Колдун решил, что цель закрыта неким подобием магического щита и предпринял единственно возможный шаг. Ему предстояло разрушить чары - во чтобы то ни стало пробить защиту. Сделать это иначе как в лоб, элементарным средоточием урона, он не мог, и продолжил поливать неприятеля огнем.

         Враг полностью проигнорировал первые попытки атаки и демонстративно не менял траектории движения. На его месте, Бараоэль предпочел бы спрятаться за каким-нибудь из близлежащих деревьев, которых в здешнем лесу было видимо-невидимо. Но этот самоуверенный негодяй, ничего не страшился и продолжал переть вперед, словно танк.

         "А как тебе вот это?" - колдун пустил в действие один из своих козырей. "Адская лужа" - заклинание создающее розлив бурлящей лавы из самых раскаленных глубин преисподней.  На площади в шесть десятков квадратных футов вокруг удаляющейся цели, образовалась яркая, красно-оранжевая с темными вкраплениями вязкая субстанция. О температуре кипящей магмы можно было судить по тяжелым пузырям которые надувались и лопались обдавая все вокруг частичками жидкого пламени. Лужа быстро разрушала доспехи и наносила повреждения всем кто не повезло в ней очутиться.

         Сейчас она вполне предсказуемо захватила немало близлежащих растений, которые, само собой, тут же воспламенились. Пожар быстро распространялся, охватывая все новые площади. Для леса это была настоящая трагедия.

         Бараоэль плевать хотел на экологические проблемы. Его куда сильнее интересовал эффект, произведенный на черного рыцаря, который сейчас контрастным пятном возвышался посреди бурлящего котла.

         Выбраться из этой ловушки было не просто, скорость передвижения по лаве снижалась на весомые 75% относительно нормы. Так что отделаться малой кровью негодяю едва ли  удастся.

         Но рыцарь словно бы и не собирался выходить из ловушки. Но теперь он отреагировал. Развернулся на месте, закрепил щит где-то на поясе и взял на изготовку лук.

         Бараоэель выкрикнул куда более крепкий аналог безобидного "Ага, щас!", однако система автоматически блокировала недостойный жест. Конечно же, защита против дистанционных атак у колдуна имелась. "Туман" - позволял избегать атак стрелков, сбивал их прицел и снижал урон.  Кастовался мгновенно, заволакивая приличную площадь серым живым на вид муаром. Цифра в 95% в графе шанса на промах в описании заклинания, говорила о многом и вселяла уверенность в собственной безнаказанности.

         Обычно лучники даже не пытались стрелять в область тумана, предпочитая дождаться когда тот полностью рассеется. Берегли расходку и силы. Но этот тип, действовал не стандартно.

         Дзинь. - стрела ударилась о сферу поглощения. Попадание стало для Бараоэля неожиданным, и он тут же сверился с логами, едва  сдерживая недовольство. "Читер какой-то?"

         Неизвестный применяет умение "проникающий выстрел" на Бараоэеля.

         Попадание. Урон - 0. Сфера поглощение теряет 1% прочности.

         Колдун решил, что противнику просто повезло и тот умудрился влезть в оставшиеся пять процентов вероятности. Но в то же время, полученные повреждения казались смехотворными. Да и что это за навык такой -  "проникающий выстрел"?

         Дзинь, Дзинь. - раздались повторные звуки. При всей своей безобидности, ситуация начала внушать опасения.

         "Ему придется всадить сотню стрел, чтобы только пробить мою защиту. Неужели он не понимает, что это глупо?" - подумал маг и  начал контратаку.

         Дзинь. - Бараоэль вдруг понял, что оказался за пределами тумана. Теперь ему стало понятно чего добивался противник. "Проникающий выстрел" попросту отталкивал его, всякий раз чуточку дальше.

         Клац - что-то врезалось в сферу, отчего та вся покрылась трещинами. Это был навесной выстрел. Оценив маневр, который позволил рыцарю обойти туман, Бараоэль с сожалением наблюдал, как защитный муар полностью растворился. Туман мгновенно терял свою силу, как только заклинатель покидал зону его охвата.

         "Другой возможности может и не быть." - подумал колдун призвал элементаля. Пылающий дух сразу же захватил цель и быстро сократил с ней дистанцию.

         Следующая стрела превратила защитную сферу в пыль. Теперь все надежды были связаны с призванным существом. Вступив в лаву, огненный дух ощутил близость родной стихии и стал заметно крупнее. Расплавленная масса будет постоянно подпитывать его и сделает практически неуничтожим.  И тем не менее, эта беспроигрышная, на первый взгляд, связка часто подводила. Едва ли найдется хоть один болван, который будет  смирно стоять по щиколотку в лаве, да к тому же станет сражаться в таких условиях, и ни с кем-нибудь - а с порождением пламени. Хотя, один такой все же нашелся. Черный рыцарь выхватил меч и встретил элементаля хлестким ударом сверху. Рассеченная на двое голова духа в следующее мгновение срослась, как ни в чем не бывало.

         Броня рыцаря, которая в начале схватки имела глубокий черный цвет, сейчас приобрела оттенок побежалости. Это было особенно заметно в местах ее соприкосновения с лавой или в непосредственной близости к ней. Очевидно, для неизвестного это ситуация не походила на простую прогулку, хотя ожидался  все же более внятный эффект.

         Элементаль запустил руку в лаву и резким движение направил ее по дуге в сторону рыцаря. Ему удалось захватить изрядную массу вещества, которым он окатил противника вплоть до головы. В ответ дух получил связку ударов и оказался рассечен на несколько горизонтальных частей, между которыми сейчас зияли прорехи.  Через секунду повреждения полностью затянулись и бой продолжился.

         Бараоэль применял атакующие спеллы по откату. Сейчас он наносил вполне достойный урон и ничуть не сомневаясь в скрой победе.

         Похоже рыцарь осознал бесполезность собственных действий и сменил тактику. Он спрятал меч в ножны, и совершенно не обращая внимания на удары, которые пропускал от элементаля, взял щит наизготовку двумя руками.  Последовавший удар оказался страшен. От сильного лобового попадания дух лопнул, словно шарик. Мелкие частицы оказались не способны воссоздать прежнюю форму и призванный монстр пал.

         - Ой-ой. Тайм аут! - успел выдавить из себя Бараоэль прежде чем следующая стрела пригвоздила его к дереву. Ваншот! (*убийство одним ударом)

16

         Чем дальше вглубь леса я продвигался, тем больше становилось над головой ветвей и их причудливых переплетений. Кроны деревьев норовили слиться в единую густую массу и полностью заволакивали ночное небо, лишая последнего источника света. Я неминуемо оказался бы в абсолютной темноте, если бы не фосфоресцирующие штуковины, которых в здешнем подлеске оказалось в избытке. Грибы Минты отличались необычным запахом, а в случае разрушения шляпки, щедро одаривали воздух устойчивой вонью, характерной для гнили и разложения.  Из них вполне можно было бы сделать своего рода светильник, если бы сорванные грибы тут же не  переставали светиться.  Они были крайне любопытны мне как алхимику, ибо находили применение во многих интересных рецептах. Решив, что добру пропадать не стоит, я на ходу срезал несколько образцов покрупнее и отправил к прочим предметам.

         Тропа вывела меня опушку и сразу затерялась траве, хотя с небольшого расстояния все еще оставалась отчетливо различимой. Ночной ветер пробегал по колосящимся зарослям, которые волнообразно покачивались вызывая устойчивую аналогию с поверхностью воды.

         Любое открытое пространство - потенциально опасно, поэтому важно как можно скорее преодолеть этот участок.  Я слегка пригнулся и засеменил к противоположной части опушки. Крейсерской скорости в такой позе развить было невозможно, но свои несколько пунктов к скрытности я приобрел. А большего и не требовалось.

         Я добрался примерно до середины просеки, и ощутил под ногами какой-то предмет. Чуть только я наступил на него, как раздался треск. Затем прозвучал отвратительный громкий хруст. Я замер, и крутнулся на месте, озираясь по сторонам. Хвала небесам, предательский  звук остался незамеченным. Никакой подозрительной активности или посторонних движений не было видно. Похоже, пронесло. Я посмотрел вниз.