Секундант помог подняться раненому, правую руку которого он закинул себе на плечо, удерживая его за талию.

– Нэшел, держитесь, до экипажа недалеко, – произнес офицер натужено от усердия. Все-таки раненный весил не мало.

– Постараюсь, – простонал в ответ дуэлянт.

Я побежала вперед к ожидавшему экипажу.

– Помогите! Пожалуйста! – выкрикнула я кучеру на имперском, приближаясь к карете. – Там раненный дэрл, его нужно отвезти в гостиницу. Я хорошо заплачу!

Когда мужчина услышала об оплате услуг, то тут же спрыгнул с козел и побежал навстречу штурману, несшего раненного. Ловко он подхватил левую руку Нэшела (тот застонал от боли) и закинул себе не плечи, облегчив тем самым ношу секунданту.

Вдвоем они быстрее донесли еле шагающего дуэлянта и помогли посадить его в карету. Бреннан старался помочь им, но силы покидали его. Когда Нэшел был благополучно погружен в экипаж, я и старший штурман быстро присоединились к нему. Как невеста дэрла я села рядом с «женихом», тот не замедлил навалиться на мое плечо, когда карета тронулась с места.

– Бреннан, не спите, разговаривайте со мной, – потормошила я раненного за здоровое плечо.

– А я и не сплю, – промямлил тот в ответ. – Я наслаждаюсь.

– Чем это вы наслаждаетесь, интересно, – ухмыльнулась, думая, что мужчина бредит.

– Вашим ароматом, Иледа… – прошептал он в мое ухо, втягивая слегка носом воздух. – Чувствуется, что недавно вы нежились в горячей ванной.

Такого ответа я не ожидала услышать, и мои щеки зарделись румянцем, когда штурман улыбнулся, глядя на нашу парочку.

Карету накренило на крутом повороте, и дуэлянт отклонился от меня по инерции, я успела ухватить его за рукав.

– Иледа, вы выйдете за меня? – проговорил «жених», положив снова голову мне на плечо, когда карета поехала по прямой дороге.

– Бреннан, мы с вами уже помолвлены, – ответила я растерянно. – Вы забыли?

– Нет, не забыл, – вздохнул он, – я не хочу ждать возвращения в Клейтон, давайте поженимся в Сикаре. Брак заключенный здесь, считается действительным.

– Я не могу! – выпалила тут же в ответ. – Батюшка не одобрит наших действий, – добавила я в оправдание.

– Он смириться, – спокойно констатировал «жених», – скажем о вашей беременности.

Краска залила мои щеки от возмущения, я отвернулась к окошку.

– Дэрл Нэшел, хватит фантазировать, мы обсудим эту тему позже! – недовольно предложила я. – У нас сейчас есть проблема посерьезнее!

– Как скажешь, дорогая, – вздохнул «жених», расслабив тело.

Через пару минут карета остановилась у гостиницы. Кучер и старший штурман помогли отнести раненного дуэлянта в номер.

Я же подбежала к администратору и попросила срочно вызвать в номер врача. Тот заверил меня, что через минуту доктор Паркен, работающий в отеле, будет в нашем номере.

Кучера я щедро вознаградила, тот довольный ушел поскорее, поблагодарив меня.

– Дэрл Гэйлл, спасибо вам большое, – искренне поблагодарила я штурмана, когда мы вышли из спальни в гостиную комнату. – Не знаю, как бы я довезла Бреннана без вашей помощи.

– Не стоит, эрлина Соунг, – отмахнулся офицер, – я секундант, это моя обязанность, помочь раненному доверителю.

В номер постучали, это был врач гостиницы.

– Добрый день? Я лекарь Паркен. Где больной? – с порога начал доктор.

– В спальне, дэрл Нэшел ранен на дуэли, – ответила я, следуя за мужчиной в покои.

– Ох, уж эти дуэлянты! Прошу вас, эрлана Нэшэл, выйдете из спальни, – строго произнес доктор. – А вот офицер пусть останется, мне понадобится его помощь.

– Лейтенант Гэйлл, старший штурман фрегата «Триумф»,– представился секундант по форме.

– Эрлана Нэшел, я сейчас буду доставать пулю из тела вашего супруга. Зрелище, поверьте, не для ваших впечатлительных глаз, – уже мягче произнес врач, посмотрев на меня из-под очков.

Я сдалась и вышла из спальни. И тут до меня дошло, что врач и администратор обращались ко мне исключительно, как к жене Нэшела. И все это слышал старший штурман. Ну, все, теперь весь корабль будет судачить о том, что я и Бреннан поженились тайно и жили в одном номере. И еще этот нелепый разговор о беременности!! Злосчастная дуэль!! Сплетни обязательно появятся. Я тяжело вздохнула, мало мне проблем на мою голову!

Из спальни донеслись негромкие стоны Нэшела. Вот ведь … благородный дэрл!! И нужна была ему эта дуэль?! Теперь рана будет заживать долго в условиях жаркого и влажного климата. Принципиальный баран!!! Далась ему моя честь?! От нее и так ничего не осталось, а после этого случая и вовсе можно похоронить под гранитной плитой!

В ожидании я нервно ходила по комнате, не находя себе места. Я очень переживала за мнимого жениха, его ранение не смертельно, но принесет много хлопот, пока будет заживать.

Через четверть часа из спальни вышел доктор Паркен, держа в руках лекарский саквояж.

– Эрлана Нэшел, с вашим мужем все будет в порядке, – уверенно сказал врач, поправляя галстук. – Самое главное, делайте во время перевязки и следите, чтобы рана не загноилась. Лекарства на случай лихорадки я оставил на ночном столике. Завтра утром я зайду осмотреть дэрла Нэшела.

– Благодарю вас эрл Паркен, – облегченно произнесла я. – Сколько будут стоить ваши услуги?

– Не переживайте, эрлана, ваш супруг щедро оплатил мою работу, – улыбнулся довольно мужчина. – Всего доброго! – и вышел из номера.

– Эрлина Соунг, мне пора на корабль, я и так задержался, – сочувственно произнес старший штурман, надевая фуражку.

– Благодарю вас лейтенант Гэйлл, – устало улыбнулась я. – У меня к вам будет одна просьба… – неуверенно начала я предложение.

– Не переживайте эрлина Соунг, я никому не скажу, что вы и Нэшел живете в одном номере и персонал гостиницы называет вас эрланой Нэшел, – понял мою тревогу офицер. – Я все прекрасно понимаю. Сикар не тот город, где можно безопасно находиться молоденьким незамужним девушкам. И тем более, это не мое дело! – он мягко улыбнулся.

– Спасибо лейтенант, – еще раз поблагодарила я искренне мужчину.

– Доброй ночи, эрлина Соунг, – он откланялся и вышел из покоев.

Когда дверь за штурманом закрылась, я осторожно вошла в спальню. Бреннан лежал под одеялом, глаза его были закрыты.

– Не крадитесь, я знаю, что вы здесь, – произнес тихо мужчина, не открывая глаз. – Вы наверняка устали, Иледа, ложитесь спать.

– Да, день выдался не очень удачным, – согласилась я, подходя к лежащему «жениху». – Как вы себя чувствуете?

– Сносно, – и его глаза открылись. Я взглянула в бездонные бирюзовые глаза, полные печали и усталости.

– Спасибо, Бреннан, – тихо произнесла я, погладив теплую ладонь раненного.

– За что?! – не понял он, удивленно посмотрев на меня.

– За то, что заступились за меня, – я опустила взор, щеки предательски вспыхнули.

– Иледа, – выдохнул расслабленно мужчина. – Я обещал вашему отцу, что с вами ничего не случиться, и вы всегда будете под моей личной охраной. Я чувствую вину, что допустил ситуацию с Мортоном.

– Бреннан, в этом нет вашей вины, – вздохнула я. – Сама виновата, не следовало мне вообще плыть в экспедицию.

– Иледа, давайте вы ляжете спать, отдохните. А завтра с новыми силами вы посмотрите на свою жизнь другим, новым взглядом, – он мягко улыбнулся и взял мою ладонь в руку, потеребил мои холодные пальцы. – У вас опять руки холодные.

– Это нервное, – я освободила ладонь из теплой руки раненного. – Мне действительно пора спать.

Я прошла в ванную комнату, умыла лицо и руки, сняла платье и надела ночную сорочку. Когда я вошла в спальню, лампы на ночных столиках были потушены. Вглядываясь в темноту, почти на ощупь я добралась до своего края кровати и осторожно забралась под одеяло, хорошо, что одеял было два.

Бреннан тихо сопел, кажется, он уснул, пока я в ванной готовилась ко сну. Я сделала глубокий вдох и медленный выдох. Мышцы почувствовали долгожданный отдых и расслабились, глаза начали наливаться свинцом.