- Шурка? Здравствуй… - удивился Борис. – Ты чего здесь делаешь?
- Я тут живу, - заулыбался Саша.
- Правда? А здесь живет Валерий Алексеевич Карандашин?
- Да. Это мой папа. Только он сейчас уехал… Да вы проходите, - волнуясь, пригласил он гостя.
***
… Валера спал на верхней полке скорого поезда. Как же хорошо отдыхать под ритмичную песню дороги! Особенно, если не высыпался ночами, то в поезде – что ещё делать? Ехать бы так и ехать, и совсем не хочется просыпаться…
- Вы просили разбудить вас. Через час станция, – потревожил его незнакомый женский голос. Валера открыл глаза и увидел проводницу.
- Подъезжаем, - повторила та.
Он глянул на часы. Без пяти одинадцать… Ого, надо же столько проспать! Неслыханная роскошь, надо идти быстрее умыться и выпить чаю, а то когда ещё доведётся позавтракать…
Валерий не выключал на ночь мобильник, потому что если дело было не закрыто, то в любой момент его могли вызвать. И не зря, как оказалось, не выключил: снова звонил Коля Синицын. В сонной тишине раздался знакомый молодой голос:
- Валера? Ты не спишь?
- Сплю, - отозвался тот, - что случилось?
- Тот мальчик, про которого я тебе рассказывал… Ты просил звонить, если что… Ты сказал, что парня, которого вы ищете, зовут Антоном?
- Да. Почему вам не дали ориентировку?
- Я же говорю тебе, что я в отпуске. Так вот, слушай. Понимаешь, он сейчас у нас.
- Кто? - Валера последним усилием прогнал остатки сна.
- Ну, тот парень, который вчера спас Толю, лесника. И его зовут Антоном. Он сейчас здесь.
- Еду, - коротко сказал Валерий, - смотрите за ним.
Алина проснулась. Сонная, с распущенными волосами, мягкими колечками спускавшимися на грудь, она, не понимая, смотрела на него. От неё веяло уютом дома, теплом, чем-то добрым… Эх, а надо ехать…
- Опять? - уют нарушила плохо скрываемая тревога в голосе.
- Алина, надо. Вдруг это Антон?
Она молчала. В молчании было понимание. В глазах не было обиды. Хорошая она у него всё-таки…
- Я позвоню. Сразу, как приеду и что-нибудь узнаю. – Он уже обувался. Поцеловал жену, - Сашке скажи, что я его люблю.
- Удачи…
Как хорошо, что ночью ходят электрички! Через два с половиной часа он уже был на московском вокзале и брал билет на поезд, а ещё через час – лежал на верхней полке, вглядываясь в светлеющую ночную тьму. Усталость пересилила волнение, и вскоре он заснул.
Синицын жил на окраине примыкающего к городу посёлка. Автобусы туда ходили редко, поэтому Валера взял такси. Несколько минут – и вот он, дом, где жил его бывший одноклассник, сокурсник и просто хороший человек. Как же давно они с ним не виделись! Один раз, после аварии, тот навещал Валеру, а потом он закрутился в работе, что даже забывал позвонить другу. Пока вот, наконец, не нашелся повод…
Валерий обогнул щелястый забор, за которым виднелся небольшой аккуратный двухэтажный домик. Достал телефон, набрал номер. Приподнялся, посмотрел через забор: по тропинке знакомой походкой быстро шёл к нему человек…
- Колька!
- Валерка, друг! Сколько зим - столько лет! Ну ты и быстро! Как ты?
- Нормально. Работаю, вот…
- Как, про сына что-нибудь узнал?
- Узнал? Я его нашёл!
- Правда?.. Видишь, я же говорил! Как ты его разыскал?
- Да вот, ходил по делу, искал другого мальчишку, а нашёл сына…
- Что за мальчишку? Пойдем в дом.
- Этого самого. Антона… Что тут у вас?
- У нас всякое… Валер, - Синицын замедлил шаг. Виновато посмотрел на него. Валера заметил, что друг совсем не изменился. Только морщин стало больше, жестче стали острые скулы, твёрдо и без улыбки смотрели тёмные глаза, - Валера, тот мальчик… Понимаешь, мои ребята уехали сдавать бандита. Я на минутку вышел…
Валерий выжидательно молчал. Сердце замерло в неясном предчувствии.
- Он пропал. Несколько часов назад…
- То есть как, пропал?
- Я же говорю… Заходи, я сейчас расскажу всё.
В кармане зазвонил мобильник. Сашка, он уже успел соскучиться?
- Подожди, Коля, - Валера снял трубку. - Алло. Да, Санёк?
Услышал в трубке взволнованный и теперь такой далекий голосок сына:
- Папа, тут приехал Антошкин отец. Что ему сказать?
- Ох… Скажи, пусть ждёт меня. Я сейчас перезвоню. - Он опустил руки. Безнадежно посмотрел на Колю, - Коль… Давай рассказывай.
Глава 20
Стальной стерженёк
Когда Антон приказал ему уходить, Славка, глотая слёзы, побежал к насыпи. Сердечко его словно разделилось на две половинки: одна из них твердила, что нельзя бросать своего друга, вторая – что сейчас нужно слушаться, что нужно спасать его. Страшно было в обоих случаях: там – жуткий человек, который хотел сделать с ним что-то нехорошее, он был очень похож на тех двоих, которые увели его с вокзала прошлым летом. Здесь – страх потеряться, страх за Антона. Славка ничего не знал вокруг! Он шёл за Тошкой, а когда тебя кто-то ведет – это всё равно, что идти с закрытыми глазами… А сейчас куда теперь? Славка собрался с мыслями. Тошка говорил, что рядом город… Да, вот он: вдалеке виднелись редкие огни и белеющие в сумерках здания. Малыш глубоко вздохнул и побежал, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.
… Он устал. Тяжело дыша, замедлил шаг. Нет, нельзя останавливаться, там Тошка, один! Осталось ещё немного, вон стоит двухэтажный дом, там светятся окна. Значит, там кто-то есть…
Славка, что есть мочи забарабанил кулачками в железную дверь и крикнул:
- Откройте!
Тишина. Не может быть, чтобы там никого не было, он видел в них свет. Он несколько раз стукнул ботинком по железной двери, снова крикнул…
Дверь отворилась, Славка поднял голову и увидел высокого мужчину. Так это же тот дядька, который приезжал сегодня за лесником! Вот это совпадение… Он тоже узнал Славку.
- Вот это да! Какая встреча! – громко удивился он.
Славка быстро сказал, пытаясь отдышаться между словами:
- Пожалуйста… Помогите!.. Там Антон остался один, в лесу… Там мужчина, у него пистолет… Он хотел убить нас, Тошка сказал мне бежать сюда… Он остался там…
- Постой, - нахмурился человек, присел перед ним, - постой, я ничего не понимаю. Где?
- На краю леса, недалеко от железной дороги. Я покажу! – Славка махнул рукой в темнеющее поле, и добавил умоляюще. - Пожалуйста, поедемте! Он же убьет Антона…
Через минуту он уже сидел на переднем сиденье старенького УАЗика, мужчина кому-то крикнул и сел за руль. Подбежали ещё двое молодых ребят, сели в машину.
- Показывай, - сказал он.
- Прямо. Он сказал, что выйдет к насыпи.
- Как выйдет?
- Они стали драться, я схватил пистолет. Отдал Антону. Антон сказал, что они пойдут к железной дороге. Но, может быть, и нет…
У мужчины за рулем затвердели скулы.
- Коля, куда сейчас? - спросил молодой парень сзади.
«Значит, его зовут Коля…». Скорее же… Славка не сводил глаз с поля, пристально вглядываясь во тьму.
- По ходу нашелся зверёк… Лишь бы успеть…- откликнутся Коля. - На сегодня жертв достаточно…
- Стойте! – закричал Славка: за белым кругом фар он разглядел две фигуры. Одну маленькую, упавшую, и ещё одну - зловещую скрюченную тень, нависшую над ней. В уши врезался скрип тормозов. Фары осветили кожаную куртку, злое нечеловеческое лицо бандита, чернеющий в руке пистолет…
- Не-е-ет! – Славка кубарем вывалился из машины, - Антон, держись!
Он так и не понял до конца, что случилось. Он кинулся бандиту под ноги и оказался под его тяжелым телом. Грохнул выстрел… Шум отчаянной возни нескольких людей… Резкий вскрик хриплого голоса. Почувствовал, что человека подняли, вскочил. Увидел Колю, ещё двоих парней, прислонивших бандита к машине и выкручивающих из его рук пистолет. Тошку, неподвижно лежащего на земле в какой-то неестественной позе.
- Антон! – закричал Славка и подбежал к другу.
