Гатриан бросил кейс с медикаментами на землю, и, вскинув оружие, несколько раз выстрелил вверх, однако тварь мгновенно скрылась из вида, набрав высоту, недосягаемую для системы ночного видения. Лекс знал, что драгуладоны, как правило, используют именно такую тактику – резко атакуют с высоты, за тем рвут дистанцию, заходя для нового удара. С учетом того, что удар твари всегда смертелен, жить первому центуриону оставалось лишь несколько секунд, ведь быстро убить этого гигантского мутанта, даже разрядив в него весь магазин из пистолета в упор, было нереально. Впрочем, даже будь в его руках штурмовая винтовка, в текущей ситуации это едва ли сыграло роль, ибо сейчас он даже не видел, с какой стороны на него зайдет этот чудовищный мутант. Но как бы то ни было, первый центурион был из той породы людей, что не привыкли сдаваться без боя, даже если этот бой со стопроцентной вероятностью должен был закончиться не в их пользу. Вскинув пистолет, Гатриан крутился на одном месте, пытаясь предугадать, откуда на него ринется кровожадная тварь. Может убить её он и не сможет, однако всадить пару пуль должен успеть… Хоть какая-то радость…
Но атака затягивалась…
Дождь хлестал вовсю. Поднятые вверх руки с зажатым в них оружием начали затекать, и Гатриан, экономя силы, опустил пистолет на уровень груди. То, что тварь кружит наверху, он даже не сомневался. Она просто ждет… Ждет, когда он побежит… И тогда ударит в спину совершенно безнаказанно…
Внезапное озарение, пришедшее в голову, заставило его и без того быстро стучащее сердце еще больше ускорить темп… Гатриан вдруг вспомнил, что профессор Арминиус успел упомянуть интересную теорию об этих жутких тварях, и заключалась она в том, что монстры были способны разглядеть любую живую цель в темноте благодаря тому, что зрение у них работало по принципу… Тепловизора!
Вспомнив этот факт, первый центурион, не мешкая, подал сигнал системе включить режим охлаждения поверхности боевого скафандра. Эта технология маскировки была разработана относительно недавно, и пока что устанавливалась лишь на боевые костюмы преторианской гвардии… И если теория профессора верна, то…
Мелькнувшая над головой тень, выхваченная вспышкой молнии, материализовалась на земле, в полутора десятках метрах от замершего человека. От приземления огромной туши по грунту пошла вибрация, которую Лекс смог ощутить подошвами. Мутант недоуменно крутился вокруг своей оси, изгибая свое длинное, гибкое тело, и по его поведению первый центурион понял – он его не видит. Точнее видит, но сейчас для него Гатриан не отличим от камня или дерева… Оставалось лишь сохранять неподвижность, потому как если “дерево” вдруг побежит, это будет выглядеть весьма подозрительно даже для мутанта… А потому Лекс стоял неподвижно, наблюдая как тварь мечется по поляне, взрывая землю гигантскими, похожими на лапы краба конечностями, каждая из которых была длиной под два метра, и толщиной с две ноги взрослого человека… Монстр издавал жуткие крики, в которых явственно читались охватившие его ярость и досада, от того, что, казалось бы, уже почти попавшая в его пасть жертва, смогла непостижимым образом ускользнуть, из-за чего Лекса охватило чувство неподдельного злорадства.
«Заряд батареи полностью израсходован. Пожалуйста, замените аккумулятор или проведите плановую дозарядку.»
Появившаяся перед глазами Гатриана надпись заставила его ощутить себя так, словно его холодной водой окатили. Тепловизор все еще работал, но поверхность костюма утратила эффект охлаждения, и уже сейчас тепло его тела станет вновь заметным рыщущему рядом мутанту. Нужно было срочно принять какое-то решение, и Лекс его принял. Развернувшись, и пользуясь тем фактором, что свежевколотый стимулятор еще работал, Гатриан рванулся в сторону потерпевшего крушения глэйдера, стараясь не поскользнуться на размокшей от дождя грязи. Перед глазами мигал прощальный значок “пустой батареи”, и Лекс молился, чтобы тех нескольких секунд, пока работает ночное видение, хватило, чтобы он смог добраться до десантного люка погибшей машины.
Послышавшийся позади торжествующий рев возвестил ему о том, что тварь, наконец, его заметила. Стало ли это следствием того, что скафандр, согреваемый изнутри теплом его тела вновь засветился в глазах мутанта ярким, желто-красным пятном, или же драгуладон смекнул, что “если дерево бежит, значит, оно не дерево”... Это Гатриану известно не было. Впрочем, подобные вопросы его сейчас волновали в последнюю очередь. Сейчас ему, во что бы то ни стало, нужно было попасть внутрь. Попасть до того, как сдохнет питание боевого скафандра, и он окажется без системы ночного видения.
До рухнувшего глэйдера оставалось еще несколько метров, когда сообщение о разряженном аккумуляторе мигнуло в последний раз и погасло, а вместе с этим весь окружающий мир, видимый им в черно-белом спектре, разом окрасился в черный.
Но в последний момент небо озарилось всполохами молний, и под эти всполохи Гатриан влетел в дверной проем погибшей машины, при этом напоровшись на что-то ногой. Боль, резко опалившая сознание, мгновенно утихла, задавленная вспышкой адреналина. Лекс лишь зарычал, и, стиснув зубы, уже на ощупь, спотыкаясь и падая, начал пробираться по салону в сторону кабины, кашляя от скопившихся внутри паров топлива. Не прошло и трех секунд, как внутрь салона сходу попытался протиснуться и сам драгуладон. От удара его туши корпус глэйдера вздрогнул и даже слегка покачнулся, после чего послышался скрип гнущегося металла... Гатриан невольно обернулся, и при очередном всполохе молний увидел, как тварь втягивает свое длинное гибкое тело в салон погибшего летательного аппарата, прижав кожистые крылья к спине, а также подобрав под себя крабьи конечности. Мутант издавал жуткие звуки, шипел и извивался как змея, скалил адскую пасть с огромными, в два пальца длину клыками, однако на тесноту внимания не обращал и упорно продолжал лезть вслед за человеком. И пусть медленно, но у него это получалось. Понимая, что отвлекаться больше не стоит, первый центурион продолжал пробираться вперед по искорёженному салону, пока не оказался в кабине. Лобовой триплекс был повреждён, и держался на честном слове. Этот факт позволил Гатриану в несколько ударов выбить его наружу, после чего он пролез в образовавшуюся дыру, и, скатившись по носу машины, вновь оказался на земле, а точнее, упал в размокшую грязь. Раненая нога отозвалась болью, но сейчас это не имело значения. Опираясь руками о размокшую землю и хрипло дыша, первый центурион медленно поднялся на ноги. Очередной всполох молнии, осветивший пространство, явил ему ту самую картину, на которую он и рассчитывал, предпринимая свой маневр. Влезший в глэйдер мутант, с трудом преодолевая сопротивление искореженного металла, сейчас оказался в салоне. Точнее там оказалась только передняя часть его многометрового тела. Голова твари уже высунулась наружу через узкое отверстие лобового стекла. Драгуладон явно пытался повторить трюк, который только что проделал Лекс, но из-за значительно более крупных габаритов у него все получалось значительно медленней. Конечно, будь у мутанта больше времени, он бы справился с задачей, однако дарить ему это время в планы человека не входило.
Гатриан Лекс вынул из подсумка сигнальный фальшфейер и сорвал с предохранительную чеку. Вспышка яркого-красного пламени с шипением озарила местность, и Лекс уставился в огромные, в пол черепа глаза твари, пытавшейся выбраться через проем лобового отверстия искорёженной кабины. Яркий свет заставил мутанта забиться и дико заверещать, однако большого прогресса по скорости ему это не принесло, более того, Гатриан заметил, что драгуладон пытается вжаться обратно внутрь салона. Видимо сияющий огонь причинял теплочувствительному зрению монстра нестерпимую боль.
- Что, урод… Не нравится тебе? – с издевкой в голосе поинтересовался Гатриан, поднимая над головой пылающий красным пламенем фальшфейер. Мутант ответил яростным ревом, продолжая попытки спрятаться в глубине машины, но двигаться назад получалось гораздо хуже, чем вперед.
