– Это тебе, чтобы ты не замерз, – произнес первый центурион, и через образовавшуюся на месте лобового триплекса дыру зашвырнул пылающий “подарок” внутрь кабины. Разлитое внутри машины топливо занялось быстро, и пламя моментально охватило застрявшего монстра, который издал столь громкий крик, что его, наверное, могли слышать километров на десять в округе. Через считанные секунды огнем уже был охвачен весь глэйдер, а это означало, что с секунды на секунду мог последовать взрыв, и нужно было срочно разорвать дистанцию с горящей машиной. Сознание первого центурион отметило этот факт чисто автоматически, не придав ему никакого эмоционального окраса. Гатриан просто развернулся и на подкашивающихся ногах заковылял прочь. Странно… Действие стимулятора должно было еще продолжаться…

Пройдя несколько десятков шагов, Лекс свалился на землю, после чего, наконец, обратил внимание на свою раненую ногу. Непосредственно рану он видеть не мог, но штанина боевого скафандра была прорвана, и крови оттуда вылилось, судя по всему, очень немало.

Громыхнул взрыв, и рядом с человеком рухнула, а затем прокатилась вниз по склону охваченная пламенем турбина. Первый центурион проводил её равнодушным взглядом туманящихся глаз, мимоходом отметив, что если бы не ливень, то пожара точно было бы не миновать. Впрочем, турбина закатилась в поток бежавшего внизу довольно глубокого ручья, и с шипением испаряющейся воды, погасла.

Голова туманилась все сильнее… Опираясь на локти, Гатриан заполз в образованный двумя выступающими из-под земли камнями угол, над которыми раскинул свои широченные листья какой-то то ли куст, то ли дерево, и слабеющими пальцами выудил из подсумка индивидуальный перевязочный комплект.

- Это не артерия… Иначе я бы вырубился намного раньше… - зачем-то разговаривая сам с собой вслух, произнес первый центурион. – Венозное кровотечение… Жгут…Ниже места повреждения… Как можно ближе к ране…. Так… Еще сильнее затянуть…

Наложение жгута вымотали его окончательно, и сил уже не было ни на что. Гатриан лежал, привалившись спиной к камням, смотрел на объятый пламенем остов глэйдера, и чувствовал, как его накрывает волной “побочки” вызванной обильным употреблением стимуляторов. Его несло… Словно земля уходила из-под него в одну сторону, а тело стремилось завалиться в другую. Перед глазами в полубреду всплывали какие-то события прошлого… Вспышки выстрелов… Оскаленные челюсти мутантов… Лица людей… Лицо Мэйрика… Кэйси… Лицо радиста Грина и гастата Райли… Все они смотрели на него с немым укором во взгляде.

- Простите… - едва шевеля губами, прошептал Гатриан… - Простите, парни… Я сплоховал… Я…

Лица погибших солдат отошли в тень, и перед затуманенным взором первого центуриона возникло лицо Анелин. В глазах девушки стояли слезы…

- Ты… - Гатриан сглотнул… - Зачем ты здесь… Нет… Не-е-е-т… Тебе нельзя здесь быть… Тут опасно… Уходи! Уходи, пожалуйста…. Никому нельзя здесь быть… Никому…Только мне… Ведь… Я умею убивать… Я умею… Убивать… Пусть только сунутся… Я всех их… Всех их…Убью…. Всех…

Сознание заволокло багровой пеленой… Веки стали невероятно тяжелыми. Ему вдруг сделалось очень холодно… Первый центурион пятого легиона преторианской гвардии Гатриан Лекс судорожно вздохнул и провалился в черную пустоту.

УНИВЕРСАЛЬНЫЙ СОЛДАТ

3017 год

Марс

штаб-квартира С.Б.И

через семь дней после событий развернувшихся в “секторе заражения”

Курт Штайгер в очередной раз перечитал доклад об итогах завершившейся неделю назад операции в “секторе заражения”. Искомые носители информации были обнаружены и успешно доставлены на А113, а затем первым же рейсом на красную планету. Сейчас над расшифровкой данных, содержащихся на экзокварцевых носителях работали лучшие специалисты С.Б.И., и прокуратор все еще ожидал результатов этой работы. Безусловно, носители могли содержать в себе массу полезной информации, однако есть ли среди этих данных именно те, которые так жаждал заполучить Курт, пока что оставалось под вопросом.

Прокуратор вновь пролистал снимки, сделанные с места крушения военного глэйдера, и лицо его озарила злая ухмылка. Как следовало из доклада, транспорт, эвакуировавший первого центуриона Гатриана Лекса и трех его бойцов, разбился по причине сложных погодных условий. Поисковая операция на месте крушения, организованная следующим утром, выживших не обнаружила. И хотя труп командира отряда также найти не удалось, по прошествии пяти суток с момента завершения поисковых работ Гатриан Лекс был официально признан погибшим. Данный факт вызывал у Штайгера двойственные чувства. С одной стороны, прокуратор чувствовал некоторое разочарование, ведь он хотел сам удавить этого гаденыша, предварительно заставив его страдать… Но, с другой стороны, за того могло попытаться вступиться командование. Все-таки “Черный Треугольник” по-прежнему оставался элитой имперских войск специального назначения, и обвинить его командира в предательстве, вышестоящие чины могли не позволить чисто из политических соображений. Дело могло затянуться, и еще не известно, чем бы закончилось, а так… Так Гатриан Лекс мертв, и его останки сейчас перевариваются в желудке какого-нибудь мутанта, а в его распоряжении остается его вольномыслящая подружка. Жаль, скрытая слежка так и не установила никаких контактов между ней и подпольщиками, но ничего... Ведь слово не воробей, и того, что она наговорила при том своем разговоре наедине с Лексом, вполне достаточно для ареста и для суда.

- Господин прокуратор! Руководитель группы дешифровки Оптикус Мун просит предоставить ему возможность почтить вас аудиенцией, – прозвучал по громкой связи голос одного из бойцов, охранявших вход в личный кабинет Курта.

- Пропустите, – тут же, без каких-либо раздумий распорядился Штайгер.

Прошло несколько секунд, и на пороге возник тот самый специалист, чья группа трудилась над расшифровкой данных с захваченных в ходе рейда носителей.

- Мое приветствие, господин прокуратор!

Курт бросил взгляд на тощую фигуру Оптикуса, его бледное, с покрасневшими глазами лицо и без предисловий перешел к делу.

- Докладывай!

- Рейд был не напрасным! – выдохнул посетитель. - Экзокварцевые носители, доставленные из серверного хранилища корпорации “ИнтерМарс ” действительно содержали информацию по интересующему нас проекту “Кукловод”!

- Подробнее!

- Проект “Кукловод” фактически был завершен, и до его запуска оставалось всего ничего. Корпорация в режиме строжайшей секретности построила огромный подземный объект, надежно укрытый в недрах горы. Именно там находилось и, как я полагаю, находится по сей день, уникальное оборудование, при помощи которого и должен был осуществляться ментальный контроль над всем населением планеты, в чьем мозгу был установлен нейрочип. Но, как показывают данные, в последний момент все коды управления объектом были сменены неким невероятно талантливым хакером. Без этих кодов невозможно не только проникнуть на объект, но и воспользоваться технологией ретранслятора. Одним словом, один человек поставил под угрозу все то, к чему руководство корпорации шло годами…

- И что было дальше?

- Человека нашли, он был по-своему неуловим, но, все же, его смогли вычислить благодаря тому, что он тоже пользовался нейрочипом, пусть и перепрошитым. В процессе задержания хакер был убит, однако перед смертью он успел передать коды другому человеку, бывшему военному по имени Серхион Прайс. И тот сохранил их в памяти своего нейрочипа.

- Короче! Где сейчас коды? Их вытрясли у него из башки?

- Боюсь, что нет господин прокуратор. Когда человек попал в руки людей службы безопасности корпорации, он оказал крайне активное сопротивление, в результате чего сам оказался в коме…

- Ты хочешь сказать, что коды утрачены?! – вскочил со своего места прокуратор.

- Нет! Нет! Я просто рассказываю, как все было, по порядку, чтобы вы поняли….