Николас быстро достал из рюкзака прожектор и включил его в режиме мягкого света, сразу стало очень светло. Помещение было небольшим, вдоль правой стены шли старинного вида панели управления. Вернее они не были очень уж старинными, просто исполнены на достаточно простом технологически уровне. Местные горные инженеры ради простоты и безопасности использовали проверенные временем системы. Ведь зачастую бессмысленная погоня за новинками сильно сказывалась на ремонтопригодности и надежности механизмов. По левую стороны виднелись пластиковые стеллажи, почти пустые.

- Это мы правильно попали - хмыкнул Дейв и подошел к одной из панели - Сейчас, сейчас.

Юноша достал свой наладонник и начал что-то выискивать в цепи всплывающих желтых указателей. Николас же принялся изучать содержимое стеллажей. Его добычей стали коробка рабочих инструментов, шахтерский фонарь и пара батарей к нему. Он задумчиво стер с них пыль и закинул в рюкзак, надо было еще проверить их работоспособность.

- Работает! - раздался позади торжествующий возглас.

- Система действует? - Николас отставил в сторону раскрытый инструментальный набор и с любопытством оглянулся.

- В полном порядке - Дейв удовлетворенно улыбался. Старый солдат послал их проверить работоспособность той самой запасной системы связи, созданной некогда для чрезвычайных ситуаций. От одного из бывших шахтеров он узнал, что здесь была одни из узловых региональных станций. И вот теперь они оба ее нашли и убедились, что связь работает. А это значит, что у выживших будем защищенная связи с остальными участками и городами планеты.

Скотт стоял у одной из открытых панелей, держа в руках прибор-тестер, тот довольно мигал зеленым огоньком

- Все, дальше пусть действуют специалисты, система рабочая.

Николас оглянулся и наткнулся взглядом на еле различимые очертания двери. Засохший пластик поначалу не хотел поддавать и сдался только усилиям двух тренированных тел. За дверью оказалась небольшая конторка и одновременно комната отдыха. Зашторенный уголок под сантехнические надобности. Из закисшего крана даже шла вода. В противоположном углу находился небольшой рабочий столик, пластиковое анатомическое кресло, а вдоль стенки узкая лежанка, застланная покрывалом, нынче покрытая толстым слоем пыли.

- Неплохо - Николас вытянул из стола ящик, блеснул пластик. В нем оказались завернутыми пара рабочих тетрадей. Дейв внимательно изучил их и только крякнул.

- Ник, а ведь это рабочие схемы местной связи и электросхем. Надо будет нашим показать. Кстати, пора дать сигнал наверх.

Он вышел в приборную и неподалеку от основной двери обнаружил закрытый прозрачным пластиковым колпаком большой, старого типа микрофон, кондовый на вид, но не убиваемый. Скотт несколько раз пощелкал тумблером и вскоре из громкоговорителя раздался чей то смутно знакомый голос.

Через полтора часа на той стороне шахты послышались голоса и замелькали налобные фонари.

- Эй, там - раздалось оттуда - давай фал!

Николасу пришлось опять перебираться на ту сторону по канату, привязав к себе рабочий фал. Его встретил пожилой мужчина с темным лицом. Он тяжело дышал, видимо спуск обошелся ему достаточно тяжело. За ним послышались звуки чего-то тяжело волокущегося, и появилось двое парней, тащащих за собой связки стройматериала.

- О, гонщик! Так это вас сюда послали первыми?

Николас с удивлением заметил растянутые в улыбке губы Руди, который вынужден был сгибаться в невысоком проходе, за ним тащился такой же здоровый незнакомый парень.

- Так не тебя же, дылду, сюда засовывать, ты тут просто застрял бы - пошутил Гост, сняв перчатку и протягивая руку.

- Тоже верно. Тесновато тут как-то.

- Ладно, молодежь, пошутковали и хватит, у нас работы полно - старик указал на ствол шахты.

- Серьезный дядя - подмигнул Николасу Руди, когда они отошли обратно в проход, чтобы распаковать связку стройматериалов.

- А кто он?

- Говорят, работал тут раньше. Давай, начнем с досок. Гинт, тащи поперечины! Сначала настил соберем.

Пара часов у новоявленной бригады ушла на устройство нормального перехода через ужасающий зевы шахты. Проложив узкие настилы, молодые люди навесили леера, перетащили по навесной системе спущенные по вентиляционному проходу инструменты и припасы.

Старый шахтер, осторожно перебравшись по качающемуся над шахтой настилу, плотно засел у приборов связи, задумчиво перебирая найденными ребятами тетрадями.

- А ведь я знал этого парня - пожилой человек кивнул головой - Он затем работал на шахте у Аргонтоса., наверное, и сейчас инженер. Если там остались люди, то они и в той стороне наладят эту систему. Так, так, попробуем.

Простота и надежность имеют и вторую сторону, пользоваться подобными системами было не всегда удобно. Николас посмотрев, на множество лишних движений при включении приборов, пробормотал.

- Здесь не помешала бы светлая голова Грена.

- Точно! Дядя Ингр! - нарисовалась рядом рыжая голова Руди.

- Сколько раз я просил не называть меня так! - старик недовольно обернулся.

- Извини, дядя Ингруд - стушевался молодой фермер, старших в их среде почитали - Есть тут один паренек, вот из их команды - он кивнул в сторону Дейва и Николаса - очень сильно соображает в электронике. Он даже старине Бибу фамильные часы починил. Помните, которые лет двадцать не работали?

- Часы, говоришь? - старик задумался - Как же помню их, еще на самом Архонте собраны. Ну, раз их починил, значит, и в самом деле парень в технике соображает.

Они мчались почти впритык. Низкое утреннее солнце только показалась из-за хребта, в горах оно встает всегда позднее, разгоняя понемногу черные тени от вершин и золотя равнину плоскогорья. Дейв лихо подпрыгнул, резко задрав нос своего уборда. Николас, чтобы не отстать, добавил немного мощности. Здесь главное - не переборщить! Пережмешь тягу, и тебя будет сильнее отталкивать от поверхности, то есть ты начнешь терять управляемость. А ведь энергия может понадобиться на резкое торможение, а лишний перегрев вскоре скажется на падении тяги. Искусство настоящего гонщика не только в том, чтобы ловко крутиться на доске, но в умении соблюдать баланс сил человека и техники. Сколько раз Николас видел, как с дистанции сходили весьма способные атлеты, вытворяющие чудеса акробатики, но быстро запарывающие технику. Вот и теперь он, мягко огибая холм, быстро догнал соперника. Дейв же шел по самому верху, тратя излишне мощь генератора. Скотт оглянулся и резко перебросил ногу. Ох, ты! Он решил в конце маршрута использовать "левостороннее управление". Рискованно!

Николас не стал изменять себе, разогнавшись на пологом спуске, он без дачи лишней тяги мягко проскочил небольшой выступ и уже только на середине следующего холма подключил генератор в полную мощь. Поэтому его уборд к самой вершине подскочил на самом пике формы. Теперь на спуске Гост мог использовать оставшуюся мощь на резкие торможения, совершенно не задумываясь о перегреве. Так он и двигался вниз, совершая немыслимые финты своим бордом. Получился настоящий горный слалом! Тут уже надо было виртуозно владеть собственным телом. Правильно настроенная доска чутко реагировала на любое напряжение икроножных мышц, на малейшее изменение положения стопы.

Он финишировал на пару секунд раньше своего извечного соперника, выбросив вверх столб пыли.

- Молодца! Так держать! Отлично, Гонщик!

Послышались крики и легкий рев учеников, да и просто любопытствующих. Их утренние забеги собирали много зрителей из молодежи. Скучно им было в заброшенном поселке. К Николасу подошел Дейв, уже без шлема, потный, но довольный.

- Ну, ты дал! Я все-таки правильно поступил, что решил тогда уйти. Во владении машиной тебе нет равных.

- Да если бы не ты, я бы так не рванул.

Бывшие самые злостные соперники постукали друг друга по плечу. Теперь это уже было дружеское состязание и общий счет сравнялся 2:2.