Утром 9 октября 1942 г. американское авиационное соединение, насчитывавшее 79 бомбардировщиков В-17 и В-24, под прикрытием истребителей совершило налет на сталелитейный завод в Бельгии.

Обер-лейтенант Отто Стаммбергер из III/JG26 был одним из пилотов FW190, участвовавших в перехвате. Позднее он так описывал бой: “Мы атаковали вражеские бомбардировщики парами, бравируя своей храбростью. В атаку заходили сзади, догоняя строй американцев; моторы работали на форсаже. Выход из атаки — отворотом или вниз. Первые заходы заканчивали слишком рано: эти огромные “сараи” росли на глазах, и наши летчики остерегались столкновений. Я еще удивился, почему не попал в американца, но потом понял: у него ведь размах крыльев — 40 метров! В следующий раз, заходя в атаку, я все время повторял про себя: подойди ближе, еще, еще ближе. Потом я открыл огонь, прицеливаясь по моторам на левой плоскости. После третьей очереди оба левых мотора хорошо горели, и я перенес огонь на правый внутренний двигатель, также добившись попаданий. Неприятельский “бумажный змей” вошел в широкую левую спираль и врезался в землю восточнее Вендевилля; четверо или пятеро из экипажа спаслись на парашютах”.

Рассказ Стаммбергера наглядно свидетельствует о том, что сбить тяжелый бомбардировщик было очень непросто, и что для этого надо было обладать незаурядным мужеством. Немецкому летчику повезло, так как В-17, который он атаковал, летел не в строю, что и позволило выполнить три последовательные атаки.

Перехват бомбардировщиков в плотных боевых порядках был еще более сложной задачей, и даже закаленные в боях пилоты-истребители порой не выдерживали оборонительного огня группы и отворачивали на больших дистанциях.

В ходе боев с тяжелыми бомбардировщиками выявилась недостаточная эффективность огня немецких одномоторных истребителей. FW190A-4 был вооружен четырьмя 20-мм пушками и парой 7,92-мм пулеметов; за три секунды он мог выпустить 130 снарядов калибра 20 мм (7,92-мм пули были совершенно неэффективны против живучих многомоторных самолетов). Опыт боев показал, что в среднем для поражения четырехмоторного бомбардировщика при атаке с задней полусферы требовалось 20 попаданий 20-мм снарядов, а анализ пленок фотокинопулеметов свидетельствовал, что лишь 2 процента снарядов из общего числа выпущенных достигают цели. Отсюда следовало, что в среднем для поражения тяжелого бомбардировщика истребитель должен был выпустить в него не менее 1000 снарядов калибра 20 мм! Это количество вдвое превосходило боекомплект FW190A-4. Другими словами, для поражения тяжелого бомбардировщика его должны были атаковать не менее двух истребителей.

Самолет майора Герхарда Шопфеля, командира III/JG26 на одном из аэродромов Северной Франции

В качестве одного из возможных способов преодоления описанной выше проблемы командир III/JG2 майор Эгон Майер предложил лобовую атаку американских бомбардировщиков. В передней полусфере группа бомбардировщиков была способна противопоставить атакующим истребителям гораздо менее плотный оборонительный огонь по сравнению с тем ливнем 12,7-мм пуль, которым американцы встречали истребителей, атакующих с задних курсовых углов. Более того, бронирование тяжелых самолетов прикрывало жизненно важные части машины и экипаж главным образом сзади, поэтому для поражения бомбардировщика спереди требовалось меньшее количество попаданий.

23 ноября 1942 г. группа в составе 36 бомбардировщиков В-17 и В-24 без истребительного прикрытия атаковала базу подводных лодок в Сент-Назере на западном побережье Франции. Майор Эгон Майер повел свою группу FW190 в лобовую атаку, в которой три В-17 было сбито, а еще один серьезно поврежден. Этот результат оказался наилучшим по сравнению с успехами других истребительных групп, принимавших участие в отражении налета. Вскоре некоторые другие группы также приняли на вооружение тактику атаки тяжелых бомбардировщиков из передней полусферы. Интересно, что описанные события нашли отклик и на Восточном фронте. В августе 1943 г. германские истребители атаковали спереди снизу советские тяжелые бомбардировщики Пе-8, что привело к потере сразу 4 машин в течение месяца.

Но при применении лобовой атаки возникали и определенные сложности. Скорость сближения самолетов достигала 800 км/ч (или более 200 м/с). Истребитель мог выпустить лишь одну короткую полусекундную очередь с расстояния порядка 400 м, после чего немецкие пилоты отворачивали, с тем чтобы избежать столкновения на встречных курсах. Требовался немалый опыт для осуществления таких быстротечных атак, и даже опытным пилотам не всегда удавалось поймать в прицел мчащийся навстречу вражеский бомбардировщик.

FW190A-5

FW190A-5/U2 Дальний ночной истребитель-бомбардировщик с подфюзеляжным бомбодержателем ЕТС250 для SC250 и двумя подвесными 300-литровыми баками

Применяя лобовые атаки, некоторые немецкие асы смогли добиться впечатляющих результатов, другие же не сумели эффективно воспользоваться предложенной тактикой.

Весной 1943 г. в серийное производство был передан вариант FW190A-5, у которого моторама и вся носовая часть была удлинена на 150 мм. Это мероприятие существенно улучшило управляемость истребителя. Прототипом для А-5 послужил A-3/U1. В свою очередь, А-5 имел целую гамму заводских доработочных вариантов. В серийное производство передавались:

A-5/U2 — ночной истребитель-бомбардировщик с увеличенной дальностью полета. Пламегасители располагались на боковых и нижних патрубках мотора. Бомбодержатель ЕТС250 под фюзеляжем и два держателя фирмы “Мессершмитт” — под крылом для подвески 300-литровых бензобаков. Артвооружение — две пушки MG151/20. Впоследствии переобозначен в G-2/N;

A-5/U3 — штурмовик, подобный A-4/U3. Три бомбодержателя ЕТС501 — подфюзеляжный для SC500 и подкрыльевые для SC250. Всасывающие патрубки с тропическими фильтрами. Впоследствии переобозначен в F-2;

A-5/U4 — истребитель-разведчик с двумя аэрофотоаппаратами. Крыльевые пушки MG/FF демонтированы;

A-5/U8 — истребитель-бомбардировщик с увеличенной дальностью полета, прототип для серий G-1 (с подкрыльевыми держателями бензобаков фирмы “Юнкере”) и G-2 (с держателями фирмы “Мессершмитт”). Артвооружение ограничено двумя пушками MG151/20 в корневой части крыла;

A-5/U17 — бронированный штурмовик, прототип для серии F-3.

Помимо этих машин, ряд U-версий модификации А-5 был использован для отработки нового состава вооружения:

A-5/U9 — с крупнокалиберными пулеметами MG131 вместо MG17;

A-5/U10 — с пушками MG151/20 во внешней части крыла вместо MG/FF;

A-5/U11 — с подвесными пушками МК103 на месте MG/FF;

A-5/U12 — с двумя подвесными контейнерами с парой пушек MG151/20 в каждом вместо MG/FF;

A-5/U13 — с электрическим бомбосбрасывателем, позволяющим применять бомбы по одной;

A-5/U16 — аналогичный A-5/U11, но пушки МК108.

Варианты U14 и U15 представляли собой истребители-торпедоносцы. После того, как испытания закончились неудачей, U15 был использован для опытов с планирующей бомбой BV246.

Полевые доработочные комплекты R1 и R6 для Модификации А-5 не отличались от таковых для А-4, однако на одном из A-5/R6 прошли испытания реактивные снаряды Wfr.Gr.28 калибром 280 мм. Опыты в исследовательском центре “люфтваффе” Тарневиц дали неудовлетворительные результаты.

Один из самолетов модификации А-5 был передан для испытаний в Японию. Всего было построено 723 истребителя этой серии (начало выпуска — ноябрь 1942 г.). На смену ему пришла модификация А-6.

Компоновка FW190A-3