– Я не хочу совать палец в рот этого ублюдка.

«А что мне теперь придётся его поцеловать, тебя не волнует? Для тебя не важно, что женщина, которую ты считаешь своей невестой, поцелует другого мужчину?..»

Но келпи, должно быть, по-другому воспринимали этот вопрос, нежели люди.

– Ну, тогда, думаю, везде будет нормально? Но убедись, что лизнёшь там, где кровь ближе всего. Кровь келпи теряет свою силу, если соприкасается с воздухом. Так что можно только сделать тебя носителем, и так передать ему.

Она не знала, что делать, когда он сказал ей, что везде будет нормально, но времени думать об этом больше не было.

Лидия кивнула и бросилась к выходу из парка.

В погруженном в тишину вестибюле графского дома стоял Нико, ожидая её.

Кажется, он знал, куда ушла Лидия, потому что стоял, подергивая усами, словно был раздражён и пребывал в ярости.

– Ты пахнешь келпи, – проворчал он, встав перед Лидией. – Не делай этого, Лидия. Глупо заключать сделку с келпи.

– Этот келпи безобиден. Он сказал, что не сделает ничего, что навредило бы мне.

– Проблема не в этом. Даже если этот человек, Эдгар, умрёт, проблем у нас не возникнет. Мы вернёмся в Шотландию, и просто будем жить, как раньше жили.

– Если я знаю, как можно спасти его и не сделаю этого, то буду жалеть об этом до конца жизни.

– Он сквернейший из людей. Он хорошо к тебе относиться, только пока думает, что может тебя использовать, и ты об этом знаешь. Ты собираешься отказаться от своей мечты стать фейри-доктором ради такого гнусного человека? Ты чересчур мягкосердечна, Лидия.

– Может, какая-то часть его и запятнана грязью, но я знаю, что в нём есть часть, которая избежала этого. Поэтому… Нико, думаешь, я смогу стать полезным для людей фейри-доктором, если ничего сейчас не сделаю?

Лидия опустилась на колени перед Нико и протянула к нему руку.

Он был благородным джентльменом, так что не позволил бы Лидии вот так просто взять его на руки и погладить.

Он был её другом, который был с ней с самого детства.

– Нико, спасибо тебе за всё. За то, что был рядом со мной.

Она взяла Нико за руку, в то время как он насупился и молчал. Его рука была мягкой и пушистой, совсем как кошачья лапка. Она пожала эту руку, которая могла держать чайную чашку более изящно, чем человеческая, и была достаточно ловкой, чтобы использовать нож и вилку, и отпустила её.

– Что ты собираешься делать с профессором?

– Я напишу ему чуть позже письмо. Нико. После того как я уйду, если сможешь, пожалуйста, попытайся выпить с ним несколько раз.

Нико всё ещё был сердит и не ответил ей. Лидия встала и быстро пошла в комнату Эдгара.

Мэриголд и Свитпи сидели на вазе, стоящей на декоративной подставке в коридоре. Они посмотрели на неё испуганным взглядом. Лидия не стала тратить время на разговор с ними и юркнула мимо них.

Она попросила Рэйвена, который открыл ей дверь в комнату Эдгара, оставить их наедине ненадолго ещё разок. И поспешила войти. Он только кивнул и пропустил её.

Лидия мгновенно оказалась на коленях перед кроватью. Она вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться.

«О-о-ох, и что мне теперь делать…»

Ей сказали, что везде будет нормально, но прикасаться к мужчине губами… Лидия и представить не могла, что когда-нибудь сделает что-то такое. Это само по себе заставляло её нервничать. По крайней мере, хорошо, что он без сознания.

Место, где сосуды ближе всего? Сердце? Это невозможно. Ей придётся раздевать его. Даже подумать об этом было стыдно, так что Лидии захотелось сбежать из его комнаты. Её сердце забилось, когда ей пришла на ум обнадеживающая мысль, что кровь течёт по всему телу человека.

«Знаю! Рука…»

Лидия, нервничая, взяла его руку. И прижалась губами к запястью, где чувствовалось слабое биение его сердца. Лидия немного подождала, потому что не было уверена, будет ли кровь келпи иметь какое-то влияние на тело Эдгара.

Когда уже она начала волноваться, достаточно ли было крови и не должна ли она была отбросить сомнения и передать ему кровь из рта в рот, его тело дернулось. Медленно его глаза открылись. Пепельно-лиловые глаза оглядели воздух над ним, а затем остановились на Лидии.

– Эдгар...

От испытанного ей облегчения она совсем забыла, что всё это время крепко сжимала его руку.

– Лидия, почему ты здесь...

Он, должно быть, не понимал, что произошло, и был неспособен ухватить суть ситуации, потому что нахмурился, словно пытался прийти к ответу.

– Теперь всё хорошо. Тебе стало лучше.

– Я видел сон о тебе.

Лидия впала в панику при мысли, что он может наблюдать за ней, даже когда должен был спать.

–Я постарел и был на смертном одре. Вокруг меня собралось множество людей, и я искал среди них тебя. Но не нашёл. Я был поражен. Почему? Тогда я думал, что ты не могла не быть там, и был уверен, что прожил вместе с тобой не одно десятилетие.

Когда Лидия услышала его рассказ, она, наконец, поняла, что сжимает его руку. Отпустить её внезапно было бы неловко. К тому же, он явно не отдавал себе отчёта, что Лидия держит его за руку, и совсем не обращал на это внимания. Она решила мягко отпустить её, пока он не заметил, и медленно ослабила хватку. Однако сам Эдгар внезапно схватил её за руку. В противовес его медленным, слабым словам, его захват был настолько сильным, что она не могла от него освободиться.

– И тогда я отчаянно постарался вспомнить, где и когда потерял тебя… а потом, наконец, понял. Я силой взял над тобой верх, и ты возненавидела меня.

– Я не ненавижу тебя. Просто ты всегда играешь со мной такие шутки, так что я просто сделала вид, что разозлилась на тебя… Я просто хочу сказать, что больше не злюсь на тебя.

После того, как она отказалась от попыток высвободить свою руку, он, похоже, почувствовал облегчение и ослабил хватку. «Ох, хорошо», – подумала Лидия и позволила своей руке остаться в его.

– Интересно, во сне ты сказала мне то же самое? Просто когда я был обескуражен твоим исчезновением, ты появилась передо мной. И что-то сказала мне, но я не расслышал…

Тепло начало возвращаться в его ладонь, мягко сжимавшую её руку. Похоже, кровь Келпи постепенно выводила яд из его организма.

– И всё же мне стало намного легче. Только от того, что ты была рядом со мной, во мне пробудилось мирное, счастливое чувство. Когда я собирался встретить смерть как мерзкое, отвратительное человеческое существо, ты взяла меня за руку и поцеловала её, словно простила меня.

Она была рада, что выбрала именно запястье.

– …Это просто сон.

Эдгар смежил веки и улыбнулся. Лидия впервые видела у него такую невинную, чистую улыбку, за которой не скрывалось ничего, и которая не прикрывала его истинные мысли, и сейчас явственно проглядывал тот мальчик из мирного прошлого, о котором говорил Поль.

– Лидия, я не посчитаю это проблемой.

– А?

– Даже если ты вдруг станешь серьёзной, будешь полностью захвачена мной и станешь преследовать меня, словно тень, я не почитаю тебя проблемой… Ты сказала, что не хочешь ошибиться в расстоянии, которое должно быть между нами, но даже если ты совершишь ошибку и приблизишься ко мне настолько, что я смогу коснуться тебя, настолько, что практически упадешь в мои объятья… я вовсе не сочту это проблемой.

Для такой необычной девушки, как Лидия, влюбиться в кого-нибудь, в кого угодно, было бы проблемой. Так она думала всю свою жизнь.

Эдгар просто наслаждался своей маленькой игрой, бегая за девушкой, которая постоянно отказывала ему, поэтому она думала, что у него были бы проблемы, если бы она была настроена более серьёзно по отношению к нему. И всё-таки, он сказал, что не счёл бы это проблемой.

– Тогда ты бы попробовала влюбиться в меня?

Лидии казалось, что он нежно поглаживает самую глубинную часть её сердца, и была удивлена и смущена этим.

Но, так или иначе, она сдержала свои дрожащие чувства.