Пока я наблюдала за потешными птичьими выходками, вдруг вспомнилось, как дней около десяти назад проснулась ночью от ощущения психологического дискомфорта. Поднялась, прошлась по апартаментам… Приняла решение и связалась со своим личным телепатом, чивитом Миваном Орикийе.
Как ни странно, кокон, заменяющий чивитам постель, был пуст, а сам телепат обнаружился в Общем Координационном Центре.
– Леди Луэлин? – янтарные глаза его испуганно вспыхнули. – С вами в порядке всё?
– Что произошло? – попрохладнее поинтересовалась я.
– Похоже, леди Луэлин, нападение на… Кажется, соновиков отряд атаковать попытался Совет Королевский… Что-то случилось с вами?..
– Со мной всё в порядке, – смягчилась я. – Как остальные?
– Мы удар перехватили, никто не проснулся даже… Кроме вас, – поправился Миван.
– Жду вас, как только всё выясните, – откликнулась я.
…Тогда мы впервые столкнулись с соновиками. Очень редкая разновидность телепатов, те, что могут захватить чужое сознание во сне. В принципе, все, кто хорошо владеет сознанием и подсознанием, способны даже во сне заблокироваться от соновика. Но если соновик достиг вершин мастерства…
Запустив поиск всей известной о них информации, я связалась с братом: он-то живёт на Дэкси, и хотя охранные системы ещё ни разу не подводили ни один из здешних замков, всё же не сравнятся с моей резиденцией.
Как ни странно, Барел не спал, несмотря на ночь и по общегалактическому, и по местному времени. Он находился в этой же гостиной, за этим же столом, ещё с одной из Илберов Совета – декайкой Мелен Эльэльо. Обсуждали подготовку к какому-то благотворительному мероприятию, но меня удивило не столько присутствие здесь Мелен в подобное время, сколько участие в обсуждении Элиш…
– Что стряслось, Луэлин? – встревоженно воскликнул Барел, и Мелен открыла восемнадцать глаз, опоясывающих голову, ожидая моего ответа со всем вниманием, на которое была способна. Даже Элиш, смущённо опустившая голову, взволнованно поглядывала на меня.
– У вас ничего не происходило? – поинтересовалась я.
– Недавно был телепатический сигнал тревоги, – откликнулся Барел. – Я машинально выставил защиту, и ещё не успел поинтересоваться, что там у них сталось. А вы, Мелен? Ничего не ощутили? Элиш?
– Не знаю, – качнула головой Мелен. – Мне тоже показалось, что в голове скользнул какой-то луч, но очень слабый, я подумала, будь это серьёзно, охрана уже оповестила бы нас… – и она обернула лицо к Элиш. Впрочем, задние её глаза продолжали смотреть на меня, а ноги-хвосты покоились на полу спокойно, не подавая признаков тревоги. Похоже, никто действительно не принял случившееся за серьёзное происшествие.
– Не знаю… – пробормотала Элиш. – Я ничего не заметила…
– Миван считает, что соновики пытались напасть на илберов Совета, – сообщила я. – Завтра поговорим…
Мелен поднялась, по-моему, желая потянуться:
– Засиделась я, – улыбнулась. – Когда к вам зайти, леди Луэлин?
– Свяжусь с вами, – откликнулась я. А распрощавшись, сразу же принялась просматривать всё, что гиперком собрал о соновиках.
Как я поняла, если соновик в состоянии контролировать собственный сон и в этом сне соединиться с отдыхающим сознанием жертвы, тогда он может прочно там закрепиться. Проснувшись, жертва будет полностью во власти соновика. Уж не знаю, почему так случается… По крайней мере, я вздохнула с облегчением: бодрствующим Барелу и Мелен ничего не грозило.
До утра я занималась изучением информации.
Например, заинтриговало то, что, считается, будто все соновики происходят с планеты с ностальгическим названием Гея, которую некогда освоили одни из первых колонистов Земли. Кажется, они там перестарались с радиоактивным оружием, и у населения начались мутации. Так ли это и что случилось с планетой, сейчас уже едва ли кто-нибудь узнает. Но до нас долетели обрывки сведений, будто несколько космолётов всё же успели сбежать и расселились по ООССу. Якобы лишь у их потомков изредка проявляется такая способность, генетический пережиток мутации.
Могло быть и хуже, как говорится… Да вот как выяснилось наутро, некая самоуверенная компания молодёжи, обладающая этим самым пережитком, решила потягаться с Королевой и Илберами…
От размышлений меня отвлекла трель открывающейся двери – Барел провёл Элиш к нам в гостиную. Она успела переодеться в изумительное бело-розовое платье – несмотря на полноту, талия у неё была ничего.
– Вы первый раз пригласили меня посидеть вместе с вами, – немного застенчиво проговорила Элиш. – Обычно только когда звали всех…
– Зачем же звать их, они сейчас по всей планете, а вы уже семь лет из своих двадцати двух живёте с моим любимым братом, – откликнулась я, опускаясь в одно из кресел.
Бареллоу признательно улыбнулся мне, усаживая жену в соседнее, и я почувствовала нечто сродни стыду, что на самом деле так не думаю. Братец же направился к появившемуся в стене пинобару.
Элиш тихо вздохнула, видимо, набираясь смелости, чтобы поддерживать беседу, и спросила:
– Как продвигаются дела в ООССе?
«Ого, куда махнула! Чудесный вопросик…» – подумала я, но вслух весело ответила:
– Собираюсь отказаться от копыта и сердца Кентилио Пегалио Дэлизи. Только это страшная государственная тайна, и нельзя, чтобы она стала известна Галактике Бэтазийской Культуры…
Элиш улыбнулась, и я на миг сделала взгляд холодно-серьёзным, чтобы она осознала оказанное доверие и не вздумала болтать об услышанном. Правда, сплетен об этом вопросе и без того ходило море, а Кентилио предпочёл перестраховаться и сделать предложение мне лично, без всякой помпы и шумихи. Вот когда оно уже будет принято…
Впрочем, может, он и не собирался делать пышных предложений, для любителя отдавать распоряжения это уже почти уступка; возможно хотел бы, чтобы все сразу же узнали о предстоящей свадьбе, а не о том, кто выступал в роли просителя.
К моему удивлению, Элиш понимающе кивнула. Вот и замечательно. Конечно, я и так знаю, что она не слишком поддерживает отношения с остальными жёнами брата – некоторых побаивается, другие же терпеть не могут её саму за то, как сильно привязан к ней Барел. Но всё же лучше пусть будет предупреждена.
– А в остальном, – беспечно продолжила я, – всё превосходно…
Элиш взглянула на меня несколько удивлённо и вдруг произнесла:
– А как же Дрем?
– Сигма Водолея снова шалит, – усмехнулась я. – Там обнаружили древний факт: оказывается, Дрем не подписывал Соглашения о Планетах. Это происходило столь давно, что сейчас уже сложно восстановить, как так получилось. Однако дремляне вдруг выдвинули требование на любую свободную от договоров планету, полностью игнорируя столетия, в которые жили по законам и под защитой ООССа. Но вы, вероятно, и так это слышали – все последние сообщения в Космонете в основном о ней…
Говорила я легко, хотя эта Сигма давно мешала мне жить спокойно. Её требования были совершенно безосновательными и не подкреплялись никакими проявлениями лояльности – с какой радости я стану отдавать свою планету мятежной группировке, явно отрицательно настроенной?
Напоминание Элиш вызвало спад настроения, но, конечно, внешне это никак не проявилось. Я продолжала болтать, а мысли снова зашли о Дреме.
Известный нам космос издавна разделен на сто секторов, по привычке называемых созвездиями, общими усилиями которых образовался ООСС. Насколько я помню из истории – в защиту от некоей воинственной расы рилвтов, появившихся откуда-то с периферии, а может быть даже из загадочного Великого Рукава – во всяком случае, в конце концов изгнали их именно туда.
Наши территории далеко распространились за пределы видимой Галактики. Когда Объединение только создавалось, едва ли кто-нибудь представлял, какой размах оно со временем приобретёт!
Названия секторов на земном языке остались те же, что были ещё в древности, начиная с покрытого тайнами времени, когда на небе землянами выделялось всего восемьдесят восемь видимых созвездий. Разве лишь несколько видоизменилась их комбинация. На общегалактическом же языке наименования долго согласовывались с представителями всех разумных жителей.
