Хотя, признаться, почти волшебное превращение вполне материальной, мощной советской империи – вместе с ее заводами, фабриками, танками, пограничными заставами – в призрак в результате событий августа 1991-го вполне может трактоваться как следствие падения «звезды Полыни» и еще может аукнуться грандиозными последствиями. Но оценка происходящего зависит от политической ориентации трактующего; настоящий Апокалипсис от этих оценок, естественно, свободен.

Результаты Апокалипсиса изначально двойственны, и, если разобраться, в дальнейшем всегда шло соревнование двух «генеральных» пророчеств-интерпретаций: Оптимистического и Пессимистического. Предсказатели-оптимисты предрекали относительно безболезненное наступление «золотого века» (когда агнец и лев мирно возлягут рядом, а мечи перекуют на орала, и народы не будут учиться войне). Надежды при этом возлагались на торжество разума и преодоление глупых и жестоких предрассудков (темноты и варварства).

Пессимисты же, естественно, упражнялись в измышлениях на тему, кого из ныне живущих политических деятелей сподручнее считать Антихристом и какой породы зверь вот-вот «выйдет из моря».

Большой всплеск оптимизма в кругах интеллектуалов-гуманистов на рубеже полутора столетий христианской эры был связан с приходом нового – XVI века. Однако, вместо золотого века разума и гуманизма (хотя и понимаемого куда более жестко, чем в XVIII веке) пришел катаклизм Реформации, полуторавековая полоса ведьмовских процессов, крестьянских и религиозных войн.

С оптимизмом ждали и XX век – торжество техники и либерализма, казалось, позволит распутать болезненные узлы XIX столетия.

Однако новый век принес с собой новые испытания, словно, встав на новую ступень цивилизации, человечество утратило остатки благоприобретенного гуманизма и нравственных ценностей. Начавшись с кровавой англо-бурской войны, в которой просвещенные и гуманные англичане (современники Бернарда Шоу и Артура Конан-Дойла) впервые применили разрывные пули «дум-дум» и ввели понятие концлагерей, миновав звества двух мировых войн, в которых наиболее прогрессивные и высокогуманные нации стремились превзойти друг друга в зверствах и расправах над мирным населением, этот век завершается варварскими бомбежками городских кварталов и применением крупнокалиберной и ракетной артиллерии против городков и деревень. Причем самое удивительное, что совершают эти гнусности не какие-нибудь дикари, вырвавшиеся на свободу из джунглей, а люди вполне цивилизованные, высококультурные, вобравшие в себя все многовековые достижения мировой культуры.

Зверства, допущенные всеми высокоразвитыми в техническом и культурном отношении странами в течение первой и второй мировых войн (к какому бы лагерю они ни принадлежали) и в промежутках между ними, лишний раз доказали, как ничтожна грань, отделяющая человека от животного. Невольно напрашивается вопрос: если Бог в старину столь жестоко наказывал свой «избранный» народ за идолопоклонство и гомосексуализм, то как же он должен будет наказать Европу и Америку сейчас за ужасы Бухенвальда, Катыни и Сонгми?

Пророчество испокон веков было занятием малоприбыльным и неблагодарным. Очень точно подметил насчет этого наш народный поэт и бард В.С. Высоцкий:

Сжигали, конечно, не всегда, но изгоняли их частенько. Приметный случай произошел с одним из ближних родственников величайшего прорицателя Франции Мишеля Нострадамуса. Молодой человек тоже пытался подвизаться на поприще ясновидца и предсказал в родном городке ужасный пожар. Когда же оного в назначенный срок не произошло, то он попытался сам поджечь город, за что и угодил прямиком на виселицу.

Столь же жалкими и беспочвенными были потуги прорицателей, пытавшихся предсказать будущее России постперестроечного периода, вещавших об «архангеле Михаиле Меченом» и о том, что «при нем, дескать, будет плохо, а потом все пойдет хорошо». Нам, современникам, очевидно, что после падения коммунистического правления в августе 1991 года и прихода к власти правительства демократов жизнь простого народа еще более ухудшилась и разворовывание страны достигло невиданных даже по сравнению с 1918 годом масштабов. И тем не менее ни одно из наиболее впечатляющих событий 90-х годов не было предсказано заранее – ни августовский путч 1991 года, ни расстрел танками парламента в 1993 году, ни поражение России в войне с крошечной Чечней, ни экономический кризис августа 1998 года – ни об одном из этих общественных катаклизмов не было заранее предсказано ни одним из видных отечественных экстрасенсов. Впрочем, иные делали попытки предсказать какие-то туманные кошмары, когда же те не происходили, наши новоявленные провидцы отделывались благоглупостями типа: «кто предупрежден, тот вооружен».

Однако значит ли это, что пророчество – суть факт ложный. Во-первых, дар провидеть будущее – достаточно редкостный. Едва ли им в действительности владеет более чем один человек на миллиард ныне живущих. Более того, если он им действительно владеет, это еще не значит, что он имеет доступ к широкой аудитории, средствам массовой информации. Ясновидец может таить свой дар в себе и чураться, мало того, стесняться этого дара. Скажем прямо, что ясновидение – это в гораздо большей степени не дар, а наказание Господне.

Не каждый способен выдержать постоянного ожидания ухода из жизни своих родных и близких, грядущие катастрофы и катаклизмы, которых никто не в силах предотвратить, а также приближения даты собственной ясно увиденной кончины. Человек, несущий на себе подобный крест, должен не демонстрировать фокусы толпе, а проповедовать Истину либо по мере сил пытаться помочь простым, живущим вокруг него, ни в сон, ни в чох не верующим людям. И тогда срабатывает «эффект Кассандры».

Вообще зачастую необычайно легко поддающееся внушению человечество наотрез отказывается верить пророкам и толпами бросается в очередной катаклизм. В противовес этому прощелыге-лжепророку, играя на самолюбии толпы, зачастую удается соблазнить миллионы внешне вполне разумных индивидуумов и слепить из них слепое легкодоступное манипуляциям орудие.

В нашей книге мы попытались проследить судьбы пророков древних и современных и по мере своих сил дать оценку их влияния на судьбы человеческой цивилизации. В нее вошли не только те, перед которыми преклоняется благодарное человечество, но и те, которые при жизни (да и после смерти) по справедливости заслужили лишь намыленную веревку да раскаленные щипцы палача.

Да простит нас читатель, но разбив многочисленное пророческое племя по эпохам, внутри каждого раздела мы помещаем их по алфавиту.

В нашей книге мы также рассматриваем основные методы и приемы пророков и святых – древних и современных, рассматриваем, какой методикой пользовались они для привлечения к себе почитателей.

Насколько это у нас получилось – судить читателю.

Пророками в библейской традиции называются такие святые праведной жизни люди, которые по внушению Духа Святого предрекали, то есть предсказывали, будущее, особенно о грядущем Мессии – Спасителе мира; возвещали волю Божию, учили людей истинной вере и благочестию и творили разные знамения и чудеса. Многие из них обличали своих соотечественников (евреев) в идолопоклонстве, призывая их к покаянию. Одни из них проповедовали только устно, а другие, кроме того, оставили после себя священные книги, написанные ими по внушению Духа Святого. «Ветхий Завет» насчитывает четырех Великих пророков и двенадцать так называемых Малых. Мы не будем их разделять, рассмотрим лишь деятельность виднейших из них.