Снял свой рюкзак и меч. Умылся. Вода была холодная и вкусная. Лег на спину. Расслабился.

Итак. Погоня может появиться с минуту на минуту, но есть фора, где–то в час. Не могут же они бегать, как я. А может тут это нормальная скорость? Приму за аксиому, что не могут. В любом случае, бежать я сейчас не способен, так зачем зря себя расстраивать?

Тогда, можно не торопиться. А вот план дальнейших действий – нужен. От каких–то придурков ушел, это хорошо. Думаю, что они пойдут в погоню, хотя не факт. Зачем я им нужен? С другой стороны, не часто в Модуль кто–то попадает и выходит оттуда. Вот только, как они прознали про меня? Что–то Модуль говорил о большом количестве энергии, потраченной на мое перемещение. Похоже, что за энергофоном планеты здесь умеют следить. Буду считать, что погоня есть, а раз так, то нужно оторваться от погони.

Если бежать по дороге, то велика вероятность, что впереди есть ещё ловцы. Таких ситуаций, как только что была, больше не хочется. Я не боевик, я совершенно мирный человек, даже в армии не служил. Значит, нужно обмануть предполагаемых ловцов. Куда же податься?

Проще всего, идти напрямик в Управляющий Центр. Но, судя по моему указателю, дорога, по которой я бежал, как раз и идёт в нужную сторону. Выходит, придётся идти через лес, сделать круг, но преследователи не должны об этом догадаться.

Посмотрел внутрь себя. Картина ярких, переливающихся каналов, завораживала. Красноты стало гораздо меньше. Регенерация рулит! Спасибо, Защитник. Да, кстати, и слух у меня улучшился – ручеек–то за три сотни метров услышал. Расту.

– Пора, – я снял ботинки и встал. Тело умоляло об отдыхе, но придётся потерпеть. Забросил за спину свою шашку и рюкзак, вошел в воду и медленно побрел по течению ручья.

Проклятый лес. Отряд эльфов. Менелтор.

– Кто что увидел? – с этих слов Менелтор начал разбор событий. Воины переглянулись, они не привыкли обсуждать действия своих командиров. А высказать им хотелось очень много.

Мало того, что задание не выполнили, так ещё и чуть не погибли, попав под магический удар. Их защитные амулеты рассыпались прахом от одного удара. И это при наличии в отряде двух, далеко не рядовых магов.

– Я видел у чужака на заплечном мешке герб! – проговорил Ахтой, у которого сильно обгорел бок, и была поломана рука. Оказывающая целительскую помощь Анариэль, недовольно поморщилась, и Ахтой сразу же замолчал. Остальные упорно молчали.

– Чужак – сильный маг! – вымолвил Хети. У него упавшим деревом была распорота нога, – Его молния прошила насквозь три дерева, и только на четвертом взорвалась. Мне незнаком артефакт такой силы. Если он и существует, то чужак, скорей всего, имеет уровень архимага.

– Да, ты прав, – согласился Менелтор, покосился на принцессу, та, в свою очередь, сделала вид, что очень занята лечением. Менелтор продолжил, – чужак не прост. Чтобы столько энергии влить в молнию, нужен накопитель величиной с кулак. Я сейчас доложу владыке.

Он достал разговорный амулет, посмотрев на тонкий шрам на указательном пальце. Всё-таки Анариэль сильный маг. Так быстро и качественно залечить открытую рану, сам Менелтор не смог.

Эльф активировал амулет–переговорник. Владыка Морохир выслушал его доклад, не перебивая, а когда Менелтор закончил, сказал:

– Немедленно выступайте в погоню. Основной отряд пусть выходит за вами. Глубоко в Проклятый лес чужак вряд ли сунется, так что мы подготовим ему достойную встречу. Вы выполнили свою задачу, заставили чужака раскрыть свои возможности. Без необходимости в контакт не вступать. Жертвы нам не нужны. Постарайтесь загнать его назад, в Светлый лес. Всё! «И ни слова о принцессе», отметил Менелтор. Сжал амулет, вызывая Сунебнута.

– Это Менелтор. Мы выступаем в погоню. У нас двое раненых. Оставляешь им лошадь и пару эльфов, остальные быстрым маршем за нами.

– Ясно! – послышалось в ответ.

– Анариэль, тебе ещё сколько времени нужно? – спросил Менелтор у принцессы.

– Я закончила, остальное уже как Мать Природа даст.

– Тогда выступаем, вы вдвоем остаетесь, – указал он на раненных, – подойдет Сунебнут с отрядом, даст вам лошадь и пару эльфов в сопровождение, двигайтесь в Форсакар. Все.

Посмотрев на дорогу, Менелтор увидел четкий след чужака. Что же он следы за собой не стер? Убегал слишком быстро, не успел? Ну, тогда нужно его нагнать, и гнать, как дичь, в сети охотников. Охота началась.

Проклятый лес. Алекс.

Вода в ручье была холодная, но терпеть пришлось недолго. Буквально через минуту ногам стало тепло и уютно. Опять Защитник постарался. Я теперь незамерзающий быстробег! Ручей бежал в противоположную сторону от управляющего центра.

На своём пути я старался оставлять следы вдоль берега ручья. То веточку сломал, то ногой ступил на землю, как будто споткнулся… Так, пройдя метров триста вниз по течению, развернулся и очень аккуратно пошёл назад, держась строго середины ручья. Дойдя до места входа в ручей, все же решил поставить скрыт. Ясно, что при прямом столкновении он не действует, но пусть будет. Спокойней с ним.

Миновав место входа в ручей, побрел против течения, прихрамывая на ногу. Пройдя с километр по ручью, решил выйти и найти укромное место. Долго выбирал твердую поверхность. Наконец, попался берег с камешками. Стараясь осторожно ступать, отошел подальше от ручья. Наткнулся на звериную тропу и двинулся по ней. Фокус, конечно, детский, но это лучше, чем вообще ничего. Обувь решил не надевать. Так и шёл, вслушиваясь в тишину леса, боясь напороться на неприятности. Попробовал легкий бег. Получилось. Небольшая боль в колене, но терпимо. Так трусцой и двинулся.

Все же страх поселился в моей душе. Ну, уж лучше бояться после того как, чем во время того …

Пробежав больше часа по звериной тропе, я резко свернул с тропы. Почти под девяносто градусов. Теперь я бежал по указателю на Центр, оббегая деревья и кусты, перебираясь через свалившиеся стволы, постоянно смахивая с лица паутинки. Вот уж мерзкое ощущение, когда паутина прилипает к лицу. По внутреннему спидометру, километров десять отмахал.

Лес был тихий и настороженный, лишь иногда раздавались крики неизвестных птиц. Мой организм работал, как часы – четко и размеренно, что несказанно меня удивило. После пережитого стресса, думал, что в норму буду неделю приходить. Я никогда не любил бегать, а тут бег, действительно, доставлял удовольствие. Колено совсем перестало болеть. Так и бежал, пока не заметил, что стало темнеть. Марафонцы нервно курят в сторонке. Световой день бега, это кое–что значит. И самое главное, что могу ещё столько же отмахать. Что же со мной сотворил этот модуль? Я теперь не я, а киборг с памятью человека по имени Александр?

Пора думать о ночлеге. Человеку нужно спать, а я все же считаю себя человеком. Лес вокруг неуловимо поменялся. Стал как–то суровее, что ли. А где ночевать–то? Можно, конечно, бежать и дальше, но можно и ноги сломать в темноте. Ну, не сломать, а подвернуть – запросто. И зрение в темноте плохой помощник. То, что тут есть хищники, я не сомневался. Мне такой экстрим не очень–то нужен, вернее, совсем ни к чему, а значит, нужно найти дерево и на нем и переночевать.

Начал присматриваться к деревьям. Деревья все были неправильные. Нижние ветки для моего роста недоступны, а летать я почему–то не умею. Перейдя на шаг, стал внимательней всматриваться вокруг. Темнело быстро. Если в ближайшее время не залезу на дерево, придётся ночевать под ним, а этого ну совсем не хочется.

Присмотрев подходящее дерево, попытался на него забраться. С пятого или шестого раза все же дополз до нижних веток. Дерево было огромное и раскидистое. Взобравшись метров на пять, облюбовал развилку и решил на ней остановиться.

Ветка, на которой я решил остановиться, была широкая, как мостик для прыжков в воду. Снял рюкзак и шашку, связал их и повесил на сук повыше. Достал остаток верёвки и обмотал себя вокруг пояса. Нужно привязаться к стволу, потому как свалиться во сне почему–то не хотелось. Решив, таким образом, вопрос со страховкой, прислонился к шершавой коре и попытался расслабиться.