Ища что-то, Мелисса зашуршала жёлтыми страницами, а затем опустила указательный палец на ровный параграф текста.

— Анализ наркотиков ничего не выявил? Никаких примесей, которые мы могли бы использовать, чтобы отследить героин до определённого поставщика?

— Ничего. Пока нет.

Женщина вернулась к файлу.

Что ж, голова у неё, кажется, работает как надо. Это воодушевляет.

Когда Джейден оценил её фигуру, изгибы и линии, всё сплетённое в одну очаровательную форму на стуле, он внезапно вспомнил идею, которую обдумывал ранее этим утром. Его голова слегка наклонилась.

— Есть… один человек, на помощь которого мы могли бы рассчитывать. Его имя Дэвид Келлен, бывший дилер, которого мы задержали некоторое время тому назад. Он торговал во время тюремного заключения, чтобы работать как наш неофициальный информатор, рассказывая нам всё о своих приятелях-дилерах и помогая в процессе разъединить наркокартель. Возможно, он сумеет дать нам некоторую информацию о том, где мы можем начать поиски.

Глаза Мелиссы расширились. В послеполуденном солнечном свете они лучились секретами, которые Норман не мог прочитать.

— Вы вытащили из тюрьмы преступника, чтобы он смог дать вам наводки?

— Мне нравится думать об этом, как о необходимом зле.

Всегда лжешь сам себе, чтобы сделать жизнь лучше, не так ли?

Джейден неловко поёрзал и начал теребить манжеты своего пепельно-серого костюма.

— Кроме того, теперь он всамделишный законопослушный гражданин.

Так что для всех нас есть надежда. Никогда не поздно повернуть назад.

— Нет, тебе не нужно оправдываться передо мной, — она качала головой, когда встала на ноги, а её деликатная улыбка вернулась. — Иногда инстинкты лучше, чем вся та канцелярщина, которой мы повязаны.

Норман не смог сдержаться и пристально смотрел на неё. Солнце вырвалось на свободу из своих мрачных заслонов и через окно лилось лучами радужного сияния, освещая женщину перед ним, подобно картине эпохи Возрождения. Её губы были полными, щёки покрывал румянец, короткие волосы пылали. Он почти мог ощущать исходящее от неё по направлению к нему великолепие. Она была куда более настоящей, более живой, нежели стальные шкафы, хлипкие жалюзи и всё внутри этой серой крепости. Джейдена охватило сильнейшее желание протянуть руку и коснуться её, чтобы заполнить дыру и бессмысленную пустоту между ними.

Нет, остановись, это неправильно, это глупо.

Норман неожиданно встал и прошёл к своему собственному столу. Он опёрся ладонями на поверхность из красного дерева, склонил голову и поморщился, закрыв глаза.

Ты знаешь эту женщину что, пять минут, и ты уже фантазируешь о ней? Ты жалок.

Молодой человек надеялся, что дрожь в пальцах была лишь плодом его воображения. Он остро, мучительно осознавал, как легко было бы протянуть руку в карман и просто вдохнуть.

— Джейден? — слово подплыло к нему, словно под водой.

Сделав один глубокий, трепетный вздох, он повернулся обратно лицом к своей напарнице. Оказалось, что солнце вновь спряталось за своей сиротливой ширмой, потому что к комнате вернулись её приглушённые цвета, мрак. Уперев руку в бок, перед ним стояла Мелисса, и слабый налёт беспокойства затенял её черты.

Всего-навсего любая другая женщина.

— Так мы договорились? — мягко спросил Норман. — Мы навестим Дэвида Келлена?

Пожалуйста, пожалуйста, не делай ничего такого. Пожалуйста, просто согласись.

Женщина-агент застыла. Было ли это галлюцинацией Нормана или же она испытывала его этим пристальным, ястребиным взглядом? Наконец, после бесконечно долгого мгновения, она кивнула головой.

Норман вздохнул и скользнул рукой в карман, извлекая пару очков и благодарно располагая их на своих доброжелательных глазах. Моментально поле его зрения было заполнено холодным, расчётливым голубым. После мягкого облачения правой руки в глянцево-чёрную перчатку, он начал накручивать и расчесывать воздух, ловко манипулируя своей виртуальной системой, чтобы отыскать конкретный желаемый файл. Меньше, чем через минуту, он уже был его.

— Норман? — голос Мелиссы был приглушён.

Мужчина убрал затенённые линзы.

— Всего лишь поиски адреса Келлена. Ты знала, что эти штуковины могут хранить достойные суперкомпьютера данные?

Донахью склонилась над его столом, её палец указал на жёлтый листок для заметок, прикреплённый к краю монитора его компьютера.

— Ты уже когда-то записал его вот здесь, — клочок был немного скомкан, а его углы завернулись. На нём Норман смог разобрать адрес, найденный им за несколько мгновений до этого, которому предшествовали слова «Д. Келлен», нацарапанные его собственным хаотичным почерком.

Он ощутил странный жар вдоль своего позвоночника, перемещающийся к линии роста его волос.

— О, полагаю, я просто забыл. Это довольно неопрятный стол.

С чего бы мне смотреть на жалкий кусок бумаги, когда я могу окунуть мир в ледяной синий?

Прежде чем могло быть сказано что-то ещё, агент направился к двери, открывая её толчком плеча.

— Готова отправиться в путь?

Они добрались до машины Джейдена под наблюдением удручающе хмурого неба. Мелисса скользнула на пассажирское сидение, словно это была простейшая вещь в мире, но для Нормана это было сюрреалистичным происшествием — сидеть рядом с такой женщиной. Он не мог вспомнить, когда в последний раз хоть кто-то был в его «Форде Таурусе», не говоря уже о таком внезапном вторжении в его жизнь.

Заведя двигатель, молодой агент, маневрируя, повёл машину по главной дороге, бегущей мимо штаб-квартиры. Улица гудела потоком машин и унылым рёвом рутины, отражая тоскливые небеса над собой. Джейден думал о адресе по которому они направлялись, когда посылал рулевое колесо вправо.

Дэвид… давно это было.

Норман надеялся, что у него для них была хоть какая-то информация, иначе расследование быстро зайдёт в никуда.

А я ненавижу застревать в неопределённости.

Снаружи машины проносились здания, вытягиваясь над головой словно огромные стеклянные и бетонные часовые. На тротуаре пешеходы: потеплее закутавшиеся от ветра, с решительными выражениями на решительных лицах, потерявшиеся в городских джунглях.

— Как тебе город? — спросил Норман, позволив себе быстрый взгляд на женщину, сидящую справа от него.

Донахью оторвала глаза от бокового окна.

— Он меньше того, каким я его запомнила в свой последний визит. Он до сих пор мне нравится, хотя бы потому, что я смогла увидеть Белый дом по пути на работу этим утром. Плюс, он теплее, чем Чикаго, — она неопределённо пожала плечами. — Но я пробыла здесь всего несколько дней.

Джейден почувствовал, как его лицо расползается в улыбке.

— Ты втянешься. Единственная проблема в Вашингтоне — это дождь.

Холодный, гнетущий дождь. Когда так часто его видишь, он начинает определять твою жизнь.

Они остановились на перекрёстке. Норман побарабанил пальцами по рулю, нетерпеливо пожирая глазами алый стоп-сигнал светофора.

— Итак, Джейден. Как ты попал в ФБР, для начала?

Молодой человек тотчас унял руки: его лазурный взгляд пристально уставился на что-то неоднозначное далеко за ветровым стеклом.

— Я всегда знал, что хочу останавливать плохих парней. В колледже я изучал уголовное наказание и… Я подал заявление в Бюро как только приобрёл необходимый опыт.

Цвета сменились. Норман надавил ступнёй, призывая машину к движению вперёд с необоснованной злобой. Когда колёса забуксовали на дорожном покрытии, протестующе визжа; он осознал, что делал и попустил педаль газа.

— Как насчёт тебя? — спросил он в ответ, его светлые глаза нервно моргали, когда он продолжил на более приемлемой скорости.

— Ты уверен, что можешь справиться с этим зверем? — она улыбалась.

Норман попытался, но не смог засмеяться.

Ха-ха, понимаю, это забавно, потому что я веду старый седан.

Мелисса положила руки на колени. Краем глаза молодой человек видел её, рассеянно царапающей свои бледные пальцы.