Илья отправился с детьми на цирковое представление, Нелли осталась одна. В их доме, наконец-то, включили отопление и горячую воду, и она мечтала понежиться в горячей ванне.
Когда Илья с детьми вернулись, они обнаружили в квартире следственную группу, а также соседа из квартиры, расположенной под квартирой Михайлова, и двух понятых. Тело Нелли лежало в ванне. Без предварительной медэкспертизы было ясно, что ее смерть насильственная.
Уже вечером, когда следственные мероприятия были завершены, а тело Нелли отправлено в городской морг, нам позвонил Илья и сообщил трагическую новость. Он попросил Наталью сообщить родителям о смерти их второй дочери...
А теперь по порядку.
Тревогу забил сосед снизу. У него с потолка потекла вода. Естественно, он бросился к безответственным соседям, которые решили испортить свежий ремонт в недавно купленной им квартире. Он долго звонил, потом начал тарабанить в дверь, дернул дверную ручку, дверь открылась, он окликнул хозяев, никто не отозвался. Тогда он вошел и сразу направился к ванной комнате.
Испугался увиденного, но нашел в себе силы перекрыть кран. После чего позвонил в милицию из своей квартиры. Вышел на лестничную клетку и стал ждать приезда следственной группы.
Сначала подозрение пало на мужа погибшей, так как сосед заявил, что муж и жена часто ссорились, в основном в ванне, в основном поздним вечером, когда дети уже спали. Супруги шипели друг на друга. О чем шел разговор на шипящих тонах, сосед не сообщил, не слышал. Но без труда догадался - ругаются. Илья заявил, что это все домыслы и наговор.
Во время убийства Илья с детьми смотрели цирковое представление, у Ильи Михайлова было неоспоримое алиби.
Не знаю, что обо мне наговорила Илье моя жена, но после похорон Нелли, после поминок Илья отвел меня в сторону и попросил приложить максимум усилий и найти убийцу жены. Он готов заплатить мне любую сумму. От денег я отказался, но обещал заняться расследованием. Все-таки перед врачом-кардиологом, который поднял на ноги моего отца за такой короткий промежуток времени, я был в долгу...
Я злился от того, что не могу вспомнить какую-то деталь. Я что-то упустил, это меня мучает. Когда именно? Что именно?
Я не стал звонить Илье и напрашиваться в гости. Был уверен, что он дома, занимается детьми. Сам не знал, зачем к нему еду. Никаких новостей у меня нет - обнадеживать неутешного вдовца нечем...
Опять вдовец. Опять дети остались без матери.
Что-то щелкнуло в голове - надо ехать! Я и поехал.
Пока добирался до квартиры Михайловых на автобусе, вспоминал разговор с Наташей. Тема, естественно, была одна - смерть Нелли.
Наташа опять вспомнила о нежелании сестры выходить замуж, о нежелании иметь детей. Я не бросил, как в прошлый раз, "так бывает", а спросил, почему. Все-таки не девочка, тридцать с хвостом.
В то время это был запредельный возраст для брака.
Наташа призналась:
- Когда Нелли было шестнадцать, ее изнасиловал парень, ее сверстник, с которым она дружила. Пригласил к себе в гости, когда не было родителей, и изнасиловал.
Нелли рассказала сестрам, Норе и Наташе. Наташа требовала пойти в милицию и написать заявление на подонка. У Норы было другое мнение: начнут полоскать имя сестры на всех углах - город небольшой, все друг друга знают.
- Можно уехать в другой город, где никто ничего не знает, - предложила тогда Наташа.
Но в этом случае надо найти вескую причину для родителей. Веская причина не нашлась, сестры-тройняшки сошлись во мнении, что Норе надо остаться и жить как жила - делать вид, что ничего не произошло.
- Как повел себя по отношению к Норе малолетний насильник? - спросил я у жены.
- Он вскоре погиб. Несчастный случай. Выпал из окна собственной квартиры. В состоянии алкогольного опьянения.
- Сам выпал? Без чужой помощи?
- Тебе нужна правда? - напряглась жена. Я спросил просто так, без всякой задней мысли, но вызвал странную реакцию.
- Нужна, - не менее напряженно ответил я.
- Тогда слушай. Нора помогла. Пришла к нему под видом Нелли, прихватила с собой бутылку вина. Кавалер обомлел, увидев ее на пороге, стал белый, как мел. А она прильнула губами к его губам, сказала, что зла не держит. Предложила распить мировую и... попробовать второй раз, теперь по обоюдному согласию. Он пил вино, Нора делала вид, что пьет, а потом... Опомнилась, когда увидела на тротуаре тело в позе цыпленка табака.
- Это точно была Нора? Не ты?
- У меня есть опознавательный знак, - напомнила жена и показала родимое пятно чуть выше локтя. - Да, мы вместе обдумали план мести. Мы должны были покарать преступника, и мы его покарали... без ведома Нелли. Она еще и слезы лила по этому подонку, жалела его... Он ей всю жизнь искалечил... Если бы не Илья, так и не познала женское счастье... Жаль, недолго. - Наташа всхлипнула.
Я подождал, когда она успокоиться, и спросил:
- Вы мирно жили с сестрой?
- Ты... намекаешь, что это я... ее? Ты с ума сошел. Как ты мог подумать? - возмущенно прошептала она, чтобы не разбудить детей, спящих в соседней комнате. Ее возмущенный шепот походил на шипение. Я невольно вспомнил слова соседа Михайловых, который сообщил о ругани в ванне, походившей на змеиное шипение.
- Я ни на что не намекаю, я веду частное расследование убийства твоей родной сестры. Я не могу тебя подозревать: в тот день ты постоянно была в поле моего зрения, потому у тебя есть алиби.
- У меня алиби, у Ильи алиби, у всех алиби, а Нельку кто-то убил! - в сердцах воскликнула Наташа.
- Не у всех алиби, у преступника алиби точно нет. Надо искать того, кто был заинтересовал в ее смерти. Мертвая Нелька его устраивала больше, чем живая. Она могла что-то знать, он боялся огласки, - без уверенности высказался я и пояснил, - чем преступнику могла угрожать приемщица из химчистки?!
- Бывшая приемщица из химчистки, - поправила меня жена. - Вот я все время думала и никак не могла понять, почему эти два человека, Илья и Нелька - люди из совершенно разных слоев общества, сошлись? Почему он обратил на нее внимания? Неужели у него никого не было? Никогда не поверю. Чем Нелька лучше других? Чем она его взяла? Чем он ее взял, понятно - умен, красив, образован, уважаемый в клинике человек, врач золотые руки.
- Неля тоже красивая женщина, не глупая, как я понял по твоим рассказам. Опять же тихоня. Кого-то это устраивает, кого-то нет. Но то, что она ненавязчивая, его точно устраивало: мужчины не любят чрезмерно инициативных. Потому-то Илья и женился на ней, силком в загс никто никого не тянул. А то, что у Нелли не было высшего образования, что с этого, у нас таких миллионы. Десятилетку окончила, потом техникум легкой промышленности. Сама говорила, что зрение ухудшилось, оставила работу швеи в ателье и перешла в химчистку. Всё в одном здании - в доме быта. И работать легче, и люди разные приходят - можно найти выгодную партию.
- Ага, генерала, - хмыкнула Наташка, вспомнив фильм "Москва слезам не верит".
- До Ильи у Нелли были мужчины? Только честно. Ты должна знать.
- Не было.
- Уверена?
- На сто процентов. Жила монашкой.
- А когда появился Илья?
- И что? Его появление превратило монашку в развратницу? Глупости говоришь.
- Ты могла заметить в ней изменения и не придать значения.
- А ведь ты прав, - через некоторое время призналась Наташа, - Нелька светилась от счастья. И когда разговаривала со мной, витала в облаках, отвечала невпопад. Я подумала, что она беременна, скрывает свою беременность - сглазить боится... Но Нелли не была беременна.
- Ты не ошибаешься?
Ната отрицательно покачала головой.
- Может, все-таки влюбилась, - рассудила она.
- Интересно знать, в кого? Если всё так и было.
- Да в этого, в любителя запонок.
- Ты о ком?
- О соседе, который шум поднял. Он постоянно носит сорочки с запонками на манжетах. Мне Нелька сама говорила.
