Неприятная процедура перемещения по воздушному потоку, во время которого просвечивало всевозможными устройствами, а мысли читались, завершилась возле ещё одной тайной двери. Как и каждый раз попадая сюда, я почувствовала трепет – слишком уж мало галактоидов за всю историю ООССа имели честь стоять тут!

Дверь снова протаяла, позволяя войти в небольшое по меркам замка помещение. Вспыхнул тёплый свет, и мягкий тенор поприветствовал меня. Я знала, что это лишь звуковой режим сложного, единственного в мире гиперкома, контролирующего всё оборудование резиденции, но каждый раз казалось, будто сам замок здоровается со мной. И как всегда я тоже поприветствовала Разум.

Стены круглого в плане помещения заполняют всевозможные приборы, устройства ввода и вывода информации. По центру парит одно-единственное пинокресло, способное изменять форму практически в любых пределах. В него я и опустилась, на голову мягко наделся виртуал. Прикрыла глаза, сливаясь со структурой замка. Нужно было сделать то, что невозможно сделать больше ниоткуда в мире.

Помню, когда впервые проснулась Королевой.

Предыдущий день был столь насыщенным, введение моих психо-энергетических параметров во все структуры Королевской Резиденции, а, главное, в скан-систему тайной комнаты, присяга Илберов Совета, присяга Королевской Флотилии… Казалось, не смогу заснуть, но усталость буквально отключила, и лишь с утра я выскользнула из забытья без сновидений, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Я добилась желаемого. Добилась того, к чему всегда стремилась, с самого детства, на что тратила все силы, пресекая прочие порывы. Я стала Королевой.

Теперь это означало, что мои приказы приоритетнее, чем любого представителя любой космической расы (возможно, правильнее было бы сказать «вида», но слово «раса» давно прижилось, означая представителей населения конкретной материнской планеты). Это означало, что теперь на мне лежит груз принятия всех межпланетных решений, касающихся координации каждого обитаемого мира и недопущения военных конфликтов между ними. И ответственность за эти решения.

Это означало, что теперь я возглавляю Совет Илберов. До конца жизни. Существует процедура, при помощи которой Совет может выразить Королеве недоверие, но доказательства у него должны быть неоспоримые, иначе, заикнись кто-нибудь об этом, его самого могут обвинить в предательстве.

Впрочем, Совет всегда проверяется прежде всего на преданность государству, и любители побороться за власть туда если случайно и попадают, то очень быстро изгоняются. А уж контролировать эти вопросы у меня возможности есть.

Это означало также, что теперь я должна навсегда забыть о своём умении встрять в какое-нибудь происшествие, которые, как правило, сами падают на мою голову, и не забывать о благоразумии.

С другой стороны, как узнала буквально в день восхождения на престол, у меня появилась неожиданная возможность передвигаться по Резиденции абсолютно тайно и так же покидать его при необходимости. Доступ в тайную комнату давал возможность проложить собственный тайный проход в конструкциях замка. А кроме того, теперь в моей власти Абсолютный код, передающийся посредством Координационных Баз на все принадлежащие ООССу миры, изменить который возможно только из одного места в мире. Из тайного помещения королей.

Помню, Разум сообщил тогда, что рад моей кандидатуре. Он имеет доступ ко всей информации Высшей Школы ООССа и обычно в Совет попадают только те, кого он рекомендовал – или как минимум с его одобрения. Учитывая сложность ситуации, в которой стала королевой, было приятно услышать, что на этот пост Разум предложил именно меня.

Илберы знают, что терминал скан-системы, расположенный в зале Совета, имеет связь с тайной комнатой. Но они считают, что именно скан-система и является тем гиперкомом, который содержит сведения обо всех выпускниках Школы и потенциальных претендентах на трон. Совет всегда считается с этими рекомендациями, однако последнее слово всё равно остаётся за илберами.

Но никто из них даже не представляет, что на самом деле такое этот Разум, пронизывающий всю многоуровневую Королевскую Резиденцию, поддерживающий связь со всеми планетами и системами при помощи Координационных Баз. Совершенно уникальная саморазвивающаяся система, включающая не только механические и электронно-силовые элементы, но еще и вкрапления живых тканей мозга различных разумных существ.

Сделав всё необходимое, я намеревалась отправиться на заслуженный вечерний отдых, однако ноги сами привели обратно в кабинет. Вереница вопросов, которые следовало решить, оставалась столь же бесконечной, как и всегда, и я в очередной раз не могла заставить себя оторваться, даже осознавая, как много уже сделала за сегодня.

С самого детства это была не просто мечта стать Королевой – настоящая страсть, сумасшедшее желание. Как же я люблю то, чем занимаюсь!

Опустившись в кресло, размышляла о том, что происходит в моей гигантской державе, снова и снова рассматривая насущные ситуации с разных сторон – всё ли предусмотрела, верные ли решения приняла…

В последнее время обстановка несколько накалилась – поэтому-то я и наведывалась в тайную комнату. Кажется, ничего не упустила, только… Только как Королева очень надеялась, что и на сей раз удастся смягчить конфликты и не допустить серьёзных неприятностей. Как удавалось всегда.

Придя к выводу, что сделала всё возможное, я отбросила на время эти мысли. Встала немножко пройтись по кабинету, чуть задержалась перед зеркалом, установить на место выбившуюся из причёски прядь, и… подмигнула отражению.

Оно мне нравилось – ещё бы, оно принадлежало самой красивой женщине Галактики (этот титул я прочно закрепила за собой, как и множество других подобного размаха – а знать, насколько сложно выстраивать убедительный образ, не вызывающий сомнений у окружающих, никому не надобно), молодой, стройноногой, недосягаемой, женщине-мечте с изумительными бирюзовыми глазами… Впрочем, люблю себя похвалить, но речь не о том.

На миг остановив запись и приподняв виртуал, я взглянула в появившееся по мысленному пожеланию зеркало. Маски… те, что использую для окружающих, для удержания положения, влияния, чётко просчитанные ходы, продуманные варианты… Казалось, они никогда не подведут, казалось, я идеально натренировалась надевать нужную и убеждать окружающих в том, что перед ними – истина.

Но сейчас… Я была бы готова кричать, что ошиблась. Отдала бы все свои титулы, включая «самую красивую» и «самую умную», если бы это помогло хоть что-то исправить…

Впрочем, в тот день я даже не предполагала, что когда-нибудь смогу думать иначе. В порыве лёгкого баловства подмигнула отражению, поправляя причёску…

Уловив краем глаза движение на отражении собственного стола, перевела взгляд туда и увидела странного белого виртуального зверька. Подозрительно смахивающего на песца.

Мой стол, конечно, шедевр гиперкомпьютерной техники, в любом его месте можно организовать любое количество экранов, вертикальных либо горизонтальных, либо под любыми другими необходимыми углами, а также гип-площадок для проецирования объёмных изображений и визуальных макетов. Однако чтобы какое-нибудь из изображений самовольно начинало по нему бежать?!

Не совсем представляя, как реагировать на данное явление, я обернулась. Во всём замке не сыщется шалуна, рискнувшего позволить себе подобную шутку! Но если бы это было нечто опасное, то системы охраны давно уже предупредили бы не только меня, но и все отвечающие за безопасность подразделения. А сюда сбежались бы ответственные галактоиды, подстёгиваемые сигналами тревоги.

Зверёк встал на задние лапки с той стороны стола, где находилось моё кресло, понюхал воздух и сообщил:

– Всё в порядке, опасных объектов не обнаружено.

После чего сверкнул едва ли не ярче сверхновой звезды, исчезая.

На столе ничего не изменилось. Приблизившись, я сформировала два экрана, на один из которых вывела помещение личной охраны, на второй – Общего Координационного Центра Резиденции. Конечно, там вскоре обнаружат наблюдение, но несколько минут у меня есть.