Родители опекают свое потомство.

Таким образом, в начальный период ухаживания самец применяет тактику заманивания самки в гнездо. Но и в рыбьем царстве попадаются свободолюбивые «феминистки». Таким достается. На свободе она ушла бы в подводные джунгли, а в аквариуме ей приходится терпеливо сносить «побои». После энергичного преследования самка имеет весьма плачевный вид. Но как ни печально это зрелище, поведение самца можно объяснить.

Мысленно перенесем семейную пару из аквариума в природную обстановку. И тогда мы увидим, что на территорию нашего хозяина заплывают соперники, чужаки. Это его нервирует, заставляет вступать в драки.

И все же самец твердо держит линию поведения. Он все чаще возвращается в один и тот же угол. Там он раскидывает грудью песок или становится вертикально и, прикасаясь головой ко дну, начинает колыхаться. Брачный танец исполняется под собственный аккомпанемент дробных звуков. Постепенно танцор начинает прихватывать ртом песок и переносить его в отвал; при этом он может издавать короткую ворчащую трель. Движения и звуки — верные признаки приглашения подруги в гнездо. Иногда самец вдруг замирает и некоторое время разглядывает внешне равнодушную самку: отвернувшись, она жует. Тогда он срывается с места, и вновь начинается погоня. Но все прекращается в тот момент, как самка оказывается в углу над гнездом. А она все чаще появляется там. Отныне узы супружеской пары быстро скрепляются, что подтверждается интенсивным обменом сигналами — зрительными и звуковыми. Теперь уже оба партнера попеременно исполняют танец колыхания и ворчащую песенку. Одновременно супруги копают и расчищают ямку для откладывания икры: рыльцем сгребают песок, захватывают его ртом, переносят в отвал и выплевывают. Они это делают всегда, хотя впоследствии самка может отложить икру не в ямку, а на стенки керамического горшка.

А теперь попробуем нарушить семейную идиллию и подсадим в аквариум второго самца. Завидев на своей суверенной территории чужака, хозяин, окрашенный в пламенные тона, принимает воинственную позу. Не остается в долгу и пришелец. Рыбки расправляют плавники, и следует молчаливая медлительная ориентировочная реакция — предвестник неизбежной драки. Вот гидрофон регистрирует уже знакомый нам барабанящий стук. В данной ситуации это сигнал агрессивного предупреждения, предложение чужаку удалиться. Дуплеты сменяет серия стуков. Возможно, они возымели бы действие, если бы не четыре стеклянные стены… Отступать некуда, и завязывается драка. Самцы в стремительной погоне друг за другом описывают круги, пытаясь ухватить противника за анальный плавник. Видимо, это наиболее чувствительное оскорбление. Раза два или три одному из них маневр удается, но другой его немедленно стряхивает. А то вдруг, круто обернувшись, преследуемый встречает преследователя, и, схватившись жесткими губами в роковом «поцелуе», бойцы не то толкают, не то перетягивают один другого. Затем они резко и звучно сплевывают, и бешеная карусель возобновляется.

А что делает при этом самка? Она старается отогнать своего партнера и накидывается на чужака. Затем, отпрянув, замирает и начинает нервно жевать.

Но вот хозяин начал одолевать пришельца, гоняя его по всему аквариуму. Спасаясь, тот принимает позу поражения — забивается в угол.

Мы опускаем капроновую перегородку, отъединяя семейную пару от пораженца. Но тот все равно не решается покинуть угол. Нижняя губа его вздулась и посинела — след «поцелуя». Окраска поблекла, стала розовой, пятен на боках не видно. И только вершинка спинного плавника быстро-быстро колеблется — признак возбуждения.

Зато победитель никак не может успокоиться. Как только соперник покидает угол, хозяин кидается к сетке, тычется и кусает ее. Затем возобновляются предупреждающие стуки. Самец забирает песок в рот и тут же лихо выплевывает его. От сетки он бросается к самке и исполняет танец колыхания и ворчащую песенку. И эта челночная беготня продолжается еще некоторое время.

Африканский темперамент хемихромисов поддерживается субтропической жарой: в аквариуме +28 °C. Рыбки чувствуют себя превосходно. Обмен зрительными и звуковыми сигналами между семейными партнерами приближает их к апофеозу.

В поведении самки наметилось любопытное новшество: ей вдруг перестало нравиться собственное отражение в стекле аквариума. Она пытается укусить его, а то и жаберные крышки пораздвинет. Это — канун нереста.

Нерест протекает спокойно. Между партнерами мир да лад. Самка заплывает в горшок и, поглаживая его стенки брюшком, оставляет на них прилипшую икру. Затем ее сменяет самец. Точно так же, медленно скользя снизу вверх, он гладит ковер из икринок, оплодотворяя их. В наушниках — никаких звуков, несмотря на настройку усилителя на максимальную чувствительность.

Сразу после откладывания икры рыбки поочередно стоят над ней и усиленно работают плавниками. И здесь порой мы замечаем уже знакомую нам позу «откидывания набок», которую принимает сменяющая другую рыбка. Но звуков нет. Впрочем, в то время, как одна из особей пары вентилирует икру, другая копает в соседнем углу запасную канавку. Случается, что родители трижды переносят икру и всякий раз в новое место. Наряду с вентилированием это своеобразное проявление заботы о сохранности потомства. И так продолжается до появления самостоятельно плавающих мальков.

И вот, наконец, в аквариуме — «детские ясли». Самка почти не отходит от мерцающей стайки, похожей на комариный рой. Она бдительно следит за тем, чтобы мальки держались кучно. Отбившегося «шалуна» она вылавливает ртом и, покатав там (видимо, для очистки от попавших песчинок), выпускает его обратно.

Самец между тем плавает без дела. Он готов защищать потомство, но врагов в аквариуме нет. Тогда он принимается усердно, с долгим ворчанием, копать в новом углу. Захватив горстку песка, он отбрасывает его так размашисто, что обсыпает оказавшееся поблизости семейство. Иногда он подплывает к стайке, втягивает в рот полдюжины мальков и тут же выплевывает их обратно. Мальки оказываются разбросанными, и самка старается поправить дело. Впрочем, иногда она сердится на самца и при его приближении стремительно плывет навстречу, растопырив жаберные крышки и пугая ложными «глазами».

Постепенно действия родителей становятся более согласованными. Все семейство держится вместе. Движения взрослых плавные, медленные. Часто они отплывают назад, как бы для лучшего обозрения потомства. При резких движениях родителей стайка сразу прижимается ко дну. Возможно, взрослые преднамеренно выполняют этот маневр, как бы тренируя молодых.

Проходит еще несколько дней. Связь между подросшими мальками и родителями начинает ослабевать. Для самца и самки наступает новая преднерестовая пора.

И. НИКОЛЬСКИЙ,

кандидат биологических наук, МГУ

Фото автора

Известно, что для разных растений требуются разные условия существования. Крупным кустам для нормального развития требуется достаточная освещенность, а столб воды над растением в условиях комнатных аквариумов особого значения не имеет. Многие растения средней величины при посадке на глубинах более 40 см развиваются очень плохо, а иногда совсем отмирают. Оптимальная глубина для них примерно равна размеру их листьев. Для некоторых растений необходимым и естественным условием является возможность образования листьев над поверхностью воды; в этом случае естественны глубины не более 10 см. Многие мелкие растения и проростки крупных лучше развиваются на небольших глубинах.

В одном аквариуме все эти растения ужиться не могут, так как нуждаются в разных условиях существования.

Мы предлагаем любителям устройство, позволяющее выращивать растения непосредственно из семян и содержать их, независимо от величины, в одном аквариуме.