– Хотелось бы дать тебе по заднице и попросить отвечать на мои вопросы хоть немного конкретней, – прошептал я.

Димыч засмеялся и демонстративно подставил мне зад. Я махнул рукой и сел за стол, а Димыч подсел к Вите. Нюша тем временем продолжала болтать с Наташей и, в отличие от нее, посматривала на меня вполне благодушно. Я решил оставить все как есть и не втягиваться в женские игры. В конце концов, пусть думают, что хотят. Чувство вины мне ни к чему, женщины всегда им пользуются, даже если оно и необоснованно.

Из кухни вернулась, Дарья и села на свое место. Тосты она пропустила. Захотелось пройтись и покурить, дабы развеяться. Компания негромко беседовала, разбившись на группы, кто о чем, а я как раз оказался не у дел. Я быстро поднялся в комнату, где переоделся в спортивный костюм, а потом, спустившись, тихонько прошел в прихожую, накинул куртку и вышел на ночной морозный воздух. Сигарета неспешно затрещала и заструила английским табачком. Ветер успокоился, и редкие снежинки убаюкивающее кружили в свете придомового чугунного фонаря. Я подошел к фонарю и несильно выдохнул дым в сторону необычной формы лампы под металлическим плафоном. Дым густым облаком поплыл вверх, обтекая лампу и растворяясь в головной части плафона. Я снова затянулся.

– Красивый фонарь, не правда ли, Саша? – прозвучал с крыльца голос Наташи, и я вздрогнул от неожиданности.

Я выдохнул и, улыбаясь, обернулся. Наташа стояла на крыльце, опершись спиной о дверь. Поверх платья на ее плечи была накинута шаль, а на ногах красовались полуваленки. Она разительно отличалась от Нюши: утонченная и женственная, прежней простоты я в ней уже не видел, но при этом собранная и решительная. Ее образ завораживал сочетанием изысканной женственности и воли, наполняющей густо-карие глаза. Было странно ощущать спокойствие и тепло, которым она наполняла пространство вокруг себя, и при этом казалось, что в любой момент она может вспыхнуть силой никому, кроме нее, не подвластной.

– Этот столб нашел Димыч возле бывшего купеческого дома в Бежецке. Рабочие наткнулись на него, когда перекладывали какой-то кабель. Димыч заметил его валяющимся в куче выкопанной земли и недорого купил у них, хотя, наверное, можно было и так забрать. Привез сюда, переделал под электричество и поставил у дома. Недалеко от дома того купца, есть дом, в котором часто останавливались Гумилев и Ахматова. Позже в том доме жил их сын. Он был историком и археологом, а еще писал стихи. Но мне нравятся его переводы персидских поэтов.

Кажется, она и не злилась на меня.

– Красиво как. И столб красивый, да.

Я еще раз взглянул на столб и подошел к Наташе, встав напротив нее, возле крыльца.

– Что там Нюша такое интересное рассказывала? – не желая ходить вокруг да около, спросил я.

– Нюша всякую ерунду обычно рассказывает. Или про выходки своей мамы, – Наташа засмеялась. – Вот только что рассказала про то, что она тебе устроила.

Я живо вспомнил бабульку с ножом подмышкой. Поежившись, выкинул окурок в сугроб за крыльцом.

– Ох, не напоминай.

– А по-моему, очень даже забавно.

Наташа несильно, но ощутимо толкнула меня кулаком в плечо. Я даже немного покачнулся.

– Ну что, пойдем в дом? – негромко, с улыбкой обратился я к девушке.

– Иди, я немного постою, подышу, послушаю тишину. А тебя там ждет Димыч. Он хотел, чтобы ты попробовал его эксклюзивную настойку.

– О, эксклюзивная. Ты хочешь побыть одна?

Наташа кивнула:

– Сегодня с этой готовкой совсем измоталась. Хочу на прохладе побыть. У нас еще будет время, не волнуйся.

Она мило улыбнулась и провела ладонью по моей щеке. Я наигранно печально вздохнул и отправился в дом искать Димыча, радуясь тому, что Нюша не наболтала ничего лишнего.

В доме было уже не по-праздничному тихо. Вадик с отсутствующим видом пялился в окно, а Витя так и вовсе дремал, свесив голову. Дамы уже, кажется, хотели скоро уходить и впопыхах обсуждали то, что не успели обсудить за вечер. Нюшина мама увлеченно листала какую-то книгу в кресле рядом с камином, еще несколько книг лежали стопкой у нее в ногах. Сама Нюша и Димычв зале отсутствовали. Догадавшись, что они в оранжерее, я последовал туда же, где их и обнаружил за необычным занятием. Они зависли над барной стойкой, на которой была разложена большая карта. Димыч, вооруженный линейкой и карандашом, делал пометки на карте.

– А что это вы тут делаете? – небрежно кинул я, подходя к ним.

Димыч мельком глянул на меня и жестом подозвал посмотреть на карту.

– Вот тут есть одно место, которое я хочу завтра проверить, – Димыч тыкал в кружок, нарисованный карандашом на карте, которым было обведено место где-то на краю озера.

– И что же там такого интересного?

– Когда вчера я вышел за вторые врата, кажется, я был в том месте. Не то чтобы я знал это место. Но на той стороне озера очень похожий пейзаж. Я пробыл там недолго и не успел толком осмотреться, запомнил только один валун, торчащий из земли. На нем были какие-то символы. Мне очень хочется проверить то место. Может быть, получится найти этот камень.

– Это что за вторые врата такие? Они не одни, что ли?

– А, точно. Забыл, что ты еще мало что знаешь из наших дел. Сейчас скажу в двух словах, а конкретнее позже. Думаю, завтра будет время поболтать. В общем, на той стороне тоже есть врата, и их можно тоже пройти. Тот мир, в котором мы были, далеко не конечная точка, за ним есть еще множество миров, как я полагаю. Я бы даже сказал, что тот мир, в котором был ты, – один из промежуточных. Все интересное начинается за следующими вратами. Следующий мир кажется куда более реальным. Но там мы пока еще не освоились. Мы даже не можем там встретиться, поэтому нам мало что о нем известно. Попасть туда намного сложнее, врата пропускают очень редко. Мы что-то делаем не так.

Димыч с досадой постучал карандашом по генштабовской карте. Такие я видел у одного своего товарища, черного копателя. В 90-е их было несложно достать. Эта была оригиналом, а не распечаткой из интернета, как сейчас.

– В общем, тот мир один в один как наш. И местность эта же. Вот смотришь, и вроде все то же самое, но при этом странное ощущение, что все ненастоящее. Я вчера все и думал, неужто меня назад выкинуло на болота.

Нюша внимательно слушала Димыча и крутила прядь своих темно-русых волос.

– Постой, Димыч, – вмешался я, – как такое может быть? Я не понимаю деталей, но одно несоответствие очевидно даже мне. О тех мирах, что за первыми вратами, я ничего не могу сказать и понятия не имею, как можно между ними скакать. Но вот то, что оттуда можно выйти в наш мир не через врата, – уже перебор. Тела-то наши остаются на плите. Ведь мы уходим, как бы это сказать, ну, не душой, конечно, а сознанием типа. Так ведь? Тогда как мы можем вернуться сюда, не оказавшись обратно в теле? Такое же не может быть возможным?

– Не забывай, я сам знаю чуть больше твоего. Мы просто пробуем и смотрим, что получится.

Димыч хотел добавить что-то еще, но замолчал на полуслове. Он явно что-то недоговаривал.

– Даже если допустить, что такое возможно, то получается, что те миры:

А. так же реальны;

Б.втела можно и не вернуться. И остаться без тела тут или потеряться где-то там.

Димыч пространно блуждал взглядом по карте:

– Да уж. Надо все это хорошенько обдумать. Так вот что я вам скажу. Остальным про это ничего не говорить! Мы с тобой, Саша, завтра выдвинемся в то место и развеем мои сомнения. Если я прав, то мы можем найти там что-то очень важное.