- Ну, разбудила бы тебя, дала свой номер телефона, и что? Ты бы мне все равно не позвонил. Сердечная рана еще кровоточила, я была всего лишь слабым утешением, обезболивающей таблеткой, снимающей боль на короткое время. И нисколько не сомневаюсь, что в ту пору, юношеского максимализма, ты тоже любил навешать ярлыки на людей.
- В ту пору я уже не был юношей, был молодым мужчиной.
- Но все равно с юношеским максимализмом. Ты относишься к той категории мужчин, который долго остаются детьми. Все зависит от родителей, которые постоянно опекают своих детей. Я тебя не обидела?
- Нисколько. И оспаривать не буду, пусть каждый останется при своем мнении.
- Главное, что ты не отнес меня к разряду...
- Наташ, давай оставим эту тему. Ты не передумала ехать к морю?
- Нет. Сейчас бархатный сезон, людей мало, солнце уже не жжет, море еще теплое. Тебя с собой не приглашаю - у тебя дети, школьная пора, за ними глаз да глаз.
- Рад, что ты меня понимаешь. Надолго едешь?
- На недельку. Когда вернусь, пойду на курсы бухгалтеров. Сейчас самая востребованная специальность.
- Правильное решение. Если что, я помогу. Курсы небось платные. А бы мог...
- У меня есть деньги. Но за предложение спасибо. Вернусь, позвоню. Передавай привет детям и отцу. Хорошего он вырастил сына!
- Спасибо, передам. Тебе - хорошего отдыха!..
Через десять дней мы встретились. Сходили в кино, посидели в кафе. Я проводил Наташу до дома, она не позвала меня "на чай"...
Шло время. Наконец-то, я решился и пригласил Наталью к нам в гости. Заранее подготовил мальчишек. Лекцию о правильном поведении в женском обществе читать не стал, честно признался, что мне эта женщина дорога. Впервые задумался о том, чтобы разбавить наш мужской коллектив. Но делал вид, что у меня нет серьезных намерений, к нам в гости придет моя хорошая знакомая. Просил мальчишек не делать скоропалительных выводов, не принимать мою знакомую в штыки, присмотреться к ней, а затем честно высказать свое мнение. Хочу убедиться в их умении разбираться в людях.
Я волновался. Не знал, какую реакцию вызовет у детей появление женщины. Как она себя поведет? Сумеет ли она поладить с мальчишками? Они у меня парни прямолинейные - если заметят фальшь, не смолчат, но выразятся так виртуозно-осаживающе, что у объекта нападения исчезнет всякое желание дальнейшего общения. Но если с ними поладить, они за тебя пойдут в огонь и в воду.
Мне очень хочется, чтобы моя женщина поладила с моими детьми. Надеюсь, Наталья это понимает. Мне кажется, она обладает тонким чутьем, поэтому сможет правильно себя повести, наладить контакт должным путем.
Если замечу неискренность со стороны Натальи, если мои ребята будут против моего союза с ней, то я прекращу всякие с ней отношения. Даю слово...
Пацаны осознали всю ответственность. Вели себя по-взрослому, без детских выкаблучиваний и капризов.
Что мне понравилось: Наташа не сидела букой, не отвечала на вопросы отца односложно и в то же время не трещала, как испуганная сорока, что несколько изменило предвзятое негативное отношение к ней моего отца - это я понял с его первого взгляда на нее. Но все же отец недоумевал, потому во время разговора иногда поворачивался ко мне и кривил рот. Я никак не реагировал, старался окружить вниманием всех - и своих, и чужих, безраздельно. Надеялся, что вскоре все станут своими, родными людьми.
И еще один плюс: Наташа не заискивала перед мальчишками, общалась с ними на равных. Поначалу они отвечали сдержанно, потом разговорились, затянули ее в свою комнату, начали показывать кто что: Федька свои рисунки и обсуждать моду, в которой Натка хорошо разбиралась, Мишка похвалился, что решил задачу повышенной сложности, которую никто, кроме него, в классе не решил. А потом и вовсе затянул песню, которую они недавно выучили на занятии хора, чем смутил всех, кроме гостьи, которая ему подпела вторым голосом. Их голоса отлично слились в дуэте, по окончании мы дружно им аплодировали.
Когда я проводил Нату и вернулся к себе, пацаны уже спали, отец сидел на кухне и смотрел телевизор, который я подарил ему на шестидесятилетие. Посуда была вымыта и убрана - желание гостьи помочь он отклонил. Отец налил мне чаю, все проделал молча. Я взял кружку с чаем в руки, потом вернул на стол и спросил напрямую:
- Она тебе не понравилась?
- Эта женщина с богатым прошлым. Ты понимаешь, о чем я. Но из таких женщин выходят хорошие жены. Ты ее любишь?
- Люблю.
- Мальчишкам она тоже понравилась. Мое мнение ты услышал. Решать тебе...
Знакомство и этот разговор произошли в начале лета, я долго тянул с представлением Натальи моим родным - целых восемь месяцев. Конечно, они догадывались, что у меня кто-то появился: иногда я задерживался после работы, очень редко не приходил ночевать. Но выходные всегда проводил с мальчишками. А после знакомства с Натальей, все выходные мы проводили вчетвером.
Мы решили по-тихому расписаться в загсе в конце сентября. Без всяких пышных торжеств. Никакого свадебного путешествия не планировали. Наталья окончила бухгалтерские курсы, устроилась на работу в фирму по производству светильников, никто ей отпуск не предоставит. Я предлагал сделать ей протекцию на своем заводе, но она наотрез отказалась - не захотела работать вместе со мной.
Наши планы претворились в жизнь - в конце сентября девяносто шестого года мы с Натальей стали мужем и женой. Устроили посиделки по случаю нашего бракосочетания у нас дома. Кроме жениха и невесты присутствовали мой отец, наши дети, родители Натальи, хорошие простые люди из небольшого шахтерского города в области, ее сестра с мужем и детьми. Нелли я видел еще пару раз после нашей первой встречи в холле здания городского суда. С ее мужем, Ильей Михайловым, я познакомился на праздновании нашего бракосочетания, которое мы с Натальей совсем не планировали, но родственники настояли.
Повеселились мы неплохо. Замкнутая Нелли к концу праздника, наконец-то, перестала быть "проглотившей осиновый кол". Я спрашивал у жены, почему ее сестра так себя странно ведет, на что Наташа ответила, что ее сестра всегда такая - не от мира сего. Но это не значит, что ее что-то не устраивает или она держит обиду на кого-то из присутствующих. Если у человека закрытый характер, кто его за это осудит.
Под конец Нелли подсела ко мне и спросила:
- Роман, ты счастлив?
- Я счастлив, - улыбнулся я.
Нелли хотела что-то еще спросить или высказаться, но к нам подсела моя жена и приказала своей сестре:
- Иди спасай мужа, а то он замучил моего свекра лекциями о болезнях сердца.
Нелли не сказала больше ни слова.
Я не мог подумать, что вижу ее в последний раз...
Трагедия произошла ровно через месяц, в последних числах октября.
В воскресный день Илья Михайлов отправился с детьми в цирк на дневное представление. От здания цирка семья жила всего в двух кварталах. Шикарная квартира в центре города досталась Илье Денисовичу в наследство от его отца, профессора медицины, врача-кардиолога. Сын пошел по стопам отца, тоже поступил в медицинский, тоже выбрал кардиологию.
За прошедший месяц я встречался с Ильей несколько раз, несколько раз разговаривал с ним по телефону. Обсуждали одну тему - здоровье моего отца, который согласился лечь в стационар на обследование. Лечащим доктором был Илья Денисович Михайлов, муж Нелли.
Чтобы отец согласился лечь на обследование в кардиологию, нам пришлось немало потрудиться. Отец склонялся к госпиталю: будучи нестроевым военным, тяготел к привычному окружению. Как будто в "гражданских" медучреждениях ему может грозить опасность. Причуды немолодого человека. Так я ему и сказал, за что получил благодарность: хорошо, не назвал стариком. И объяснил: не желает использовать родственные, пусть и витиеватые, связи. Наталья нашла убедительные и удивляющие простотой доводы - сыну нужен отец, внукам нужен дед. Коротко и ясно. Дед, он же отец, согласился воспользоваться связями и согласился лечь в стационар нерядовой клиники, где лечились известные и обеспеченные люди города. Я не мог понять, как туда попала Нелли, когда у нее обнаружили "шумы в сердце". Спросил об этом у жены. Она ответила, что в этой клинике работает давняя подруга Нелли...
