- Значит, она знала всё заранее? Или ты хочешь сказать, что она выяснила это по ходу дела? - вмешался Стояк.

- Да нет. Это ерунда, - ответил Сталевар. - Наверное, Сплетница знала. Я не удивлюсь даже, если ей уже известны все наши гражданские личности. Но я хочу сказать, что Трикстер этого не знал, а именно он напал на сестру Триумфа.

- Они нарушили неписаные правила! - взгляд Наручника перебегал между Триумфом и Мисс Ополчение. - А Птица-Хрусталь! Мы что, опять дадим ей ускользнуть?

- В борьбе с Девяткой все средства хороши, - сказала Мисс Ополчение.

- Девятка сбежала, а беспредел Регента продолжается. Он похитил и подчинил Призрачного Сталкера. Нападает на гражданских. Да, на преступников, но всё-таки гражданских.

- Руководство в курсе. Как только они решат, что ситуация вышла за рамки, мы начнём действовать.

- Офисные крысы. Сидят в своих кожаных креслах, копошаться в бумажках и ни хрена не знают, с чем мы имеем дело на улицах. Не знают, как мы каждый день, защищая этот город, рискуем встретить смерть или что-то похуже смерти.

Мисс Ополчение собиралась ответить, но запнулась, когда услышала, какие эмоции прозвучали в последних словах Наручника: "что-то похуже смерти".

Триумф вспомнил мельком увиденную сцену: умирающая Батарея, лежащая на больничной койке, яд не столько эффективный, сколько жестокий, убивающий её медленно, но неотвратимо.

Наручник продолжил, но уже ничего не выдавало эмоции, которые только что кипели в его голосе. Напротив, его слова прозвучали как слова настоящего лидера.

- Если мы не отреагируем, если не выступим против Неформалов и Скитальцев - значит, мы согласны с их методами. Согласны на то, что эти методы можно применять против нас.

- Ты на испытательном сроке, и хочешь нарушить прямой приказ? - тихо спросила Мисс Ополчение.

- Я присоединился к Протекторату с условием, что буду в одной команде с Батареей, - Наручник твёрдо встретил взгляд Мисс Ополчение, словно бросая ей вызов.

Не было никаких сомнений в том, что вызвало гнев Наручника. Мисс Ополчение, со своей стороны, как лидер Протектората демонстрировала непоколебимую лояльность и готовность не только соблюдать правила, но и бороться за их выполнение. Триумф прекрасно понимал, почему они отстаивают свои позиции.

Он взглянул на остальных.

Сталевар. Любитель правил и распорядков, а СКП, в каком-то смысле, стала для него семьёй. Неудивительно, что он на стороне СКП, Протектората и Стражей.

Стояк. Его всегда раздражал навязчивый контроль, и Колесничий был в этом на него похож. Все Стражи проходили через это давление, через строгие правила, через осознание, что Стражи как организация создана для того, чтобы уберечь их от самого худшего в ситуациях, когда герою хочется встать и действовать. Однако Стояк так и не понял этого до конца.

Колесничий, возможно, принял сторону, которую ему подсказал Выверт. Триумф не мог забыть, что Колесничий был чужим агентом, внедрённым для сбора информации.

Нет, их выбор не удивил его. А вот чей застал врасплох...

- Виста, не думал, что ты так любишь идти против правил, - заметил он и прежде, чем она успела ответить, добавил. - А от тебя, Крутыш, я ожидал большего бунтарства.

- Я устала от потерь. Мы потеряли Рыцаря. А ещё Эгиду и Скорость, Бесстрашного и Батарею...

- Да. И Призрачного Сталкера, - продолжил Триумф.

- Она ушла, - вмешался Стояк.

- Я всё равно считаю её потерей, - сказал Триумф. - Возможно, она нам не нравилась, но он была одной из нас, и её отнял у нас враг.

- Не забудь Славу и Панацею. - сказал Стояк. - Я жизнью обязан ей и её сестре. Чёрт его знает, что там случилось, но виноваты либо Неформалы, либо Девятка. Список и так уже не малый. Нас всё меньше, и мы проигрываем. Не просто сражения, мы проигрываем войну. Ты что, не видишь этого?

- Я вижу, - тихо сказала Мисс Ополчение, хотя только что почти кричала. - И именно поэтому прошу вас не делать этого. В тот же миг, как мы начнём войну на уничтожение, проигранная схватка превратится в полное поражение. И только если нам очень повезёт проиграют все: и мы, и наши противники. Я не хочу этого.

- Ты всё усложняешь, - возразил Наручник. - Я предлагаю быстрый и жёсткий удар по одной из их территорий. В идеале - по какому-нибудь властелину. Предложил бы Регента, но Птица-Хрусталь сильно осложняет дело. Так что Адская Гончая или Рой. Если получиться, то мы на треть ослабим их возможности и сможем получить заложника. Неплохое подспорье против остальных.

- Но не Сплетница? - спросил Стояк.

Наручник покачал головой.

- Она будет знать, что мы идём. Это было в заметках Оружейника после первой встречи с Рой. Именно поэтому их команда столь неуловима, и именно поэтому мы должны ударить сейчас, пока они рассредоточены по районам города. Мрак, Трикстер, Генезис или Чертёнок легко сбегут, а нападение на Баллистика или Солнышко - слишком большой риск.

- Они ответят, - заметила Мисс Ополчение. - И мы почти наверняка проиграем. По количеству людей мы примерно равны, но в огневой мощи и тактическом взаимодействии мы серьёзно проигрываем.

- И что, будем просто сидеть? - завёлся Стояк. - Если в следующий раз они нападут на мою семью, сомневаюсь, что отцу для защиты хватит старого дробовика!

- Всё было не совсем так, - ответил Триумф. - Я не считаю, что мы должны просто смириться, хотя и не думаю, что мы должны напасть. Мисс Ополчение права.

Наручник удивлённо поднял брови.

- Благодарю, - продолжила Мисс Ополчение. - Я понимаю ваши чувства. Мы все испытываем одно и то-же. Мы все беспокоимся о своих близких, о состоянии города, боимся того что можем быть схвачены и попасть под контроль Регента. Но достигнуть успеха мы можем, только если Протекторат будет действовать как одно целое, а для этого мы должны придерживаться правил.

- Хорошо сказано, - раздался голос директора Суинки.

Все повернулись. Она стояла в дверях, ведущих на лестницу.

- Директор, - Наручника нисколько не смутило её появление.

- Надеюсь, вы выслушаете меня, прежде, чем приступить к действиям?

- Конечно, - Наручник подался назад и сложил руки.

- Тогда позвольте представить наших гостей, - Суинки шагнула в сторону, освободив дверной проём от своей внушительной фигуры.

За ней стояли двое, с ног до головы закованные в силовую броню хоть и разной конструкции, но выполненною в общем стиле. Триумф даже без способностей технаря восхитился качеству изготовления по-настоящему мощных костюмов.