Впрочем, длилось это недолго. За спиной громко чихнули, и я подпрыгнула, пребольно ударившись макушкой обо что-то твердое. Развернулась, уже подозревая неладное. О Бездна! Потирая ушибленный подбородок, на меня очень и очень недобро смотрел магистр Вейсс. Его слегка мерцающие в сумраке глаза с вытянутыми зрачками медленно, но неотвратимо погружали в оцепенение. Я сглотнула тугой ком в горле и пискнула:

– Кошмарного вечера.

Сердце в груди затрепетало, как лепесточки на ветру, то ли от страха, то ли от того, что он стоял так близко и…

– Апчхи! – очень оригинально оборвали мои пропитанные романтикой мысли. И снова: – А-а-апчху.

Ну и ладно, зато весьма отрезвляет. Вжала голову, ожидая, когда кончится чихательный приступ и мой любимый магистр начнет издавать более информативные звуки. А что начнет, я даже не сомневалась, ибо ситуация обязывала. Дождалась:

– А-а-адептка… пчи, Ки-и-ирана… пчха, какого, к Бездне, упыря вы тут делаете? Ачхи!

Он перестал буравить меня взглядом и утер выступившую на покрасневших глазах влагу. Я поозиралась в поисках подмоги, не обнаружила и следа от предателя Хныкса и ткнула Ужастика в нос магистру:

– Кота спасаю, он потерялся.

Невнятные ругательства разбавил угрожающий свист, вырвавшийся из груди Вейсса. Ой-ой. Наконец он справился с эмоциями и хрипло, выделяя каждое слово, произнес:

– Немедленно выкиньте эту гадость.

Вы это слышали? Чего вдруг сразу гадость? Я обиделась за ласкающегося ко мне котишку.

– Знаете, вы очень-очень замечательный преподаватель, и мужчина потрясающий, и маг сильный, и вообще просто мечта, но при всех достоинствах нельзя так наплевательски относиться к тем, кто в вас нуждается. – Брови магистра уползли на макушку, он даже чихать перестал. Затем в глазах мелькнуло понимание, губы расплылись в широкой улыбке.

А я… я пребывала в странной прострации, обалдевая от самой себя. Внутренняя Клео сейчас таращила глаза размером с колесо повозки кентавра и выразительно крутила пальцем у виска, а внешняя – набрала полные легкие воздуха и попыталась исправить оплошность:

– Я о коте говорю, чтоб вы понимали. Смотрите, как я ему нравлюсь. – И я повторно сунула крылатый комок шерсти в лицо преподавателя. Того перекосило.

Не знаю, чем бы кончилось дело, но в наше милое выяснение отношений беспардонно ворвался скрипучий голос лестницы, ведущей в подземелья. Она находилась в аккурат напротив ниши, где я пряталась, и, видимо, наблюдала, а теперь вдруг решила высказаться:

– Знамо дело, сначала ходют тут, топчутся, якобы по делу, а сами нырк-нырк по углам, да непотребством всяким занимаются.

Я возмущенно воззрилась на говорунью, в голове вертелось многое, но при преподавателях леди не выражаются. Живая вредность не унималась:

– Еще и чахоточные всякие приползают. Выпей яду, болезный!

Ах-ах, я с трудом подавила смех, глядя на то, как у магистра вытягивается лицо. По всему было видно, что мысли у нас одинаковые, только и ему воспитание при посторонних высказаться не позволило.

Магистр у нас относительно недавно работает, вот дух кастелянши, вселенный в лестницу, его и не признал. Это она, конечно, зря. Глаза Лертрана Вейсса опасно замерцали тьмой. Правда, первое, что он сделал, – выдрал у меня из рук кота и сурово гаркнул:

– Хныкс! – Тишина. – Р-р-развоплощу, – пообещал магистр.

– Не имеете права, – откликнулся потолок.

– Проверим? – Дух проявился и понуро спикировал вниз. – Убери это.

Само «это», держа за шкирку, Вейсс протянул хозяину. Интересно, он знает, что Ужастик Хныксу принадлежит, или просто в удачный момент засек духа? Сия тайна осталась во мраке, ибо обладатель мехового имущества раскрывать карты не собирался, а по-быстрому подхватил котика и исчез, подарив мне напоследок злорадный взгляд. Гад.

Магистр чихнул, и лестница вновь оживилась:

– Да когда ж ты уже исчезнешь, здесь не лазарет, а ну брысь отседова!

Я зажмурилась, ожидая страшную кару Бессмертного. Вместо этого мне на плечо легла теплая ладонь, над ухом раздалось тихое, почти заговорщическое:

– Это еще что за чудовище без малейшего инстинкта самосохранения?

Хихикнула и пояснила. Меня выслушали, покивали, взяли под локоток и вывели на простор. Кстати, чихать магистр Вейсс перестал. Может, потому и подобрел?

С выводами я поспешила, добротой там и не пахло:

– Уважаемая, раз вы так сильно радеете за чистоту и порядок, я пришлю к вам на генеральную уборку третий курс криминалистов. Они ребята въедливые и бесстрашные, много чего уже знают. – Лестница сдавленно кашлянула. Магистр, не моргнув, продолжил: – Вот-вот, вам тоже лечение не повредит, все ж не первой молодости уже, в смысле, столько лет без капремонта. Не беспокойтесь, всем выдам разрешение на вмешательство второго порядка и…

– Кхе, я ж того… не признала я… мне и так… э-э-э… неплохо.

– Иммунитетом от вашего воздействия на время проведения работ обеспечу, – непреклонно закончил суровый магистр и весело мне подмигнул.

Я заулыбалась, чувствуя, как краска заливает щеки. Мрак непроглядный, я ж ему столько всего сейчас наговорила.

Лестница взвыла:

– Я буду жаловаться! Это беспредел! Караул! По какому такому праву?

– Все сказали? – сухо поинтересовался магистр. Напротив нас настороженно посопели, он кивнул. – Позвольте поинтересоваться, кому и на что вы собрались жаловаться?

– Знамо кому, директору нашему, – неуверенно, словно чуя подвох, откликнулась лестница.

– А, ну так довожу до вашего сведения: с завтрашнего дня, фактически и сегодняшнего, временно я исполняю обязанности директора академии. Претензии можете адресовать секретарю, позже я внимательнейшим образом изучу их и вникну. Всего вам гнусного.

Стало так тихо, что было слышно, как в соседнем крыле народ топает в столовую. Незадачливый дух со склочным характером, видимо, пребывала в глубоком обмороке и молчала, меня все так же за локоток повели прочь. Я не сопротивлялась, все еще обдумывая случившееся и свой прокол. Неожиданный вопрос застиг врасплох и без того разбегающиеся мысли:

– Так что ты там говорила про потрясающих мужчин и мечты?

– Э… м-м-мечты?.. Ну я… ну как бы… – закашлялась.

Мечта у меня сейчас была одна – испариться, провалиться, что угодно, лишь бы не стоять, как дурочке, под смеющимся взглядом магистра Вейсса. Хорошо дяде с его умением быстро перемещаться – в непонятной ситуации может сделать ноги. Рашшасы сохранили наследие крови великих родов темных лордов, пусть и разбавленное кровью выходцев из Миров Хаоса. Может, потому и сохранили, что кровь демонов сильна как ничья. Род Кирана подобными привилегиями похвалиться не мог, и та крошечная примесь, доставшаяся мне от инкубов, не спасала положение. Разве что при желании я могла вызвать необъяснимую симпатию, не более.

И вот стою я напротив предмета своего обожания, разглядываю его сильную руку, бережно сжимающую мой локоть, и судорожно подыскиваю слова. Магистр так близко, и глаза такие веселые, а губы… Губы очень-очень манящие. По позвоночнику опять теплая приятная волна пробежала. Я еще успела заметить, как магистр улыбаться перестал и отчего-то напрягся, сглотнул, вроде даже задышал чаще. Все, меня понесло:

– Магистр Вейсс, я вас люблю! Сильно и давно, ну-у-у, относительно.

Внутреннее «я», отчаянно жестикулируя, достало плакаты с надписями «Тупица», «Что ж ты творишь?» и «Прибейте ее кто-нибудь, чтоб не мучилась».

Магистр руки от меня убрал и назад шагнул, а я наступаю, напрочь игнорируя агонию здравомыслия:

– Не молчите, магистр. Так хочется вас поцеловать. Вы не откажете мне в этой малости?

– Вы сейчас шутите, должно быть? – хрипло уточнил он, пряча руки за спину.

– Что вы, подобными вещами не шутят. Я очень серьезно, правда. Вы мне снитесь каждую ночь, вы заполнили все мои мысли.

Внутренне «я» хлопнулось в обморок, а спятившая адептка Клео Кирана сделала еще один шажок навстречу гибели и выдохнула в шею магистра: