Через неопределённый промежуток времени раздался твёрдый стук в дверь, разрушая царившее спокойствие. Джейден поднял голову.

— Входите же!

Звук распахиваемой двери был сопровождён скрипом кожаных туфлей. Норман встал, чтобы увидеть своего начальника Форрестера, седеющего малоразговорчивого и ещё менее того любезного человека, за которым следовала незнакомая женщина. Как только его взгляд упал на неё, он почувствовал как у него тревожно закололо в подложечной области, будто должно было случиться что-то ужасное, а он абсолютно ничего не мог сделать, чтобы это остановить.

— Джейден, это агент Донахью, — растягивая слова и неопределённо жестикулируя, произнёс Форрестер, в то время как его глаза метались туда-обратно между парой. — Она была направлена в округ Колумбия из Чикаго. Она будет твоим напарником в течении всего её времяпребывания здесь. Полагаю, у тебя нет возражений.

Только два месяца после того, как дело Мастера Оригами было отправлено в архив, а они уже снова принялись приглядывать за мной.

Женщина протянула свою руку для рукопожатия, и Норман взял её. Она была высокой, почти такой же высокой, как он, со слабой улыбкой на лице, золотисто-каштановыми волосами и глазами, цвета которых он не мог с точностью назвать, но пялиться было бы невежливо. Она была красивая.

Слишком красивая для грязной работёнки, вроде этой.

Её рукопожатие было нежно-настойчивым.

— Для меня честь познакомиться с человеком, который нашёл Мастера Оригами, — мягкий и тягучий со странной резкостью, её голос был словно пуховая подушка, утяжелённая гравием. У неё был типичный среднезападный акцент.

— Благодарю, — ответил Джейден.

Ага, конечно дерьмово, что он сначала убил стольких детей, но всё равно спасибо.

Она казалось заметила выражение на его лице, и её брови нахмурились.

— Я не имела ввиду…

Норман прервал её:

— Ничего, всё в порядке, — он извлёк свою руку и опустил её в карман своего пиджака.

Форрестер прошёл мимо них, чтобы оценить свободное офисное пространство.

— Я поставлю здесь ещё один рабочий стол, — постановил он после недолгого раздумья. Старший мужчина повернулся обратно к Донахью и кивнул заключительно. — Что ж, позволю вам ознакомиться со штаб-квартирой. Агент Джейден может провести для вас экскурсию, — на этом он распрощался с присутствующими и ушёл, оставив за собой широко раскрытую дверь.

Агенты неуклюже стояли с секунду, пока Норман не предложил тур по зданию, на который Донахью вежливо согласилась. Они потратили следующие несколько минут, разыгрывая банальный спектакль пантомимы двух коллег, которые бы неизбежно сблизились за отведённое время, но пока что были не более, чем незнакомцами. Джейден показал уборные, залы для конференций, комнаты для допросов и другие помещения, которые пришли ему на ум; агент Донахью уделяла этому достаточно внимания, улыбалась и кивала там, где это было нужно.

Норману ещё не представилось возможности должным образом оценить свою новую коллегу, поэтому его слегка обрадовало, когда в то время, как они проходили мимо третьего офиса к ряду, она произнесла:

— Надеюсь, я не слишком большое неудобство.

Он покачал головой, глядя вправо — на женщину, идущую рядом с ним.

— Я знаю, каким может быть Бюро, как угодно перенаправляющее агентов без всякого предупреждения. Полагаю, и для тебя тоже не всё гладко, — он резко остановился и кивнул в сторону большой ярко освещённой области за двойными дверями, которая была заполнена столами и оживлённой деятельностью. — А здесь кафетерий. Еда ужасная, но кофе гарантированно даст тебе пинок вплоть до следующей недели.

Донахью улыбнулась.

— Знание о том, где можно утолить кофеиновую зависимость, — это то самое направление, которое мне нужно, так что достаточно. Уверена, что я буду в состоянии выбраться отсюда.

— Ладно, — сказал Норман. — В любом случае, не знаю, смог ли бы я вынести ещё один выбеленный коридор.

Ты настоящий комик, Норм.

Полуулыбка задержалась на лице женщины, как её глаза — на Джейдене.

— Как насчёт того, чтобы взять что-нибудь выпить, перед тем, как приступить к работе? Ну знаешь, дать нам шанс заиметь некую задушевную привязанность, перед тем как мы испробуем всю эту «напарницкую» чепуху.

Джейден скрестил руки.

Верно. Напарницкую.

— Конечно.

— Но давай поищем его где-нибудь, где потише, — заметила Донахью, когда заглянула за двери общественной столовки.

Норман порекомендовал кафе поблизости, которое выходило на Першинг Парк. После десяти минут ходьбы они раздобыли себе по капучино, а затем нашли тихое местечко, спрятанное от остального безумного мира рыжевато-коричневой листвой. В Вашингтоне была зима, и парк был заполнен патологически пленяющим тлением: обнажённые деревья, покрытые инеем и жалкими признаками зелени. Они сели за столик для пикника. Когда садилась Донахью, Джейден мельком увидел алебастровую плоть её бедра под её тренчкотом. Это всколыхнуло в нём что-то первобытное и насущное, напоминая ему о прошлой ночи и постанывающей девушке с чёрными волосами, раскиданными по шёлковым простыням, но он быстро подавил эту эмоцию.

Не усложняй себе жизнь, Норман.

Дул колючий ветер, а небо было выкрашено оттенками стального серого — останки бури, бывшей такой зверски-свирепой всего лишь несколько часов назад. Но сквозь облака солнце отдавало своё тепло, просто скрытое из виду, освещая день поразительным блеском, который, казалось, был усилен пасмурными небесами.

Всё же Джейден думал, что это была великолепная погода: великолепная не в традиционном понимании этого слова, а резкая, яркая, энергичная и полная предвкушения.

Агент Донахью сидела напротив него, её тонкие пальцы обхватывали стаканчик с кофе, который находился у её губ. В её внешности было нечто, отчего она почти сияла при свете солнца.

Почему самые красивые из женщин всегда упорно делают наихудший карьерный выбор?

Ветер развивал её волосы около молочной кожи. В её глазах, пристально смотрящих мимо него в сторону центра парка, медленно кипело нечто, чего там не было раньше, а ещё он по-прежнему не мог с достаточной точностью определить их цвет. Они казались похожими на бушующие лагуны.

Её рот дразнила тень улыбки. Молодому человеку она показалась наполненной меланхолией.

Спустя мгновение женщина заметила, что он внимательно рассматривает её, и спокойно встретила его взгляд. Норман опустил глаза и прочистил горло, перед тем, как вновь посмотреть на неё.

— Как твоё имя?

Лёгкая усмешка.

— Ты уже забыл?

— Угу, уже забыл. Я имел ввиду имя твоего имени.

— Мелисса. Мелисса Донахью.

Мелисса означает… медоносная пчела, от греческого слова «мёд».

— Милое. Не очень подходящее имя для сурового агента ФБР.

Она сделала глоток кофе, задумавшись, а затем ухмыльнулась.

— Как и Норман Джейден — ничуть не лучше.

— Эй, нет необходимости быть жестокой, — он опёрся локтями о деревянную поверхность столика для пикника и сложил пальцы домиком. — Итак, почему именно тебя отправили из живописного Чикаго в изящный Вашингтон, Мелисса?

— Использование моего личного имени, чтобы расположить меня и добавить щепотку искренности своим словам, — она притворилась впечатлённой. — Очень хорошо. Отлично справляешься.

— Спасибо, я стараюсь.

Донахью хихикнула себе под нос, и её смех был словно растопленный сахар для ушей Нормана.

— Хотела бы я знать, почему они направили меня. Мне сказали, что я буду помогать тебе и приказали упаковывать мои сумки, а днём позже я была в самолёте. Может, они подумали, что тебе нужна небольшая помощь.

— Я бы воспринял это как оскорбление, но вероятно, ты права. У меня была возможность изучить моё последнее дело этим утром… эм, наше последнее дело.

Женщина выжидающе наклонилась вперёд.

Джейден облизнул губы и подыскал подходящие слова.

— Около недели назад полиция перехватила партию наркотиков, припрятанных на танкере, идущем прямиком из Китая. Где-то там есть некий взбешённый дилер, теряющий кучу денег, но в настоящий момент наши зацепки, которые могли бы привести к нему, по пальцам можно пересчитать. Нас ждёт непростая работа.