В мешочке охранника оказалась два серебряных. Артем, пробежавшись по городу, расспросил здешних о валюте и узнал, что на самом деле все очень просто. Есть медяки, серебро и золото. Одна монета золота - это пять серебряных. Одна серебряная монета - это тридцать медяков. Парень уже успел поменять монеты на медяки, поэтому мешочек звенел вдвое ярче.
Артему принесли что-то наподобие пива. Ему уже было двадцать два года, так что он любил порой выпить чего-нибудь и расслабиться. Сделав глоток, он вытер губы, и ахнул от пойла, огненным водопадом спустившимся по пищеводу.
На дворе стояла ночь. Черное бескрайнее небо было усыпано миллиардом звезд. Огни Бенезета ослепляли и разрушали темноту.
Всего пара часов - и он отправится к вратам на первый этаж.
В городе было очень скучно. Люди здесь - простой народ со своими проблемами, со своими заботами. Но он услышал одно правило, которое ему очень понравилось. Если ты - гражданин города Бенезет, то ты становишься частью одной семьи. Никто тебя не бросит и не оставит. Даже семьи помогают друг другу, кроме, конечно, испытаний в подземелье, там - каждый сам за себя. Однако к приезжим они относятся с холодом, как и к пришлым.
- Парень. Что один сидишь?
К Артему подошла девушка в кожаной куртке и таких же штанах. На ее правой щеке был шрам, что змеился до шеи; глаза были яркими с кошачьими зрачками и светились в тесноте как два уличных фонаря; длинная черная челка прикрывала лицо - с ней тяжело было встретиться взглядом. Она мило улыбнулась и взяла парня за руку, нежно обхватив его за пальцы.
- Почему один? Где друзья?
- Жду, - весело отозвался Артем. - Скоро прийти должны. А что такое?
- Да так, ищу компанию для прохода на второй этаж. Может, объединимся? У меня есть время, так что я дождусь с тобой твоих друзей.
- Пожалуй, откажусь, - Артем сделал глоток пойла. - Я уже знаю ответ моих друзей - 'нет'. Мы привыкли доверять только проверенным людям.
Девушка отпустила его руку и сменилась как в отношении, так и в лице: она казалась очень грубой и холодной.
- Не лечи меня! Ты же, 'пришлый'. У тебя нет друзей!
Артем понимал что происходит. Надо менять тактику разговора, чтобы остаться в выигрыше.
- С чего ты это решила? - грубо отозвался Артем и, нахально прищурившись, взглянул на особу.
- А с того, что на тебе нету метки семьи, а пришлых я чувствую за километр... Сколько у тебя в кошельке?
'Обокрасть хочет, так и думал. Это было моей ошибкой - идти в бар, но я был готов к такому', - Артем достал кошелек и положил его на стол.
- Воровство - плохое занятие. Предлагаю сделку. Ты мне расскажешь про первый этаж, а я тебе все содержимое кошелька. Как тебе?
Девушка быстро схватила мешочек и ощупала содержимое. Ее довольная улыбка говорила сама за себя.
- Идет, - она убрала мешок в карман. - Слушай внимательно. Первый этаж - это владение нежити. Тебе надо освятить свое оружие в монастыре.
- А страж?
- Вильгельм... с ним будет сложно. Но вы, пришлые, всегда атакуете его группой, но не сообща. Мой тебе совет - дождись, пока все будут его атаковать, и уже потом заверши начатое. Ну, ты понял.
- Ага... то есть действовать как крыса?
- Думай что хочешь. Я свои деньги заработала... А, точно. Последний совет - смотри под ноги.
Она встала из-за стола и ушла из бара. Артем залез рукой в карман, где было двадцать медяков.
'Хорошо, что она не посмотрела какие там монеты', - подумал Артем и вытер пот со лба. Она бы его не убила, но точно отделала как следует.
В этом городе Смерть карается Смертью!
- Опять обокрасть хотела, - донесся голос вставшей возле Артема официантки. - Эта кошка всех новичков обдуривает.
- Ей вернётся... - с усмешкой гиены на лице ответил Артем и встал из-за стола.
Парень подошел к хозяйке заведения и оплатил комнату. Он заказал личный будильник - персональную служанку, что придет к нему и разбудит. Ему надо выспаться и приготовиться к завтрашнему дню, который может стать последним в его жизни.
Он поднялся на второй этаж и зашел в свою комнату. Она была простой: в ней стояли только односпальная кровать и стол. Артем хотел было уже лечь, но услышал на улице крик. Кто-то звал на помощь.
Парень подошел к окну и распахнул ставни. Он начал осматривать тесный переулок. Внизу виднелись знакомые лица: двое пришлых, а вокруг них - не известные люди.
- У нас ничего нету!!! - закричал один из пришлых. - Отпустите.
Толпа не слушала их, медленно загоняя несчастных в центр своего круга. Артем молча наблюдал за происходящим. До его ушей донесся душераздирающий крик, когда пришлых начали бить палками.
'За что такая не любовь к, пришлым?' - подумал Артем, наблюдая за сей картиной.
Дело дошло до того, что с них сняли одежду и начали наносить удары по голому телу. Не выдержав моральной атаки Артем закрыл ставни.
- Не мое это дело.
Он лег в кровать и, стараясь не думать об увиденном, погрузился в долгожданный сон.
***
- Этот день пришёл!!!
Возле стоящих в центре города огромных врат, за которыми ничего не было, расположилось несколько шеренг, у каждой из которых ходили опытные проходцы, наподобие Жанны.
Артем лениво зевал и даже не прикрывал рот. Глядя на пришлых, стоящих возле него, он понял: эти бедняги осознали свою участь. Они стояли почти голышом - их обокрали и избили. Одним только своим видом они вызывали жалость. Но это не то место, где нужно было проявлять свою духовную слабость.
Когда Артем пришёл с утра в церковь, его встретил Сил. Парень был крайне удивлён увидеть своего 'приятеля' здесь. На вид не говорящий, замкнутый парень, видимо, тоже как-то смог разузнать про первый этаж. Артему сразу же стало интересно, но Сил не отвечал на его вопросы и просто так же молча ушел, как в прошлый раз.
- Слушайте внимательно, - Жанна топнула ногой по выложенному камнем тротуару. - Первый этаж - владения нежити. Если вас укусят, то вам кранты! Помните, вы обратитесь в нежить примерно через три часа. Если у вас, конечно, под рукой не окажется святой воды.
Артем широко улыбнулся и похлопал по карману, где как раз была маленькая фляга со святой водой.
- Кто принесет голову Вильгельма - десять золотых! - она замолчала и сразу же громко крикнула: - Не сдохните!!!
