Еще на подходе я заподозрила неладное, - вокруг ни намека на белые цвета. Да, их не обязательно садить, это скорее дань традиции - отмечать территорию цветом смерти. Но отсутствие банальной тропинки к склепу, но обвалившаяся штукатурка, но дырявая крыша…

Да, у нас нет культа мертвых. Умер человек - его сожгли и забыли о нем. И только! Но все-таки за склепами принято следить и ремонтировать, когда требуется. Недобро посмотрела на Изака, затем спросила у Отана:

- А печь где?

- На хознужды разобрали лет пятнадцать назад, - поделился информацией кузнец.

- А трупы вы, где сжигаете? - возник закономерный вопрос. - Неужели костер разводите? Или же в кузне? - и не дождавшись ответа, обратилась к Эми, - а можно на простом костре сжечь труп?

- Нет, - поделилась знаниями сестра. - Точнее это очень сложно и трудновыполнимо для немагов.

- Да в Эссентер мы их везем! - Влез Отан. - В городской печи сжигаем. Потом сюда привозим.

- Хм, - прокомментировала я и толкнула покосившуюся дверь склепа.

Хм второй раз. Внутреннее убранство склепа меня потрясло. Опрокинутые постаменты, поломанные стеллажи, кругом разбросаны черепки от урн. И перемешанный прах толстым слоем по полу.

- И давно тут все… так? - поинтересовалась я у мужчин, стоя на пороге. Внутрь я не пошла - не было желание ходить по праху мертвых.

- Дак, как поняли, что Винас бесчинствует, здесь его поджидать стали. - Начал рассказывать Отан. - Тогда дежурили Изак с зятьями. Помню, они едва не поймали вампира, но тому удалось сбежать, сильно ранив Уцца. Бедолага едва руку не потерял… Вот с тех времен.

- Ага, - включилась в мою игру Эми. - Получается чуть больше шести месяцев назад. А где тогда урна Зои?

- Зои? - Удивился Отан.

- Зою во вторник кремировали, - оповестила я его. - Урна где?

Отан и Изак затравленно переглянулись. И я поняла, что дело тут нечистое.

- Лучше сказать правду мне сейчас, чем потом - дознавателям, - припугнула я их еще больше. - Учтите, я и Эми, как маги, чуем ложь.

Отан не выдержал и начал говорить.

- Идиоты! - взорвалась я, когда Отан замолк. - Какие же вы идиоты!

Оказывается, что после Маи они ни одного погибшего не кремировали. У старосты возникла ‘гениальная’ идея, которой он воспользовался для того, чтобы запугать жителей деревни еще больше. Он припомнил один из способов по борьбе с вампирами, который используется в Княжествах и в Инаре - для того чтобы укушенный тоже не стал вампиром, в его грудь втыкается осиновый кол, потом тело следует закапать в земле. Староста гарантировал, что после этого вампиры не будут разгуливать по деревне. Но Винаса все равно нужно поймать.

Дело происходило поздней осенью и ковыряться в стылой земле никому не хотелось, поэтому трупы с вбитыми осиновыми колами были просто брошены в глубокий овраг и присыпаны снегом.

Так похоронили пять девушек. Когда принесли шестую, обнаружили, что одного трупа не хватает, но паниковать не стали, посчитав, что его могли утащить лесные звери. Ведь вампир не мог подняться - ритуал захоронения, пусть и в ущербном варианте, но был выполнен.

Столь незавидная участь после смерти, постигла еще четырех девиц. Тела последних пяти жертв вообще не были найдены - несчастные просто исчезли из деревни и их никто не искал, списав все на ‘вампира’.

Сейчас мы спешным шагом удалялись от склепа. Шли в противоположную сторону, обогнув последний деревенский дом, зашли далеко вглубь леса.

- Может ли из-за несоблюдения традиционного ритуала захоронения подняться вампир? - спросила я Эми.

- Может, - серьезно кивнула она. - Это одна из основных причин подъема нежити, включая низших вампиров. Еще может подняться в результате проклятия. Сама насильственная смерть может стать причиной. Или же жертва так сильно хотела жить, что не смогла смириться со своей смертью. Ну, или грешила слишком много.

- Понятно, - протянула я, переходя на бег.

Меня переполняло одновременно и радостное, и ужасающее чувство. Вполне возможно, что дело о сумасшедшем, возомнившем себя вампиров, может превратиться в дело о самом настоящем кровососе. Первом в Адрастерионе за последние пятьдесят лет.

Что-то большое и зеленое расправило крылья и приготовилось к интересной охоте.

О том, что мы приближаемся к захоронению, нас оповестил отвратительный запах гниения. Я приложила к носу надушенный платок, но стало только хуже. Немного подумав, вспомнила о фильтрах. Правда он был от кусачих насекомых, но если переделать его, то и от неприятных запахов сгодиться. Через пять минут фильтр был готов, и я тут же его на себе опробовала. Получилось! Навесила его на носы Осто и Эми, ‘позабыв’ о деревенских. Пусть нюхают дело рук своих.

Еще через несколько минут подошли к оврагу и я смело заглянула в него. Лучше бы я этого не делала - желудок скрутило спазмами и меня вырвало.

Это были не трупы! А неопределенная зловонная масса. Опознать в ней тела девушек было не возможно. Это было отвратительно! Даже Эми, за свою короткую некромантскую жизнь успела насмотреться на разные мертвые дела и их части и воспринимала все с абсолютным спокойствием, не выдержала - отшатнулась от оврага и отвернулась, закрыв лицо ладонями.

- Вот к чему приводит невежество, - прошептала она.

Я же, вытирая рот после последнего спазма, твердо сказала:

- Тела необходимо доставить в город и кремировать.

- И как же это сделать? - спросил Изак.

- Думайте сами! Я дала приказ - ваша обязанность выполнить его. И что бы уже этим вечером вы привезли в деревню прах погибших!

Отправка тел в город заняла более двух часов. И самую грязную работу пришлось делать нам с Эми, потому что никто из деревенских не мог решиться прикоснуться к гниющему, изрытому червями телу.

Я левитацией доставала из оврага труп, затем обмывала его, а Эми стерилизовала, уничтожая червей и прочих вредоносных микробов. Потом тело обкладывали бутонами белых роз и заворачивали в белоснежную простынь. Только после этого деревенские клали тела на носилки и несли их в деревню, где для них была приготовлена крытая телега.

Конечно же, я сама могла кремировать тела, использовав огонь. Но это было выше моих моральных сил. Да и через морг бумаги проще будет оформить, ибо эти девушки до сих пор числились у меня живыми.

Составив послание для главы крематория, где я просила сжечь тела вне очереди, отправила Осто и еще двух мужиков в город. Друг не хотел бросать меня здесь одну, но я боялась, что, если он не поедет, то эти два местных бугая просто выбросят трупы в ближайший овраг. А они так уже настрадались - никто не заслуживает столь незавидной участи после смерти.

Еще попросила привести пару дознавателей и следователя. Как ни крути, а не соблюдение правил захоронения - дело подсудное и я должна принять меры. Пусть этим следователь с дознавателями и занимаются.

Еще следовало заняться оскверненным оврагом. Но об этом я буду думать завтра. Напишу заявление в Академии, пусть стихийники с некромантами поработают.

Медленно приближалась ночь. Менее чем через час я, Эми и Осто выйдем на охоту. Местным был дан приказ сидеть по домам и не высовываться. Стрелков заменили, прибывшие с Осто полицейские. Они показались мне более надежными.

- Я тут подумала, - ко мне подошла Эми. - Сколько трупов мы должны были достать?

- Девять, - секунду подумав, сказала я и приподняла бровь, ожидая пояснений от сестры. С чего у нее возник такой вопрос?

- А достали сколько?

- Сем… Семь достали, - я даже подскочила со скамейки. - Где еще два трупа?

- Звери сожрали? - предположила Эми. - Или…

- Или у нас не один вампир, а три. Еще не известно, что стало с последними пятью жертвами. Так что мы можем столкнуться с целой армией монстров.

- Не желаешь связаться с мэтром?

- НЕТ! - излишне громко и резко ответила. - Нет. Это мои владения. И я сама справлюсь. Мэтра Власа не будем вмешивать.