обучения в таком ответственном деле никак не обойтись, да?

Втянула голову в плечи и погладила широкую повязку, закрывающую рану на ладони. Выходило что-то несуразное и, наверное, до ужаса глупое, но тогда, на площади, среди столкновения врагов со стражами, шума сражения и леденящего душу боя василиска с отступником, казалось, я поступаю правильно. Кто же знал, что дядя как раз того Заклинателя и выискивал? Стало обидно – я ведь действительно хотела как лучше.

– С ребятами все в порядке? – тихо спросила я.

Дядя фыркнул:

– Да что с ними станется-то? Хорошо, офицер Салар Тангор рядом с вами каким-то боком оказался, дуракам везет.

Пока глава Ночных мне выговаривал, я украдкой изучала молчаливого магистра Вейсса, на скрытом темной дымкой лице которого постоянно останавливался мой взгляд. И его напряженная поза, и подозрительная неподвижность, если не считать нервно постукивающих по столу пальцев, вызывали в ответ смутное все нарастающее давление в глубине живота и груди. Будто нас не расстояние разделяло, а, наоборот, соединила упругая и прочная нить. Потом я заметила окровавленный нож, лежащий чуть в стороне от Бессмертного, и вздрогнула – тот самый, что так неосторожно я попыталась утащить, помешав Заклинателю.

– Слушай, – внезапно перевел внимание с меня на магистра Вейсса лорд Рашшас, – ничего, что я тут воспитательную беседу веду, взываю к отсутствующей совести и все такое?

Магистр молча пожал плечами. Дядя скривился и вернулся ко мне:

– И ты туда же? Вот не о том ты сейчас думаешь, лапонька.

С удивлением на него посмотрела – хорош до безобразия, и даже не скажешь, что недавно сражался со злейшими врагами Темной империи. Он закатил глаза:

– Нет, я с вами скоро на стену полезу. Ладно один, но двое! Я же не железный.

Нам дали немного времени осознать и проникнуться, не заметили реакции на свои слова и жалобно добавили:

– Да сними уже с нее к Бездне эту гадость! Всех мучаешь и себя в первую очередь.

– Нет, – хриплым, непривычно вибрирующим голосом ответил магистр.

Ну точно, он – Лертран Вейсс. Единственное произнесенное им слово, такое короткое, вызвало во мне бурю эмоций. Вдруг стало нестерпимо душно. Дядя скривился, как от зубной боли, потер виски и с негодованием покосился на друга.

– Лорд Рашшас, – осипшим голосом попросила я, – выйдите, пожалуйста. Нам с магистром нужно поговорить.

Глава Ночной стражи даже гримасничать перестал и, приоткрыв рот от изумления, несколько секунд просто молча смотрел на меня, потом все же высказался:

– Лапонька, а у тебя ничего не слипнется, нет? Что-то мне кажется, одна вконец обнаглевшая адептка жаждет получить хорошую взбучку.

Не могу сказать, что обманулась его шутливым тоном, любимого дядю я знала отлично. С сиятельной улыбкой, не повышая голоса, он мог наказать так, что прогулка в Миры Хаоса показалась бы пустяковой забавой. Но конкретно сейчас мне было все равно. И поэтому я повторила, дивясь своей наглости и прямоте:

– Вы, безусловно, правы и позже сделаете со мной все, что сочтете нужным, а сейчас оставьте нас. Мне очень хочется побыть наедине с… – замялась и кивнула на магистра.

Брови лорда Рашшаса поползли вверх, и он прошипел, тоже глядя на Вейсса:

– Твое своеобразное чувство справедливости порою совершенно невыносимо. – Подумал и добавил: – Юмор тоже.

– Выйди, – по-прежнему лаконично попросил в ответ магистр Вейсс.

– Что?! Да вы…

– Р-р-раш-ш-шас-с-с, – с присвистом перебил магистр, выдавая принадлежность к василискам, – я контролирую, выйди.

Дядя скептически оглядел нас, вздохнул, словно сдаваясь на милость обстоятельств, зачем-то накинул мне на ноги покрывало и строго предупредил, вроде как ни к кому конкретно не обращаясь:

– Я буду рядом, не увлекайтесь, вернусь в самый неподходящий момент. Ваш настрой я и через три стены почую, тут же вообще находиться невозможно. – На тихое шипение со стороны стола он невозмутимо пояснил, откидывая зеленую косу за спину: – Племяшка все-таки моя, единственная. Так что вот не надо меня запугивать, имею право, а ты сам виноват.

Он улыбнулся, подмигнул мне и, мурлыча под нос песенку, скрылся за дверью. Когда его шаги стихли, я набралась смелости и прямо посмотрела на магистра Вейсса. Чуть не вскрикнула, обнаружив, что черная дымка больше не скрывает его лица. Взгляд Бессмертного проникал в самое сердце, завораживая манящей тьмой, обещающей много чего неизведанного. Казалось, я смотрю в саму Бездну и в любой момент нужно ожидать приговора. Было страшно, но я сказала:

– Магистр Вейсс, я… Простите меня, я выдавала себя за другую и иногда подменяла ее на занятиях.

Не самое удачное время для подобных признаний? Возможно. Но когда на вас смотрят так, что в душе не остается ни одного потаенного уголка, очень хочется покаяться во всех грехах разом. Мучительное желание говорить правду, и только правду, жгло язык, выковыривая из воспоминаний даже старые детские шалости, которые когда-то удачно сошли с рук. Подозреваю, магистр рисковал остаться погребенным потоком моих откровений, но он не дал возможности продолжить. Загадочно улыбнулся и плавным движением, слишком плавным, как только василиски и умеют, оказался рядом со мной. Сердце замерло, а потом с утроенной силой заколотилось о ребра, теплые пальцы магистра накрыли мой рот.

– Тш-ш-ш, не надо, я понял, – голос, от которого мурашки по всему телу побежали. – Рашшас прав, пора заканчивать с балаганом, тем более признания я от тебя дождался, – тихий смешок, – даже двух.

Непонимающе посмотрела на хитрую полуулыбку магистра, его вытянутые зрачки. Думала, разозлится, узнав про наши с Айрой махинации, а он… Пришло осознание:

– Так вы знали?! Вы давно нас раскусили и просто… Вы и прокляли меня специально?

Картинка сложилась так ярко, что стало даже смешно, как я не догадалась обо всем раньше. Мы одновременно произнесли:

– Проклятие «Правдивых откровений».

Мой протяжный стон смешался с его смехом. Проклятие относится к стихийным и, в отличие от фантомных, со временем само по себе не развеивается. Вынуждает проклятого изобличать себя в самые неподходящие моменты, превращая жизнь в сплошное мучение. И хоть я в упор не помнила признаков, по которым его вычисляют, сильно подозревала, что для полукровки с преобладающими корнями оборотней-метаморфов в побочном действии окажется восприятие резких запахов, как одной усиленной компоненты основополагающего состава аромата собственного тела. Совпадение, что ранее почти неощутимые, летучие вещества, выделяемые моим организмом, обладают ярко выраженным мятным запахом, столь привлекательным для наших кошек. А вот то, что моя кровь разбавлена демонами Хаоса, обернулось против самого борца за справедливость.

С укоризной посмотрела на магистра, он перестал веселиться и пояснил:

– Да, я заинтересовался тобой, когда на лекцию вместо белокурой адептки, не таясь, пришла наглая девица со светло-каштановыми волосами, да и вообще… другая девица. Подумал, может, чего перепутал – ты так уверено заявила, что так же являешься адепткой Варлоу.

Я вспыхнула, сгорая от стыда. И ведь виду тогда не подал, что заметил. Бабкин артефакт – мощь, ну, Айра!