– Люда! – Подруга отбросила плащ и кинулась ко мне. Повиснув на шее, она запричитала: – Я там чуть рядом с плащом не легла. Ты почему ушла? Ты хоть понимаешь, что я себя винила?!

– Надеюсь, – хмыкнула я, не отвечая на объятия. – Ты почему не сказала, что сохнешь по своему брату?!

– Я?!

Лииен отскочила, прожигая взглядом, с трепещущих ресничек сорвались слезинки. Вот только меня этот образ лишь позабавил. Тоже мне, нашла при ком слезы лить.

– Потому что он… он… Он никогда не допустит того, чтобы мы были вместе! – эмоционально прошептала Ли, закрывая лицо ладошками.

По вздрагивающим плечам я поняла: плотину прорвало и дева рыдает. Хм, не буду ей мешать…

Прихватив из шкафа одну из вешалок, скрылась за дверью. А переодевшись, вернулась, чтобы узреть свою подругу, стоящую возле окна. Слезопоток кончился, грядет выплеск эмоций. Кажется, во мне слишком много циничности для этого мира. С другой стороны, в нашем с такой щуплой психикой не выжить. Закаляться надо!

– Ты ушла из-за Кита? Понравился? – глухо произнесла Лииен, все еще стоя ко мне спиной.

– Чур меня! – тут же отмахнулась я. – Вот этого нахального глазастого точно оставь себе. Да и вообще всю эту шайку держи от меня подальше!

– Почему? – резко обернувшись, поинтересовалась Ли, и столько решимости было в ее взгляде, что на миг я смутилась.

– Давай сразу расставим все точки, – дипломатично начала я. – Ты знаешь, что моя цель – снять проклятие, а сразу после этого я вернусь домой. Как думаешь, мне нужны в этом мире отношения?

– А если ты никогда не снимешь проклятие? – заломив бровь, уточнила подруга.

– Сниму! – уверенно кивнула я. – Чего бы мне это ни стоило.

– Даже если залогом снятия будет условие выйти замуж за лорда? – прищурилась Ли.

– Чур меня! – повторила я. – Даже думать так не смей! Судьба не могла так со мной поступить! Дорогая, запомни: мысли материальны, особенно в моем случае… Так что с этой минуты думаем позитивно. Никаких лордов, ни темных, ни серо-буро-малиновых. Никаких других рас, и вообще никаких мужиков! Лорд Тьер намекнул, как можно снять проклятие.

– И как? – усмехнулась Лииен, сложив руки на груди.

– У меня стоическое чувство, что ты знаешь что-то, чего не знаю я… – прищурившись, замерла в ожидании пояснений.

– Если условием твоего возвращения является факт уничтожения твоих же мифов, то… лорды – это один из мифов!

– Но я уже признала факт того, что они существуют! – тут же вспылила я.

– Я не об этом, – выдохнула подруга. – Я о том, как именно ты относишься к свадьбам лордов с человеческими девушками.

– Я к ним не отношусь, – по привычке буркнула. – Да мне-то что?! Женитесь! Разводитесь! Плодитесь! Делайте что хотите, я-то тут при чем?! – возмущенно выдала я.

– Это миф! – с убийственной убедительностью припечатала Ли.

– И? Мне же не надо выходить замуж, чтобы его развеять… Хотя…

Переведя взгляд на подругу, я прищурилась, пытаясь удержать мысль.

– Людочка… – всхлипнула Ли, сделав осторожный шажок к двери. – Это твой миф…

– Да, – облизнулась я. – А ты у нас адептка, втюрившаяся в отпрыска темного лорда. Мне подойдет!

– Он никогда не признает своих чувств! – выдохнула Лииен.

– Посмотрим, – ехидно усмехнулась я. – Главное, ты же не против выйти за него замуж?

– Против! – взвизгнула Ли. – Я же говорила, что не для этого поступала сюда.

– Значит, так, – решительно произнесла я. – Ты обещала мне помочь, значит, пожертвуешь своей свободой для моего счастья, а потом можете разводиться и разъезжаться. В конце концов, вы оба, так сказать, на будущей государственной службе, найдете, чем себя занять.

– Люда, а может, не надо? – со страданием выдохнула Ли.

– Поздно! – рявкнула я. – Процесс запущен!

– Какой процесс? – ахнула подруга.

– Мыслительный! И потом, а тебе самой-то не интересно? А вдруг Кит и правда в тебя влюблен, но пресловутая «темная» гордость мешает?

– Не в гордости дело, – поникла подруга.

– Вот и проверим, в чем там у этого «темного отпрыска» дело…

Спровадив Ли, я с тоской посмотрела на кровать, которая так и не приняла мое тельце в нежные объятия, и поспешила на завтрак. Слава местному распорядку дня, по выходным построения не было.

Весь день я проспала, нагло игнорируя попытки Ли растормошить меня. Подруга просила выйти и пообщаться с ее братом, который со своим другом заявился в академию. Все скопом были посланы в далекие дали. Лииен – девушка разумная, уточнять направление не стала.

С той злополучной ночи прошло несколько дней. С задумчивым видом я бродила по академии, полностью игнорируя и «звездных» мальчиков, и таких же «звездных» девочек, что, как ни странно, охладило их пыл в попытках проклясть меня хоть чем-нибудь. Преподаватели также потеряли ко мне «особый» интерес, так как все это время я не опаздывала и все, что просили, делала. Но… затишье никогда не бывает вечным. Ну, по крайней мере не со мной и ни в этой сказке.

– Да чтоб тебя… – вовремя заткнув себе рот рукой, я во все глаза смотрела на Леона, что преграждал мне путь во дворе академии.

– Людмила? – изумился Тирган. – Темных дней.

– И вам не хворать, – сглотнув остаток проклятия, выдавила из себя я. – В смысле, и вам кошмарных.

– Я так и понял. – Мне подарили робкую улыбку, от чего я слегка подзависла.

– А что вы… ты…

– Ты, – тут же поправил меня Леон.

– А что ты тут делаешь?

Стоило задать вопрос, как череда молниеносных мыслей пронеслась в моей голове. Перед глазами возник практически сложенный пазл, после чего, взвизгнув, я ухватила Тиргана за руку и потащила к общаге.

– Как же вовремя ты появился, ты мне ну вот очень-очень нужен! – протараторила я.

Однако дойти до заветных дверей не удалось, путь преградил магистр Гарнар. Взгляд оборотня обещал моментальное испепеление на месте.

– Адептка Гранова, потрудитесь объяснить, что здесь происходит?

Не-е-ет, преподаватель не говорил, он фактически ядом плевался, чеканя каждое слово. Вопреки логике, я еще сильнее вцепилась в руку Леона, протараторив:

– А это, магистр Гарнар, наше личное дело. Не бойтесь, детей раньше времени не наляпаем!

Тирган в моих ушлых руках сдавленно хрюкнул. Я же сделала вид, что так и должно было быть. Вот только Гарнар не оценил моего самовольства, практически выдернув несчастного Леона из моих цепких ручонок, задвинул себе за спину и, полыхнув глазищами, процедил сквозь плотно стиснутые зубки с массивными клыками:

– На тренировку! Живо! И только попробуй опоздать!

Пару раз хлопнув ресницами, я подскочила, опомнилась и понеслась на плац, мысленно помянув препода недобрым словом и пожелав ему бессонницы, разумеется на горшке. Ну ничего, Леона я еще найду, так просто он от меня никуда не денется, теперь на него у меня грандиозные планы!

Оборотень измывался по полной, и не только в тот день, но и всю следующую неделю. В одном я была уверена: все мое тело состояло из мышц и их переплетение было даже там, где, по логике, быть не должно. Казалось, нашего преподавателя мало волновало, что, во-первых, я девушка, а во-вторых – человек. По углам стали шептаться, что Гарнар за что-то мне мстит, притом варианты, что Ли, растягивая губы в оскале, мне передавала, поражали своей извращенностью. От последнего предположения я упала на край кровати.

– И сколько у меня от него детей? – хрипло поинтересовалась, отказываясь верить в фантазии адептов.

– Двое, и третий вот-вот появится, – обрадовала Лииен.

– Угу, – усмехнулась я, рассматривая свой плоский живот, на котором, вопреки моим ожиданиям, стали просматриваться мышцы. – Ли – с тоской позвала, подняв взор, – а где в их логике, я держу первых двоих?

– Люд, – покачала головой подруга, призывая тем самым к благоразумию. – Ты же сама не сдаешься! Другая бы давно признала, что слаба и, упав ничком, попросила бы пощады, но не ты!