За весь этот монолог Лёлик два раза покивал, один раз хмыкнул и снова углубился в новый телефон. Варвара вздохнула и мысленно махнула рукой, будь что будет. Денег даже на половину стоимости наушников сейчас у нее нет, но, может, ко дню рождения появятся, тогда будет неплохо знать место, где их можно приобрести.

‒ Так поедешь? ‒ уточнила Лиза, уже садясь за стол к Лёлику.

‒ Поеду, ‒ согласилась Варвара и стала разбирать свои сумки, планируя завтрашний день.

К сожалению, отправиться на другой конец города в необычную мастерскую подруги смогли только в конце недели, когда домашнего задания стало немного меньше. В пятницу, после третьей пары девушки встретились на остановке, горячо обсуждая прошедший день. Варвара жаловалась на преподавателей, который вновь и вновь задавали домашние задания, связанные непосредственно с новой техникой, которой у многих не было. А значит было необходимо оставаться в городе и проводить часы в технобиблиотеках, выполняя уроки. Но когда соседки отъехали от университета, напряжение от учебы спало, и они стали беззаботно болтать обо всем подряд.

Через десять-пятнадцать минут пути Варвара уже не понимала, в какой части города они находятся и как далеко им еще ехать. По сравнению с привычным и знакомым деревенским лесом, родной рекой и просекой, городские каменные джунгли Варваре были чужды и непонятны. Она с трудом запоминала дорогу, а в улицах и нумерации домов путалась, даже если не единожды ходила по нужному адресу. Если бы с ней не было Лизы, то потом дорогу до общежития Варвара бы искала, наверное, до утра.

Но, наконец, Лиза поспешила к дверям вагона метро, сказав, что им выходить на следующей остановке. В этой части города дома были однотипными и низкими, по сравнению с высотным центром. В первых этажах располагались всевозможные магазинчики: начиная от продуктовых, заканчивая сантехническими. Лиза шла вдоль улицы, продолжая увлеченно рассказывать о Лёлике, а Варвара с интересом засматривалась на вывески, стараясь по названиям угадать, в какой магазин они зайдут. Но Лиза прошла мимо всех ярких неоновых вывесок и свернула во двор дома. С торца одного из домов была неприметная лестница в подвал, устроенная под небольшим навесом. Перил у лестниц не было, поэтому спускаясь, девушки прикасались рукой к шершавой стене. Лишь на входе, на самой двери, Варвара увидела вывеску, которая сообщала, что внутри находится ремонтная мастерская и график ее работы. Вывеска выглядела неопрятно и дешево, но Лиза уверенно потянула дверь на себя и вошла в подвал. Варвара последовала за ней.

Она ожидала увидеть сумрачную мрачную комнату, с плохо покрашенными стенами, обветшалыми полками, а за прилавком страшного мастера с большим топором или заточенной отверткой в руках… Но в помещении было светло, стены были в основном холодного белого цвета, лишь за прилавком, который больше напоминал барную стойку, были серые. Справа от входа был небольшой шкаф со стеклянными дверцами на замке. Внутри него было много разных телефонов, аксессуаров и даже запчастей, но ни на чем не было ценника.

‒ Он сказал, что цены назначает сам, в зависимости от покупателя, ‒ подмигнула подруге Лиза, заметив, что она заинтересовалась товаром.

Варвара кивнула, и девушки прошли вглубь комнаты. Перед прилавком стояло три высоких стула, Лиза выбрала тот, что стоял посередине, а Варвара села справа от нее. За прилавком никого не было, поэтому Лиза нажала на звоночек. Через минуту дверь подсобки открылась, и оттуда вышел парень, никак не похожий на мастера по ремонту.

‒ Я могу вам чем-то помочь? ‒ с полуулыбкой спросил он.

***

Топор с глухим стуком врубился в толстое бревно, рядом с сидящим человеком в кольчуге.

– Мы закончили здесь, Вольга, – сказал владелец топора, вытирая пот со лба. – Впереди только Король-под-холмом и его твари.

– Да, я вижу, – ответил названный Вольгой. – Собирай хирд, сотник, нам нужно закончить княжье задание до полуночи. С утра на работу все-таки всем идти.

Сотник понятливо кивнул и зычным голосом позвал своих бойцов строиться. Воины неторопливо поднимались с земли и камней, на которых отдыхали после недавнего столкновения, собирались в толпу. Все бойцы были как на подбор: высокие, мускулистые, большинство бородатые, в кольчугах да при оружии. Часть была вооружена топорами, а часть – двухметровыми копьями и короткими мечами, на подобие римских. И все были снаряжены легкими круглыми щитами с изображенной на них кабаньей мордой. Мужчины собирались в строй: копейщики впереди, воины с топорами – за их спинами.

Сотник оглядел отряд и остался доволен. Он кивнул Вольге, и тот встал перед бойцами.

– Вепри! Все видят? Впереди гора! А в горе – дыра! – прокричал он, – Сегодня мы пройдем туда! Первыми из всех! И первыми из всех – убьем Короля-под-холмом! И будет нам, Вепрям, слава!

В ответ на его слова бойцы завопили и дружно ударили в щиты. Прозвучала команда от сотника, и отряд медленно и уверенно двинулся вперед. Шаг за шагом они входили в глубину темного подземелья, охраняемого легендарным Повелителем мертвых.

Подземелье было темным и запущенным. По преданьям это когда-то был город Северных кланов дворфов, столицей их государства. Его описывали как настоящее произведение искусства, созданное из смеси камня, золота и льда. Сейчас же он как-то не внушал уважения. Местами еще видны были следы былого великолепия, остатки статуй и резьбы, но большая часть была разрушена. Тем самым Повелителем мертвых. Он явился тогда в окружении своих неживых слуг и осадил город. Тысячу дней держались дфорфы, но неживые не требуют ни пищи, ни воды, и город пал. Нежить прошлась огнем и мечом по городу, убивая всех, до кого могла дотянуться. А Повелитель мертвых шел позади своей армии и воскрешал только что убитых жителей города, создавая из них новых своих слуг, и они присоединялись к уничтожению столицы.

Вольга прокручивал эти предания у себя в памяти, идя вместе с отрядом. Они старались не потревожить затаившихся слуг Короля-под-холмом, как называли Повелителя мертвых на севере материка. Бойцы, мягко ступая и насторожено озираясь, продвигались вглубь, к сердцу подземелья. Один поворот, второй, первая лестница, вторая. Сотник тихо шепнул Вольге:

– Не нравится мне эта тишина, здесь должно быть полным-полно немертвых.

– Не к добру это, ты прав, – ответил Вольга.

Вепри уже подходили к тронному залу, где их ждал Повелитель мертвых, как вдруг они услышали впереди шум битвы. Стучали клинки, раздавались возгласы и слышно было отборный мат.

– Вперед! – скомандовал Вольга, и бойцы, сохраняя строй, рванули к входу в зал.

Там им открылась необычная картина. Огромный, украшенный золотом и драгоценными камнями зал весь сверкал в свете факелов, закрепленных вдоль стен. Огонь факелов дрожал, и от этого по всему залу носились дикие, страшные тени. У дальней стены зала стоял высокий трон, на котором восседал скелет. С короной на голом черепе, ярким синим пламенем в глазницах. Одной рукой он опирался на меч, черный, длинный и острый, другой держал посох, увенчанный костяной рукой, сжимающей огромный сапфир. В центре зала, в окружении немертвых, стояла пятерка странных личностей: здесь были низкорослый дворф с большим, больше него самого, топором; воин в полных латах, с мечом и странно светящимся щитом; прекрасная эльфийка, с большими, небесно-голубого цвета, глазами на пол-лица и маленьким жезлом в руках; парень, с окладистой бородой, в каком-то халате и с толстой книгой на цепи; мелкий пронырливый кучерявый полурослик с пращей в руках и кинжалом за поясом. Эта сборная солянка была окружена кольцом скелетов, в доспехах и при мечах. И скелетов этих было очень много.

В одну секунду охватив все поле боя, Вольга заковыристо выругался, а потом начал отрывисто раздавать команды:

– Разбиться по звездам, работаем по отработанной схеме. Пять звезд по центру, сотник с ними, на вас скелеты, помогите выбраться из кольца этим… приключенцам. Две звезды – со мной, в обход, к Королю. Действуем, Вепри, это наш бой!