– Мы всё устали ждать замужества Её Высочества. Она не хочет брать в мужья никого, кроме графа, и мы прошли через столько неприятностей, чтобы достать «луну». Мы больше не можем ждать. Ради процветания фейри нашего клана, нам нужно скорее выдать её замуж. Так что мы заберём этого человека и выдадим его за графа.

Какой грубый подход к проблеме. Но, похоже, Свитпи была серьёзна.

Она оглядела комнату и, увидев то, что искала, подлетела к Эдгару.

– Лорд граф, пожалуйста, извините моё внезапное вторжение. Моё имя Свитпи, и я одна из служанок Её Королевского Высочества.

– Да, приятно познакомится с вами.

Он выглядел так, словно не знал в точности, что происходит, но всё равно нацепил прекраснейшую улыбку.

– Сказать по правде, нам бы хотелось препровести вас на наши земли, но поскольку Наша Леди приняла решение выйти замуж за носителя кольца, на этот раз я могу только смиренно просить вас понять ситуацию.

– Я совсем не против.

– Я сочла бы за честь ещё раз нанести вам визит.

– Ещё раз?

– Да, раз жизнь смертных коротка, через какое-то время Её Величеству понадобится новый муж.

– Аа, понятно. Хотя, к тому времени графом могу быть уже не я. К тому же, сейчас основная проблема в том, что этот художник мне нравится. Его уход весьма меня огорчит.

Похоже, Эдгар не был намерен отворачиваться от Поля. Лидия была немного удивлена этим. Он не производил впечатление добросердечного человека. Она думала, что даже если он считал Поля талантливым художником, Эдгар был из тех людей, которые дважды подумают, прежде чем решат помочь человеку, особенно если это значило, что, заполучив Поля, фейри отправились бы восвояси.

Они познакомились с Эдгаром не так давно, и Поль явно не являлся очаровательной девушкой, и Лидия также не считала, что на решение Эдгара как-то повлиял талант Поля к рисованию фейри. Таким образом, ему, возможно, действительно понравился его характер.

– Тогда, давайте совершим сделку.

– Нет, никаких сделок!

Лидия резко вмешалась в разговор, ведь сделки с фейри были до ужаса опасны.

– Тогда у вас нет права останавливать нас. Мы забираем его.

В отличие от Мэриголд, она была очень упрямой.

– Не неси бред. Эта «луна» – моя. И я подарю её Лидии, так что нечего тут строить из себя не пойми кого.

Ох, и почему он решил снова заявиться сюда?..

Она вдруг почувствовала себя такой уставшей, когда, повернувшись, увидела, как черноволосый юноша залазает в комнату через окно.

– Эй, ты, крохотуля, вали с глаз моих. Или я сожру тебя!

– Аааа! – закричали Свитпи и Мэриголд, схватившись за Поля с разных сторон.

– Ты, сейчас же скажи, что ты пойдёшь с нами. Иначе мы станем жертвами этого злого, страшного фейри!

Хоть она и дрожала от страха перед Келпи, она отчаянно пыталась убедить Поля.

– Чего, мелкая?! Не смей шутить с великим и благородным мной!

События выходили из-под контроля. Лидия потеряла терпение и закричала:

– ПРЕКРАТИТЕ НЕМЕДЛЕННО! Фейри-доктор, стоящий сейчас перед вами, не позволит вам и пальцем тронуть его! Понятно? Келпи, Мэриголд, и Свитпи, вам всем сначала придётся пройти через меня!

Она вздохнула, опустив плечи, когда в комнате повисла удивлённая тишина, каждый из них, наконец, успокоился и замолчал.

*

Даже если она была неопытным фейри-доктором, кое-какой эффект её угроза, должно быть, возымела.

Две маленькие девочки пообещали терпеливо ждать, пока кольцо не снимут. Что касается Келпи, он нисколько не боялся Лидии, но сказал, что, если полевые фейри не собираются мешать, он тоже не против подождать, пока кольцо не снимут. С полевыми фейри всё было улажено, поскольку они были добродушны по природе, но вот по поводу келпи… не было гарантий, что он не подстроит какую-нибудь пакость Эдгару, пока ждёт.

Лидия поговорила с Эдгаром о том, чтобы позволить Полю остаться в резиденции графа, пока кольцо не снимется. Дом графа, имеющий меч мерроу, в каком-то смысле мог восприниматься как территория мерроу. На земле водная лошадка не могла действовать, как пожелает. Эдгар с готовностью согласился и, раз уж они заговорили об этом, предложил Полю нарисовать картину, чтобы повесить её на одной из стен особняка.

– Поль вам не стоит туда идти. Приближаться к реке – не лучшая идея.

Неся этюдник в руке, он почти вышел из кустов, но тут же бросился назад.

– Тогда давайте пойдём на холм.

Магия келпи становилась тем сильнее, чем ближе была река. Так что лучше поостеречься. Лидия подумала, что поход на холм в такой ситуации будет наилучшим выбором, и пошла за ним.

Поль оказался на окраине Лондона с альбомом в руках, чтобы сделать набросок картины, которую ему заказал Эдгар. Когда он начал воздерживаться от пищи, чтобы снять кольцо, он наполнился нетерпением, желая поскорее приступить к данной ему работе.

И причина, по которой Лидия пошла с ним, заключалась в том, что поля за пределами города, куда решил пойти Поль, чтобы сделать наброски, были в опасной близости от владений фейри. Лидия была обеспокоена тем, что он собрался идти в те места, где была сильна магия фейри, ну а тем, кто предложил ей присоединиться к нему, был Эдгар.

«Я ревную к тому, что ты защищаешь его», – проговорил он в своей обычной легкомысленной манере, но что-то слишком уж быстро позволил ей пойти.

Во время бала он казался озабоченным тем, что она сдружилась с Полем, и когда Эдгар сказал, что она должна пойти вместе с Полем, это показалось Лидии неожиданным.

Сейчас она думала, что он не флиртовал с ней и не вёл себя так, как будто ухаживает за ней, с той самой бальной ночи. Или, возможно, он заметил, что она плакала? Одно лишь воспоминание о том, как она повела себя, ввергало девушку в панику, но она быстро успокаивалась. Если бы он заметил, он бы обязательно затронул эту тему, чтобы подразнить её.

«Тогда, должно быть он, наконец, устал от меня»

Эдгар посещал все званые вечера, и, если он мог обойти всех леди и оказать каждой знаки внимания, тогда у него не было времени, чтобы тратить его на Лидию. Скорее всего, если бы он и дальше оставался таким спокойным, она смогла бы счастливо работать фейри-доктором графской семьи.

Когда они определились с местом на холме, Поль незамедлительно начал работать, сосредоточившись на эскизе. Лидия проводила своё время, гуляя в округе и периодически погладывая на его рисунок.

Горничная, сопровождающая их, также беседовала с ней. Но быть способной прийти в место, которое было наполнено зеленью, чувствовать порывы ветерка, треплющие оборки на её шляпе, и проводить время, ничего не делая, умиротворяло и расслабляло само по себе.

– Вы совсем заскучали?

Поль в большинстве своём закончил работу и заговорил с Лидией, которая стояла неподалёку от него, любуясь пейзажем.

– Вовсе нет. Не так давно я жила за городом, так что частенько бывало, что я, лежа под деревом, наблюдала за бегущими облаками днями напролёт.

– Какой чудесный способ провести день.

От такого разговора Лидия почувствовала тепло внутри и улыбнулась.

– Я прожил в шумном и суетливом городе всю мою жизнь, я мечтаю когда-нибудь купить домик где-нибудь, где небо чистое и прекрасное, и жить, рисуя дикие цветы, – он наклонил голову как-то смущённо. – Хоть я и говорю это, для меня будет невозможным позволить себе такую роскошь, пока мои работы не будут признаны в обществе.

– Я уверена, вас признают. Кажется, Эдгар тоже с радостью вам поможет.

– Надеюсь на это.

Подумав, он заговорил снова.

– Думаю, граф относится ко мне с такой добротой из-за вас. У меня такое чувство, как будто моя картина с фейри привлекла его взгляд, потому что так он мог порадовать вас. Кажется, сам по себе художник, рисующий фейри, его не интересует.

– Невозможно, для Эдгара я не являюсь кем-то особенным.

– Это так? Вы не его возлюбленная?

– Ох, Поль, вы же можете сказать, наблюдая за ним всего пять минут, как много он флиртует, не так ли?