Бойцы рванули вперед. С заливистым боевым кличем они врубились в ряды скелетов, раскидывая их в стороны, перерубая позвоночник, отсекая руки, держащие оружие. Буквально на глазах у изумленных «приключенцев», воины сперва пробились к ним, а затем, выстроив свое кольцо внутри кольца нежити, щитами и топорами или мечами отдавили немертвых подальше и начали их планомерно, уничтожать.

– Эй, – возмутился дворф, – это наша экспа! Мы первые пришли!

– Без нас вы бы минуты через полторы ушли на перерождение, – хмыкнул в бороду сотник, и затем, обращаясь к эльфийке, спросил, – Госпожа эльфа, вы лечить можете? Тогда присоединяйтесь к нашему рейду, нам помощь не помешает.

Эльфийка кивнула, взмахнула жезлом, изобразила им замысловатую фигуру в воздухе, и на бойцов впереди как будто пролился свет. Если у кого были царапины и раны – они закрывались, усталость уходила, и Вепри с новыми силами кинулись в бой. Сотник удовлетворенно кивнул, и спросил у обиженно насупившегося дворфа:

– А вы чего стоите, уважаемый? Скелетов на всех хватит, скоро еще и рыцари-личи полезут из всех щелей. Так что вперед, на баррикады! Только волшу своему скажи, пусть слишком массами не бросается, еще на себя сорвет нечисть эту, не успеем перехватить.

И, не дожидаясь ответа, с боевым кличем, который тут же подхватили остальные его бойцы, присоединился к сражению. Дворф и его компания, пожав плечами, тоже врубились в толпу скелетов, с удовольствием разламывая их кости, мстя за те минуты, что им пришлось понервничать, будучи в окружении.

Тем временем, Вольга и десятка лучших бойцов – две звезды – обошли сражающихся и рванули к Королю. Приблизившись на расстояние метров двадцати до трона, Вольга остановился и, направив свой меч в сторону скелета в короне, громко прокричал:

– Я, Вольга Огненнокрылый, пришел уничтожить тебя, тварь подгорная! Вставай и дерись!

Повелитель мертвых, сам уже давно ставший личем – высшей формой нежити – медленно повернул голову и посмотрел на дерзкого воина.

– Ты смеешь бросать мне вызов? Мне, Повелителю мертвых, держащему в страхе два континента и владеющего Адской Рукой? Ты умрешь, и даже Ваше хваленное бессмертие тебе не поможет.

На этих словах он поднялся с трона, перехватил меч и, направив на Вольгу свой посох, прокричал какую-то абракадабру на давно забытом языке. Из посоха вырвался огромный поток пламени, заливший все вокруг, уничтоживший пару случайно задетых скелетов и бессильно расплескавшийся о зачарованные щиты одиннадцати Вепрей.

– И это все, что ты можешь? И это и есть знаменитая сила Адской Руки?! Да ты ничем не отличаешься от своих слуг, Сиделец-под-холмом!– задорно прокричал в ответ Вольга, дразня Короля Мертвых.

Тот зарычал, ударил посохом о пол, и вслед за этим, за десятком Вольги открылся черный портал, из которого вышли десять закованных в сталь скелетов с большими двуручными мечами.

– Легендарные рыцари смерти, – немного восторженно прошептал один из Вепрей.

– Да здесь каждый камушек легендарный, – недовольно буркнул в ответ ему другой.

– Парни, эти костяшки – на вас. Я займусь королем, – скомандовал Вольга и отвернулся от рыцарей. – Давай решим это по-мужски, – прорычал он Повелителю.

Король-под-холмом в ответ отсалютовал ему мечом и прочертил посохом дугу в воздухе, вызвав тем самым пламя, отгородившее его и лидера Вепрей от всего остального зала. Казалось, даже звуки битвы стали в разы тише, как будто их накрыло куполом непроницаемым извне.

– Нападай, бессмертный. Нам теперь никто не помешает, посмотрим, по-прежнему ли красна ваша кровь, – саркастично предложил он Вольге начинать.

Вольга же не спешил нападать. Крепко сжав рукоять своего меча левой рукой, поудобнее устроив щит на правой, он медленно шел по кругу вокруг своего противника. Тот лениво поворачивался за ним.

Внезапно воин весь подобрался и одним крайне быстрым рывком подлетел к Повелителю мертвых. Быстрый взмах меча, лезвие устремилось к шее, грозясь ее перерубить, и звонко отскочило от вовремя подставленного черного меча. Лидер Вепрей отпрыгнул, прикрываясь щитом от возвратного движения меча Короля, и увеличил дистанцию.

– Неплохо для мертвяка, – бросил он врагу.

Тот в ответ только вновь ударил посохом об пол и пропал, чтобы спустя мгновение появиться за спиной Вольги. Черный меч попытался ударить в ничем не прикрытую спину, но столкнулся с возникшим из ниоткуда огненным плащом. Воин обернулся, отбил очередной удар и сам нанес удар щитом, отбрасывая противника.

– Неплохо для живого, – рассмеялся Король мертвых, – ты стал бы прекрасным слугой мне, сильным и умелым, если бы не был проклят бессмертием.

– Бессмертие – это дар богов простым людям, – прорычал в ответ Вольга и безрассудно бросился вперед.

Он отбил удар посоха щитом, рванулся вперед, пытаясь пробить ухмыляющийся череп противника, и это ему удалось. Его меч вонзился в одну из пылающих глазниц, разнося голову Короля мертвых на части. Но последнее движение скелета он не успел остановить: черный клинок вошел ему под ребра, пробив кольчугу.

Все вокруг застлала тьма, и последнее что он увидел – это как погас синий свет глаз Короля-под-холмом.

«Поздравляем! Вы победили Короля-под-холмом, так же известного как Повелителя мертвых, первым из всех бессмертных. Ваше имя и имя вашего клана будет внесено на скрижали доблести в храме всех богов.»

«Внимание всем! Король-под-холмом мертв! Наступает новая эра! Производится обновление игры «Война и мiр» до версии 5.3.24! Полный список обновлений смотрите на сайте игры!»

«Внимание! Вы погибли от Проклятого меча Жнеца Смерти. Ваш персонаж получает перманентный дебаф, не снимаемый смертью, на -100% ко всем характеристикам и умениям. Снять дебаф возможно только при выполнении специального сценария.»

Красные надписи заняли весь обзор, и Дмитрий, чертыхнувшись, нажал на выход. Крышка капсулы откинулась спустя секунду, и он вылез из этого высокотехнологического гроба, предназначенного для полного погружения в виртпространство и медицинского контроля за пользователем.

Матеря про себя РусВирт – корпорацию, создавшую игру последнего поколения с полным погружением «Война и мiр», за такую подставу в виде дебафа, он проковылял до кухни, где включил кофеварку и устало опустился на стул. Этот рейд на Повелителя мертвых продолжался два игровых дня – это почти реальные сутки. Внезапно раздался звонок телефона. Дмитрий скомандовал:

– Хэй, Кир, принять вызов и сделать проекцию на кухне, – обратился он к Кире, ИИ «умного дома» последнего поколения.

– Выполняю, – раздался мелодичный женский голос из динамиков.

В воздухе повисла голопроекция головы сотника. Он обратился к Дмитрию:

– Вольга, ты чего слился? Все же хорошо шло.

– Да не рассчитал слегка, Саныч, – ответил хозяин «умного дома». – А смерть от его меча повесила еще и перма-дебаф на минус сто процентов. Я теперь хуже нуба, даром что в топовом обвесе. И снять его можно только после какого-то замудрёного сценария.

– Дела… Ну, ты это, не расстраивайся! Зря ты, что ли, клан собирал? Поможем мы тебе сценарий энтот пройти, – заверил его Саныч, сотник клана «Вепри».

– А знаешь, Саныч, устал я на самом деле от Вольги и всей этой политики, как лидер клана. Я, пожалуй, не буду пока проходить сценарий, лучше нового перса создам да побегаю, посмотрю, что привнесло в мир дополнение. Как считаешь?

– Тоже доброе дело. Отдохнуть тебе полезно будет. Ты если что, пиши, не стесняйся, клан завсегда тебе поможет.

– Спасибо, Саныч. Ты там пока порули, я через сайт тебе права главы клана перекину. И успеха вам, Вепри! – улыбнулся Дмитрий. – А я пойду пока отсыпаться после рейда.

– Давай, спокойной ночи, Дим. Не пропадай! – улыбнулся ему в ответ Саныч и отключился.

Дмитрий некоторое время смотрел в точку, где еще недавно была голопроекция его зама по клану, потом тяжело вздохнул и ушел спать. Часы на кухне показывали пять утра. А сегодня еще рабочий день. Благо, в подсобке мастерской можно было подремать, а клиентов по пятницам почти не бывает.