— Ну давайте, расскажите, что пишет наш мальчик? — однажды заявила тетя, удобно усевшись за столиком, который Ева усердно протерла перед принятием гостей.
Мама Евы, которая в данный момент разливала чай, попросила Еву достать письма со шкафа, что девочка и сделала.
— Зачем вы храните их на полке? Их нельзя хранить в таком месте! — возмутилась тетя Керри, оглядывая большую комнату.
Мама успела успокоить ее тем, что место для писем временное, и, в скором времени, они будут лежать в шкатулке.
— Это хорошо… Так что же Джеймс пишет? — тётя взглянула на Еву, которая поспешила передать ей письма. — Так-так… — тётя стала быстро скользить глазами по строчкам. «Все хорошо… все замечательно… красиво… трудно… интересно…» Ага! — воскликнула тётя Кэрри, уткнув пальцем в одну из строчек. «Мой новый друг…» Ну наконец-то у него появились друзья! — восторженно объявила тётя Керри.
Тётя Флу недоверчиво посмотрела на нее и кашлянула:
— Вообще-то, у него и так много друзей. Он самый общительный мальчик, из всех, кого я знаю.
Тётя Кэрри пропустила это мимо ушей и продолжила читать:
— « Имя Детчер… Зависимый от химии… Не умеет шутить, но умеет смеяться!» — тётя Керри захохотала. — Этот Детчер начинает мне нравится! Ну надо же!
— Они хотят нас навестить. Джеймс нашел что-то интересное и хочет нам подарить это! — торжественно сказала Ева.
— Хорошо… Хорошо… — тётя Кэрри снова погрузилась в все письмо.
Вскоре, дочитав его до конца, добродушная женщина принялась добродушно пить чай. Ева была права насчет визита Джеймса. Но приехал он не один. И произошло это так: Аттерми сидела на лужайке, рассматривая божью коровку, которая ползала по большому камню. Погода была изумительной: слабый ветерок еле-еле колыхал ее волосы. Птицы пели свои песни о жизни. Белки прыгали с ветки на ветку. Большая тень падала от высокой ели, стоящей рядом с Аттерми, но не на нее саму. Яркое солнце грело ее личико, тем самым защищая от жуткой тени ели. Было очень спокойно. Девочка же думала. Она вспоминала прошлое, понимая что в этом совершенно нет никакого смысла, но ей до жути нравилась окружающая природа и для нее это было великолепием — сидеть и вспоминать. Конечно, ее отправили в лес с целью собрать грибы, но она кажется успела забыть об этом, так как корзинка, лежащая подле нее, была пуста. Вдруг вдалеке она увидела грозные тучи, что стало серьезным поводом вернуться домой. Теперь она жила с Евой, так как сама девочка являлась сиротой, а добрая мама Евы была настолько серьезна и настойчива насчет решения жить с ними, что Аттерми стало как-то неудобно им отказывать. Дорога была довольно длинной, поэтому девочка встретилась с дождем. Вернувшись, вся промокшая, она застала маму Евы и саму Еву за чтением очередного письма Джеймса. Не желая прерывать их, девочка села на стульчик возле дверного проема и стала ждать. Стул намок, так капли стекали с нее. Аттерми видела, как внимательно они бегают глазами по письму, даже не замечая, что на полу уже образовалась лужа. «Что-то интересное…» — подумала она. Наконец, полностью прочитав письмо и заметив промокшую Аттерми, мама Евы охнула от неожиданности, начала ругать ее, потом переодела и усадила на маленький стульчик у такой же маленькой печи. Потом мама что-то вспомнила, схватилась за письмо и принялась читать его вслух:
— Я пропущу несколько моментов… Так-так…Ага… Вот:« Хочу к вам приехать. Надеюсь, завтра. Я приеду не один, так как хочу познакомить вас с моими новыми друзьями.»
Аттерми округлила глаза, а Ева засмеялась:
— Нам нужно все тщательно прибрать к их приходу. Начать, естественно, нужно прямо сейчас… — мама Евы задумалась, а потом снова заговорила, — Предлагаю сделать все так: Аттерми, тебе я поручаю протереть все окна, встряхнуть со всюду пыль, встряхнуть ковры. Ева — ты сложишь все вещи по местам, обернешь все подушки и одеяла, подметешь все комнаты. Я же приготовлю еду, займусь перестановкой. Итак, можете приступать! Тряпки, метелка и совок стоят в углу за печкой, — женщина хлопнула в ладоши, а девочки бросились к углу.
Потом мама бережно объяснила им, что и как нужно сделать, после чего Аттерми и Ева принялись за работу. Уборка была длительной, но результат оказался превосходным. Не смотря на некоторые случайно возникшие проблемы, две подруги быстро смогли все вместе уладить, чем потом были очень довольны. В конечном итоге все сияло и сверкало так, что мама Евы потом долго оставалась удовлетворенной. Незаметно наступил и вечер. Поужинав, мама повелела лечь им пораньше, чтобы потом просунуться до приезда Джеймса и не проспать эту встречу. Ева восприняла это довольно серьезно, так как легла она спать сразу после того, как ужин закончился. А вот Аттерми предпочла больше сон книге. Когда-то Ева научила ее читать, и теперь для нее чтение являлось неким чудом. Ей казалось, что если она перестанет читать, то очень скоро это чудо исчезнет и она все забудет. А значит, читать Аттерми уже больше никогда не сможет.
Утро наступило очень быстро. Первой (впервые) проснулась Ева. Аттерми же спала сладким сном. Ева была не в восторге от этого, она даже попыталась как-то ее разбудить, но подруга лишь отмахивалась, бормотала сонно что-то под нос и продолжала лежать. Тогда Ева пошла умываться, причесываться, короче говоря, приводить себя в порядок. Мама Евы делала зарядку на улице, поэтому Еве пришлось приготовить завтрак своими руками. Сначала она бодро открыла холодильник, и хорошо удивилась и обрадовалась, так как в нем все было забито салатами. Взяв небольшую тарелку, девочка отложила себе небольшую часть от салата с горошком. Потом, окончив с этим блюдом, девочка налила чай и заглянула в буфет. Тут ее удивление превысило границу: яблочный пирог скромно лежал на тарелке, окруженный конфетами. «Идеально…»: подумала Ева и отрезала кусочек от пирога. Потом она достала лимон и молоко, добавив все это в чай и удобно уселась на стуле возле окна, с удовольствием разглядывая свой маленький пир. Вздохнув перед началом принятия пищи, девочка взяла ложку с сахаром, опустила ее в свою кружку и начала размешивать. Потом она взяла кусочек пирога, но не успела Ева его и кусить, как вдруг дверь тихонько отворилась и перед нею предстали трое подростков. А перед ними в это время предстала девочка с выпученными газами, сидящая за столом с пирогом во рту. Она быстро вскочила, положив пирог и снова уставилась на них. Но не прошло и секунды, как вдруг Ева со скоростью света бросилась к молодому загорелому улыбающемуся юноше на шею, от чего тот чуть не свалился.
— Джемс! Ура!!! — девочка повисла у него на шее, пока не вспомнила о других людях. Это заставило ее смущенно оставить брата и поздороваться с ними.
— Рада познакомится, Ева, меня зовут Хлоя, — заговорила монотонным тоном высокая девочка с тёмными волосами. Но глаза этой особы показались Евы очень странными, взгляд Хлои был остр, и она любила щуриться.
— Хлоя француженка, — пояснил Джеймс, взглянув на черноволосую девочку в бордовом платье, которая внимательно разглядывала дом.
Несмотря на эту странность дамы, Ева засияла. Франция давно была для неё некоторым раем, в котором она мечтала хоть раз побывать. А теперь перед ней стояла та, для кого этот рай является домом… Это было просто изумительно! О чем девочка и сказала.
— Рада слышать, — попыталась улыбнуться Хлоя.
Ева поспешила взглянуть и на другого человека: высокий, немного сутулый парень смотрел пустым взглядом на неё. Лицо его было бледноватым, но приятным. Уродом он не казался. Она смутилась, но пожала ему руку.
— Мартин Детчер, — рука его была бледна и сильно отличалась от загорелой руки Евы.
Он это заметил, как и она и сказал, что она большая умница, раз гуляет и проводит время на солнце, в отличие от него. Девочка вежливо поблагодарила молодого человека и, вспомнив о маме, попросила гостей войти в дом и подождать ее. Сама она пулей выбежала во двор к маме с целью рассказать о прибытие гостей. Когда они вернулись, то заметили, как Хлоя щебетала с Мартином, который кивал, но не слушал, так как задумчиво смотрел в окно, а Джеймс раскладывал тарелки. Вошедшая мама поприветствовала всех и обняла Джемса, не забыв упомянуть о том, что он сегодня гость и не обязан заботится. Хлоя сощурила глаза и уставилась на маму Евы. Честно говоря, это и не было удивительным: мама Евы, несмотря на свой возраст, выглядела вполне молодо и красиво. Конечно, старость уже успела наложить некоторые отпечатки на ее лице, но ее образ внушал уважение. Хотя, нетрудно было бы догадаться, какой была раньше мама Евы, если перед ними стояла точно такая же девочка с веснушками и серыми глазами в полном расцвете сил. В скором времени, успев обменятся несколькими словами с каждым гостем, мама и ее детская копия уже хлопотали над столом. Однако, мама вдруг ужаснулась, открыв холодильник:
